وسط كل الدرجات والاحتجاجات حول الموعد النهائي لتداول الدوري الاميركي للمحترفين الأسبوع الماضي، كان هناك فائز واحد غريب وخاسر واحد غير عادي.
غريب وغير عادي، لأن كلاهما يرتديان نفس الزي الرسمي.
وكان الفائز هو ليكرز.
وكان الخاسر ليبرون جيمس.
كان الفائز هو فريق ليكرز لأن مدرب كرة السلة روب بيلينكا رفض بذكاء مقايضة اختيار مهم في الجولة الأولى والنجم الشاب المهم أوستن ريفز مقابل التحسن الهامشي الذي كان سيأتي مع ديجونتي موراي من أتلانتا.
الخاسر كان جيمس لأنه أراد موراي بشدة.
اقرأ أكثر: سبنسر دينويدي يوقع مع ليكرز بعد الحصول على التنازلات
كان الفائز هو فريق ليكرز لأن بيلينكا لم تعد ترهن المستقبل لإرضاء أهواء نجم كرة السلة الذي فاز الآن.
وكان الخاسر هو جيمس، لأنه في النهاية أخبره أحد الأشخاص في المنظمة بالرفض.
وأخيرا أدرك شخص ما أن العلامة التجارية كانت أكبر من اللاعب. أخيرًا، اعترف شخص ما بأن المزيد من الاستنزاف للمستقبل لإرضاء أسطورة عجوز كان سيبدو سخيفًا جدًا إذا رحلت تلك الأسطورة خلال ستة أشهر.
هذا ما يمكن أن يحدث. هذا مطروح على الطاولة الآن.
لنكن واضحين للغاية بشأن هذا الأمر: قد يؤدي رفض ليكرز الاستسلام لتفويض جيمس التجاري إلى رفض جيمس في النهاية ممارسة خيار اللاعب الذي تبلغ قيمته 51.4 مليون دولار بعد هذا الموسم.
يعد هذا مبلغًا كبيرًا للتخلي عنه، ولكن في عمر 39 عامًا، قد يقوم جيمس بهذه التضحية إذا اعتقد أن لديه فرصة فورية للفوز ببطولة أخرى في مكان آخر.
إنها مخاطرة كبيرة، لكنها مخاطرة من الواضح أن فريق ليكرز مستعد لتحملها الآن، وهو أمر جيد بالنسبة لهم.
الجانب السلبي: أنهم سيفقدون مقعدًا في الصف الأمامي لما يمكن أن يكون الموسم الأخير لأعظم لاعب في تاريخ كرة السلة.
الاتجاه الصعودي: يمكنهم التنفس مرة أخرى.
لا داعي للاحتجاز كرهينة من قبل لاعب لا يهتم بمستقبلك بشكل مفهوم. لا مزيد من سد الثقوب غير المثمرة في الأساس الذي يتشقق حول نصب تذكاري باهظ الثمن.
سيكون لديهم المال للتعاقد مع نجم أصغر سنا. سيكون لديهم ثلاث اختيارات مسودة متحركة للتداول مقابل نجم أصغر سنًا. يمكنهم إعادة تشكيل هذا الفريق على صورة أنتوني ديفيس، الذي أثبت حتى الآن هذا الموسم أنه نضج بدنيًا وذهنيًا لمواجهة التحدي.
يمكن لفريق ليكرز أخيرًا التوقف عن كونه ليبرون والبدء في كونه ليكرز مرة أخرى.
لذا، نعم، لم يعقدوا صفقة، وكان ذلك أمرًا جيدًا لمرة واحدة.
وبعد انقضاء مهلة الخميس، أعلن الطرفان موقفهما.
وفي إحدى الزوايا، بدت بيلينكا واثقة من نفسها.
وقال للصحفيين: “لم نرغب في إطلاق رصاصة الآن من شأنها أن تؤدي فقط إلى تحسن هامشي للغاية على حساب القيام بحركة أكبر وأكثر تأثيرًا في يونيو ويوليو”.
وفي الزاوية الأخرى، بدا جيمس مضروبًا.
عندما سئل عما يتطلبه الأمر لفريق ليكرز السليم للوصول إلى وضع جيد لموسم ما بعد الموسم، لم يجب.
وقال: “لا أعرف، لست متأكدا، لم نصل إلى هذه النقطة، من الصعب بالنسبة لي أن أقول ذلك”.
وفي إحدى الزوايا، بدت بيلينكا متفائلة.
وقال: “في بعض الأحيان، تستغرق الاستمرارية وقتًا وتتطلب الصبر، وعليك فقط أن تتركها تتطور”. “ومع ذلك، إذا كانت الحركة الصحيحة موجودة بالسعر المناسب، لكنا قد ضغطنا على الزناد… لكن الخطوة الصحيحة لم تقدم نفسها.”
وفي الزاوية الأخرى، بدا جيمس مستسلمًا.
وعندما سئل عن إمكانية النمو الداخلي في أعقاب الفشل في إضافة نجمة، لم يتمكن من الإجابة مرة أخرى.
قال: “الصحة فقط”. “لقد كان عامنا كله يدور حول الصحة.”
من المؤكد أن بيلينكا شاهدت تغريدة جيمس على الساعة الرملية، واستمعت إلى إجاباته غير الملتزمة في نيويورك عندما سئل عن المستقبل، ومن المؤكد أنه تحدث إلى جيمس حول مستقبل الفريق.
“آخر محادثة أجريتها معه كانت أنه ركز على اللاعبين في غرفة تبديل الملابس وجعلهم أفضل اللاعبين وزملاء الفريق على الإطلاق. قالت بيلينكا: “إنه يعرف كقائد لنا وكقائد لنا أن بناء هؤلاء الرجال والحصول على أفضل نسخة من أنفسهم سيكون أمرًا مهمًا للسباق الذي نقوم به”. “لذلك أنا متحمس لرؤية ذلك يتكشف.”
متحمس هي كلمة واحدة لذلك. خائفة هي كلمة أخرى.
بينما خفف بيلينكا خسارة جيمس من خلال إضافة الحارس المخضرم سبنسر دينويدي من سوق الاستحواذ، إلا أنه لم يحصل على جيمس اللاعب الذي يريده. وما لم يعود جاريد فاندربيلت وغابي فينسنت إلى كامل قوتهما من الإصابات، يبدو أن هذا الفريق متجه للحصول على المركز الثاني على التوالي في بطولة اللعب واحتمال الخروج المبكر من الملحق.
لا تبدو وكأنها رحلة البطولة. ولكن إذا أدى ذلك إلى صيف حيث يمكنهم أخيرًا إعادة البناء للرحلات المستقبلية، فسيكون الأمر يستحق الإحباط المؤقت.
على الأقل بالنسبة للبعض.
ولكن ربما ليس لجيمس.
ويظل السؤال مطروحًا، إلى متى سيظل جيمس مهتمًا بالقائمة التي لا يعتبرها كاملة؟ وما مدى قدرة جسده المسن على تكريس هذا النوع من القيادة عندما يتطلب الأمر بشكل متزايد كل اهتمامه ليكون جاهزًا للعب؟
حتى الآن النتائج مختلطة.
في المباراة الأولى بعد الموعد النهائي للتجارة، أجرى دنفر ناجتس إعادة مباراة فاصلة للموسم الماضي تقريبًا من خلال التفوق على ليكرز في النهاية بخسارة ليكرز بثماني نقاط.
لكن في الليلة التالية، كما لو أن عبء التجارة قد تم رفعه عن أكتافهم، جمع كل من ريفز ودانجيلو راسل وروي هاشيمورا بسعادة 78 نقطة في فوز بفارق 17 نقطة على نيو أورليانز بيليكانز الأعزل.
لذلك من المحتمل أن يستمر الأمر لبقية الموسم، عثرات تليها قفزات، وألم ممزوج بالفخر، وتعتمد آمالهم على اللاعبين الذين يسخرون سحر الموسم الماضي ممزوجًا بتحسن الصحة، كل ذلك دون الاستفادة من نجمة ثالثة مكتسبة.
في لعبة الدجاج عالية المخاطر هذه، هذا هو السعر الذي سيقبله فريق ليكرز، ولكن قد لا يقبله ليبرون جيمس.
اشترك في نشرتنا الإخبارية الأسبوعية حول كل ما يتعلق بفريق ليكرز.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.