نيويورك – حبس الملعب بأكمله أنفاسه، خوفًا من الأسوأ، حيث شق أقوى رجل في تصفيات MLB طريقه حول القاعدة الثالثة مثل سيارة جالوبي معطلة.
كانت لوحة المنزل هي وجهة جيانكارلو ستانتون. ضمنت مجموعة من القوى – ذراع تيوسكار هيرنانديز الصاروخية وأرجل ستانتون المصنوعة من دبس السكر – عدم وصوله إليها.
مع تراجع يانكيز بثلاثة أشواط في الشوط الرابع من اللعبة 3 من بطولة العالم، كان ستانتون، قبل لحظات من هذا الاندفاع الحزين، قد مزق ضعفًا إلى اليسار ليحقق أول ضربة يانكيز في اللعبة. بعد ذلك بضربتين، مع وجود اثنين من الرافضين على اللوح، أطلق أنتوني فولبي ضربة من تلقاء نفسه، وهي عبارة عن خط ناعم فوق رأس اللاعب القصير. أعطى لمس الكرة للعشب جماهير الفريق اليائسة بصيص من الأمل، وسبب للبهجة، وقطعة من التفاؤل.
وبعد 4.5 ثانية فقط، انطفأ هذا الضوء… ومن المرجح إلى الأبد.
اندفع ستانتون إلى أسفل خط الأساس الثالث، وقفازات الضرب مثبتة بإحكام في يده اليسرى، وركزت عيناه بشكل مباشر على وجهته. ساعد الضارب المعين لفريق يانكيز، والذي يبلغ من العمر 35 عامًا في 11 يومًا، في حمل نادي الكرة هذا إلى بطولة العالم. لم يقم أحد بسحق المزيد من الزملاء في شهر أكتوبر من هذا العام. ولكن في حين أن ستانتون لا يزال بإمكانه ضرب لعبة البيسبول بشكل أقوى من أي شخص آخر على كوكب الأرض – فقد حقق سرعة 119.5 ميلاً في الساعة يوم الاثنين – فمن الصعب تصديق قاعدته الأساسية بل ومن الصعب مشاهدتها.
تم بناء ستانتون مثل أدونيس وأبطأ من التمثال، وقد كان محاصرًا بإصابات في الجزء السفلي من الجسم على مدى السنوات القليلة الماضية. هذا الموسم، احتلت سرعة العدو الخاصة به المرتبة الثالثة على مستوى الدوري.
لذا، عندما جمع هيرنانديز الكرة وقذفها إلى المنزل، حلت الكارثة على مكان الحادث. وصلت الكرة والرجل العملاق في وقت واحد. قفز ستانتون إلى نصف قفزة ونصف شريحة أكثر ملاءمة للانزلاق والانزلاق القابل للنفخ في حفلة عيد ميلاد الطفل.
لم يكن الماسك ويل سميث مضطرًا حتى إلى وضع علامة؛ انزلق العداء العملاق مباشرة إلى قفازته الموضوعة بشكل مثالي. كان ستانتون خارجًا – بشكل لا لبس فيه ومحبط. في استاد يانكي، 49368 شخصًا محبطًا، الكثير منهم أنفقوا آلاف الدولارات للحصول على امتياز مشاهدة هذا الوضع المعقد، تأوهوا في جوقة.
لقد كان ستانتون أحد المصادر القليلة للتميز الهجومي لفريق يانكيز هذا الشهر. إن رؤيته يُلقى خارجًا في مثل هذه اللحظة الحاسمة كان يشعرني بالإحباط الشديد، مثل جد يسقط على الدرج. لقد كانت لحظة ساحقة، حيث وقع أحد النقاط المضيئة الوحيدة في يانكيز ضحية لقيوده الجسدية.
منذ تلك اللحظة فصاعدًا، لم يهدد فريق يانكيز مرة أخرى بخسارتهم 4-2. لقد وضعوا بطريقة ما عدة متسابقين في المركزين السادس والسابع، ومع ذلك بدا أن تحقيق اختراق غير مرجح على الإطلاق طوال الوقت. سار ووكر بوهلر في تشكيلتهم، وضرب خمسة في خمسة إطارات خالية من الأهداف. يتبعها لعبة Dodgers' Bullpen بالسماح بضربتين فقط. بدا تقدم لوس أنجلوس 4-0 أمرًا لا يمكن التغلب عليه طوال الليل، تلة متنكرة في صورة جبل إيفرست كان فريق يانكيز يحاولون تسلقها بحقيبة ظهر من الصخور. أدى هوميروس ذو جولتين من Alex Verdugo بضربتين وضربتين في الشوط التاسع إلى تدمير الإغلاق ولكنه لم يكن أكثر من مجرد حاشية سفلية.
سيطرت كفاح كابتن فريق يانكيز آرون جادج على عناوين الأخبار قبل المباراة الثالثة. ودخل المنافسة 1 مقابل 9 بستة ضربات في هذه السلسلة العالمية لكنه تلقى ترحيبًا حارًا ومشجعًا من جمهور المنزل يوم الاثنين. بعد الضرب في أول ضربة له على قاطعة سيئة من Buehler، اتصل القاضي بشكل نظيف في رحلته الثانية إلى اللوحة، ورفع الكرة الطائرة إلى اليسار.
وقف الحشد، اليائس لسبب ما، على قدميه. لكنهم رأوا ما أرادوا، الصراخ بقلوبهم وليس بأعينهم أو بأدمغتهم. ضربت ضربة القاضي سرعة 87.5 ميلاً في الساعة، واستقرت بشكل ضعيف في جلد هيرنانديز المريح. أنهى القاضي الليلة 0 مقابل 3 بالمشي. كانت ضرباته أفضل، لكن النتائج، التي هي كل ما يهم في هذا الوقت من العام، لم تتحقق.
والآن، يواجه اليانكيون معركة شاقة وعبء التاريخ. لم يسبق لأي فريق أن تعافى من تأخره بنتيجة 3-0 ليفوز ببطولة العالم. من المعروف أن فريق بوسطن ريد سوكس عام 2004 فقط، ضد فريق يانكيز ذاته في ALCS قبل 20 عامًا، هو الذي حقق هذا الإنجاز في أفضل سبعة مباريات لما بعد الموسم.
قال جادج بعد ذلك: “إذا شاهدتم يا رفاق موسمنا بأكمله، الصعود والهبوط الذي مررنا به، والأوقات الجيدة والأوقات السيئة، فقد كنا في مواقف صعبة”. “لذا، حسنًا، يجب أن أستمر في قول ذلك: علينا فقط الفوز بمباراة واحدة والمضي قدمًا من هناك.”
بعد خسارتين لفحص القناة الهضمية في لوس أنجلوس، أتاحت الرحلة القصيرة عبر البلاد لفريق يانكيز فرصة لإعادة ضبط النفس. مكان جديد، وبعض الطبخ المنزلي، والطقس البارد. لكن تغيير اللون الرمادي للطريق للخطوط المنزلية الشهيرة لم يغير الطاقة.
لاعب نيويورك البادئ، كلارك شميدت، سار على الضربة الأولى في اللعبة، العاجز إلى حد ما شوهي أوهتاني، على أربع ملاعب فقط. المشجعون في المدرجات اليمنى الذين يؤدون نداء الأسماء التقليدي لم يغنوا حتى فولبي أو رجل القاعدة الثالث جاز تشيشولم جونيور بحلول الوقت الذي وصل فيه أوهتاني إلى المركز الأول في تمريرته المجانية.
الأمور أصبحت أسوأ من هناك. قاد فريدي فريمان، أفضل لاعب في بطولة العالم المفترض، أوهتاني إلى المنزل بدبابة صامتة ذات جولتين إلى الحقل الأيمن، وهو هوميروسه الثالث في المباريات الثلاث الماضية. قبل أن تتاح الفرصة لليانكيز للضرب، كانوا في الأسفل. وسيبقون في الأسفل.
كانت هذه اللعبة مليئة بتغليفات أخرى لسوء حظ يانكيز. بدأ الأمر بأداء باهت على أرض الملعب لمغني الراب فات جو، الذي نشأ في برونكس، والذي فشل في مجاراة سحر الساحل الغربي لآيس كيوب الذي تم تحديده قبل المباراة الثانية. وبعد التدحرج بخنوع لإنهاء الشوط الثالث، ضرب خوان سوتو خوذته في العشب. في عرض نادر للإحباط. بعد شوط، عززت نشرة القاضي الأمل الكاذب. في الجولة السادسة، تأرجح فولبي وأخطأ بقوة لدرجة أن مضربه طار من يديه إلى مخبأ دودجرز – لكنه ما زال غير متصل بأي شيء.
بحلول الشوط التاسع، كان الوعاء السفلي للملعب نصف فارغ. وعندما ارتد الضارب الرئيسي جليبر توريس لينهي اللعبة، أمطر المخلصون الحقيقيون الذين بقوا في المقاعد الأرخص قاذفاتهم المحبوبة بوابل من صيحات الاستهجان.
لقد كان الأمر محزنًا وخاليًا من اللكمات، وكان عذرًا مؤسفًا لأداء الخريف الكلاسيكي. على الرغم من أن حفنة من يانكيز تقدم وابلًا من العبارات المبتذلة المتفائلة بشكل غير عقلاني بعد المباراة، إلا أن موسم يانكيز 2024 يبدو أنه قد انتهى.
بالنسبة لبطولة عالمية حملت الكثير من الضجيج، فمن المؤسف أن فريقًا واحدًا فقط كلف نفسه عناء الحضور.