في بطولة أستراليا المفتوحة عام 2015، وصلت الأمريكية ماديسون كيز البالغة من العمر 19 عامًا إلى نصف نهائي بطولة جراند سلام لأول مرة. لقد تغلبت على فينوس ويليامز للوصول إلى هناك، وحرمتها البطلة النهائية سيرينا ويليامز من الظهور في النهائي.
وفي يوم الخميس، بعد عقد من الزمن، شقت كيز البالغة من العمر 29 عامًا طريقها إلى أول نهائي لها في بطولة أستراليا المفتوحة، بفوزها على إيجا سوياتيك المصنفة الثانية عالميًا بمزيج من القوة والصلابة التي لم تتمكن سوياتيك من هزيمتها. وتغلبت كيز، المصنفة 19 والتي تقدم أفضل أداء في حياتها، على كل التحديات التي واجهتها سوياتيك وخرجت بفوز مثير 5-7 و6-1 و7-6 في ساعتين و35 دقيقة.
كان Swiatek يبحر خلال البطولة قبل أن يلتقي مع Keys، حيث خسر صفر مجموعات وخسر إجمالي 14 مباراة خلال خمس مباريات. لكن كيز تحدت سوياتك بقوتها، وحطمت سبع ضربات إرسال ساحقة و36 ضربة ناجحة، ولم تسمح لسوياتك أبدًا بالوصول إلى إيقاعها. أخذت Keys Swiatek إلى أقصى الحدود في المجموعة الأولى، مما منح Swiatek أول تحدٍ حقيقي لها في البطولة بأكملها. بمجرد فوز Swiatek بالمجموعة، شعرت أنها سيطرت أخيرًا على المباراة.
ثم سيطر كيز بشكل كامل على Swiatek في المجموعة الثانية. من النادر أن نرى Swiatek غير قادر على المنافسة تقريبًا في أي مجموعة ضد أي لاعب، ولكن هذه كانت واحدة من تلك الأوقات. كانت Keys بلا هوادة، حيث كانت تغلق Swiatek في كل فرصة، وتغمرها بسرعة عودتها الهائلة. وتقدمت 5-0 على سواتيك في 18 دقيقة فقط وفازت بالمجموعة في 26 دقيقة فقط.
بعد مجموعتين مذهلتين، كانت النهاية الثالثة في الشوط الفاصل الذي حصل فيه الفائز على كل شيء مثالية. تنافس كيز وسواتيك على كل نقطة، ولكن مع التقدم المبكر 5-3، بدا أن سوياتيك سيفوز بسهولة. لكن المفاتيح لن تختفي. لقد طاردت Swiatek، ولم تسمح لها أبدًا بالتقدم كثيرًا، حتى تعادلت أخيرًا بنتيجة 7-7. لقد حطمت إرسالها الساحيق السابع في المباراة لتعادل سواتيك بنتيجة 8-8، ثم فازت بنقطتها العاشرة والأخيرة بسبب خطأ سهل من سواتيك.
وبعد مواجهة سوياتيك عند الشبكة، انهارت كيز على الأرض وبكت، ثم بكت داخل المنشفة. المباراة النهائية يوم السبت هي المباراة النهائية الثانية في البطولات الأربع الكبرى في مسيرتها والأولى منذ ثماني سنوات.
لم تفز كيز مطلقًا بأي بطولة كبرى، وستجد صعوبة في تجاوز المصنفة الأولى أرينا سابالينكا، التي تغلبت على باولا بادوسا 6-4 و6-2 في 86 دقيقة لتبلغ النهائي. وتتمتع سابالينكا، التي تسعى للحصول على لقبها الثالث على التوالي في بطولة أستراليا المفتوحة، بقوة أيضا، ومثل سواتيك كان طريقها سهلا نسبيا إلى النهائي. لقد خسرت مجموعة واحدة فقط في المباريات الست التي خاضتها قبل النهائي، وتغلبت على المصنفات 27 و14 و11 في طريقها. ولكن إذا تمكنت كيز من استخدام قوتها بذكاء ولعب التنس الذي لعبته يوم الخميس، فستكون لديها فرصة حقيقية للتغلب على ملكة ملبورن بارك.
لقد تغير مشهد التنس كثيرًا خلال السنوات العشر الماضية منذ أن خسرت كيز أول مباراة لها في الدور قبل النهائي في البطولات الأربع الكبرى في ملبورن. لكن في بعض النواحي لم يتغير على الإطلاق. هناك دائمًا خصم قوي يجب هزيمته، سواء كانت سيرينا ويليامز أو سابالينكا. لكن الآن، بعد عقد من ممارسة التنس، رأينا أن كيز لديها القدرة على حشد جميع أدواتها – الجسدية والعقلية – لتحدي خصمها. وفي المباراة النهائية يوم السبت، ستتحكم في مصيرها.