أتلانتا – في أغلب الحالات، عندما لا يلعب الفريق بشكل جيد في أي من مبارياته، أو عندما يفشل لاعب الوسط في أداء دوره، أو عندما يسمح الفريق بهجومين في المنطقة الحمراء في آخر خمس دقائق، فإن هذا الفريق يكافح من أجل تحقيق سجل خاسر.
ثم هناك فريق كانساس سيتي تشيفز، الذي يعاني من كل ذلك … ولا يزال سجله 3-0، وهو أحد الفرق الخمسة المتبقية التي لم تهزم في الدوري.
لقد لعب فريق كانساس سيتي حامل لقب بطولة العالم مرتين بشكل جيد بما يكفي للفوز مساء الأحد، حيث تغلب على فريق أتلانتا فالكونز بنتيجة 22-17 في مباراة كانت محل شك حتى الثواني الـ 56 الأخيرة. وفي ظل غياب نجمه في الهجوم، ومواجهة فريق فالكونز الذي تناوب بين القتل والتدمير الذاتي، اعتمد فريق كانساس سيتي بقوة على خبرته للهروب من أتلانتا بفوز كان ليفلت من معظم الفرق.
وقال المدرب الرئيسي آندي ريد بعد المباراة: “نعم، لدينا الكثير من الأشياء التي نحتاج إلى العمل عليها”، دون الخوض في التفاصيل.
وأشاد ريد بأداء دفاعه، الذي أجبر أتلانتا على ارتكاب خطأين في التمرير داخل خط الـ 13 ياردة الخاص بفريق تشيفز وفي الدقائق الأخيرة من المباراة. لكنه لم يذكر معاناة فريق كانساس سيتي، مثل الصعوبات المستمرة في إيصال الكرة إلى ترافيس كيلسي، أو الأخطاء مثل ثلاث محاولات في وقت متأخر من الربع الرابع مع وجود فرصة لخسارة المباراة. ومن المؤكد أن ريد لاحظ هذه الأخطاء، لكنه لن يكشف عن نقاط ضعف فريق كانساس سيتي في منتدى عام.
ومن ناحية أخرى، لا يتراجع باتريك ماهومز.
وقال بعد مباراة الأحد: “لم نلعب بشكل جيد، أعني، حقًا، في جميع المباريات الثلاث. لقد تمكنا من الفوز، [and] “هذا يعكس شخصية الفريق، والشجاعة، وكيف كنا في مثل هذه المواقف من قبل. ولكنني سأتحدث – خاصة في الهجوم، وأنا شخصيًا أشعر وكأنني لم ألعب بشكل جيد للغاية”.
أنهى ماهومز المباراة بـ 217 ياردة من التمريرات في 26 محاولة من أصل 39 محاولة، مع تسجيل هدفين واعتراض واحد. ولم يواجه صعوبة كبيرة في تحريك الكرة في قطع صغيرة الحجم؛ وتفوق كانساس سيتي على أتلانتا في وقت الاستحواذ على الكرة في أغلب فترات المباراة، وأنهى المباراة بفارق 10 دقائق تقريبًا، 34:57 مقابل 25:03.
ولكن ماهومز عانى من أجل تسديد التمريرات الطويلة. وكانت أطول تمريرة له من مسافة 27 ياردة إلى راشيه رايس. كما اعترض تمريرة سيئة في منطقة النهاية إلى عدوه اللدود جاستن سيمونز في أول محاولة لفريق كانساس سيتي. واعتمد فريق تشيفز بقوة على هاريسون بوتكر، فسدد ثلاث أهداف ميدانية عبر أربع حيازات في الربعين الثاني والثالث. ولم يواجه ماهومز صعوبة كبيرة في العثور على الرجل المفتوح، لكنه كان يتمتع بأجواء غير مألوفة على الإطلاق في لعبته.
إنه يعلم أن “الأجواء” لا تظهر في نتائج المباريات، أو حتى في المقاييس المتقدمة. لكنه يعلم أن هناك شيئًا غير طبيعي.
وقال ماهومز عن إحباطاته: “هذا ليس شيئًا إحصائيًا. أشعر وكأنني أضيع الفرص كلما سنحت لي الفرصة ولا أرمي الكرة في المكان المحدد الذي أريده”.
قال رايس: “إنه أعظم لاعب وسط لعبت معه على الإطلاق. لذا، كما تعلمون، كلما شعر بأنه لم يقدم مباراة رائعة، أشعر بنفس الشعور”. (وللعلم، كان رايس في صدارة جميع المستقبلين بـ 12 تمريرة لمسافة 110 ياردات وهبوط واحد).
وتمكن الدفاع من إيقاف هجوم فالكونز في كل مرة. ونجح لاعب خط الوسط نيك بولتون في إيقاف المباراة، بعد أن تمكن من الإمساك ببيجان روبنسون لاعب أتلانتا في منطقة الظهير الخلفي في المحاولة الرابعة قبل أقل من دقيقة من نهاية المباراة، ليقضي على آمال فالكونز الأخيرة. وبعد ذلك، أرجع بولتون الفضل كله إلى الاستعداد الأسبوعي لفريق تشيفز.
قال بولتون: “دقيقتان أو أربع دقائق، أيًا كان ما لدينا، يا رجل، اذهب إلى هناك ونفذ ما لديك. فقط ثق في العمل”.
لقد فاز فريق تشيفز بثلاث مباريات بإجمالي 13 نقطة. لكن الشيء الرئيسي في هذه الجملة ليس “13”، بل “فاز”. إن دوري كرة القدم الأميركي في حالة من الفوضى الآن. الفرق التي يُتوقع أن تكون من المتنافسين على بطولة السوبر بول هي 1-2. الفرق التي يُتوقع أن تكافح هي الفرق التي لم تُهزم. لكن تشيفز وماهومز يظلان ثابتين ومعياريين وهدفين.
سيواجه فريق Chiefs اثنين من أكثر الفرق التي لا يمكن التنبؤ بنتائجها في عام 2024 – فريق Chargers (2-1) وفريق Saints (2-1) – قبل أسبوع الراحة، ثم تأتي مباراة العودة في Super Bowl مع فريق San Francisco. قد يكلفهم اللعب كما فعلوا حتى الآن المباريات الثلاث، أو قد يفوزون بها جميعًا … لكنهم ربما لن يسجلوا أي انتصارات ساحقة في أي وقت قريب مع هذا النوع من الكرة الجيدة بما يكفي.
قال ماهومز “لحسن الحظ، أنا لا ألعب بأفضل مستوياتي، وما زلنا نحقق الانتصارات. يتعين علي أن أتحسن حتى أجعل الهجوم أفضل”.
إن حقيقة أن فريق كانساس سيتي يعاني، باعتراف نجمه، من صعوبات كبيرة ــ ورغم ذلك ما زال يحقق الفوز ــ لابد وأن تكون بمثابة إشارة تحذيرية قوية لبقية فرق الدوري. وإذا عانى فريق كانساس سيتي من هذه الفترة العصيبة وما زال يفوز بالمباريات، فإن الفوز باللقب ثلاث مرات متتالية قد يكون أقل مشاكل الدوري مع فريق كانساس سيتي.