حسنًا، دعونا نعيد التقييم.
بعد فوز ستيلرز 27-14 على براون، كان بيتسبرغ 10-3 وتوجه إلى مباراة كبيرة ضد فيلادلفيا والتي كانت بمثابة عصا قياس رائعة للمكان الذي تقف فيه مع اقتراب التصفيات. تمتلك بيتسبرغ حاليًا حقوق خوض مباراة فاصلة على أرضها في جولة البطاقات البرية نظرًا لمسيرتها القوية خلال الموسم العادي، وحصلت على رصيف ما بعد الموسم على الرغم من خسارتها 27-13 أمام النسور يوم الأحد.
ولكن في هزيمة يوم الأحد، أظهر ستيلرز عيوبًا مثيرة للقلق فيما يتعلق بالتوافق مع أفضل فريق في اتحاد كرة القدم الأميركي، وهو قريب من مستوى الفرق التي سيحتاجون إلى التغلب عليها من أجل الاستمرار في الركض في يناير. من المحتمل أنهم أقرب إلى الفريق الذي يقدم مباراة جيدة في جولة البطاقات البرية بدلاً من الفريق الذي يمثل تهديدًا حقيقيًا للفوز بكل شيء.
كان ستيلرز يشعر بغياب المتلقي الواسع جورج بيكينز، الذي غاب عن الأسبوعين الماضيين بسبب إصابة في أوتار الركبة. في المباراتين اللتين لم يواجها بيكنز، كان فريق ستيلرز واحدًا من أسوأ الهجمات في كرة القدم. وفقًا لـ TruMedia، يحتلون المرتبة 29 في معدل النجاح (34.5%)، والمرتبة 30 في النقاط الهجومية المتوقعة المضافة (-24.1)، والمرتبة 27 في معدل نجاح التراجع (36.4%). هذا ليس مفاجئًا بالنظر إلى أن عمق جهاز الاستقبال الواسع الخاص بهم يعد مشكلة معروفة، ولكن أن تصبح الجريمة برمتها لا شيء برجر بدون بيكنز يعد مشهدًا مثيرًا للقلق.
كان وجوده ضروريًا ضد النسور، الذين حشووا ستيلرز إلى حد كبير في الخزانة. يمكن القول إن النسور يتمتعون بأفضل دفاع في كرة القدم لغالبية الموسم وأظهروا السبب مرة أخرى يوم الأحد. لم يكن لدى بيتسبرغ أي شيء أمام فيلادلفيا في الشوط الأول هجوميًا. بلغ متوسط فريق ستيلرز 2.7 ياردة لكل لعبة، و 2.9 ياردة لكل تراجع، وتمكنت من لعب لعبة متفجرة واحدة فقط. لولا مساعدة دفاعهم وفرقهم الخاصة، لكانوا قد دخلوا الشوط بأقل من 13 نقطة كانوا يكافحون من أجل تحقيقها. لم يكن لديهم أزرار سهلة مع خروج بيكنز ولم يكن لديهم أي تواجد في الملعب كفريق واحد. إذا لم يكن فريق ستيلرز يدير الكرة بشكل جيد، وهو ما يحدث في معظم الأسابيع، ولم يكن لديهم بيكينز، فلن يكون لديهم الكثير مما يحدث.
لم يكن هذا الجزء من خسارة ستيلرز مفاجئًا، ولكن كيف خسروا المباراة في النهاية كان مفاجئًا. يتمتع فريق ستيلرز بواحد من أفضل الدفاعات في الدوري، لكنهم سمحوا للنسور باللعب بعيدًا لإنهاء المباراة. أدى تعثر ناجي هاريس، في إحدى قيادتي الجودة التي قام بها ستيلرز، إلى هبوط إيجلز الذي منحهم تقدمًا 27-13 لن يتنازلوا عنه. في الجولة الأخيرة من اللعبة، أجرى النسور 21 مسرحية لمسافة 88 ياردة وحلبوا الدقيقة 10:29 الأخيرة من ساعة المباراة لإغلاقه. عشر دقائق و 29 ثانية لتدمير عقارب الساعة على ستيلرز.
لقد كان دفاع فريق ستيلرز مهتزًا بعض الشيء هذا الموسم، وكان بيتسبرغ يواجه فريقًا مندفعًا لا يصدق، لكن عدم القدرة على الخروج من الملعب خلال ربع كامل من ساعة المباراة تقريبًا يعد أمرًا سيئًا بشكل مذهل.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
من غير المرجح أن يتخلى ستيلرز، أو أي فريق يلعب كرة قدم احترافية، عن قيادة كهذه لبقية الموسم. حقيقة حدوث ذلك تعني أن هذا الدفاع لديه نقطة ضعف يمكن أن تقتل في عينة من لعبة واحدة. إنهم بحاجة إلى المزيد من المساعدة من الهجوم، لكنهم عاجزون جدًا بدون وجود بيكنز في الملعب – وهي مشكلة في حد ذاتها. ربما لا ينبغي لهجوم Super Bowl أن ينهار تمامًا بدون بيكينز، لكن ستيلرز كذلك.
من المؤكد أن هذا الفريق أفضل من فرق ستيلرز الأخيرة التي لم تشكل أي تهديد في التصفيات، لكنهم ما زالوا بعيدين عن أن يكونوا الفريق الذي يريدون أن يكونوا عليه – فريق يمكنه الفوز بمباريات متعددة في يناير.