تورنتو – حتى خلال استراحة كل النجوم، استمر ناثان ماكينون في التفكير في النصف الثاني من موسم NHL.
قال ماكينون: “حاول ألا تأكل أكثر من اللازم”. “أنت تنظر في المرآة وتبدو سمينًا.”
ربما اكتسب ماكينون – والعديد من اللاعبين الآخرين في الدوري – بضعة جنيهات خلال احتفالات كل النجوم، لكن مركز كولورادو ليس لديه الكثير مما يدعو للقلق على هذه الجبهة. إن اجتياز المؤتمر الغربي قصة أخرى.
تبدأ الجولة الممتدة يوم الاثنين مع زيارة ماكينون والانهيار الجليدي لفريق نيويورك رينجرز وهناك الكثير للعب خلال الشهرين ونصف الشهر المقبلين. يعد الموعد النهائي للتجارة في 8 مارس، والألعاب الخارجية في أيام متتالية واحتدام سباق أفضل لاعب بين ماكينون وكونور ماكديفيد، من بين الأشياء التي يجب مشاهدتها قبل بدء التصفيات في 22 أبريل وبدء مطاردة كأس ستانلي.
قام اثنان من أفضل الفرق في الدوري، فانكوفر ووينيبيج، بعملية استحواذ كبيرة في الأيام الأخيرة. حصلت Canucks على إلياس ليندهولم من كالجاري، وحصلت Jets على زميلها المركزي Sean Monahan من مونتريال ومن المتوقع حدوث المزيد من النشاط قبل الموعد النهائي للتجارة في 8 مارس.
مثلما حدث في العام الماضي عندما أرسلت فانكوفر بو هورفات إلى سكان جزر نيويورك، بدأت عملية النقل والتعامل مبكرًا. هذا ليس جيدًا بالنسبة للدراما التليفزيونية في الموعد النهائي، لكن الشهر المقبل قد يكون محمومًا.
قال ماكينون: “من المؤكد أن الفرق تقوم ببعض التحركات”. “لا أعلم ماذا سنفعل، لكني أحب فريقنا بالتأكيد.”
ومن بين اللاعبين الذين يمكن أن يرحلوا حارس مرمى مينيسوتا مارك أندريه فلوري، وآدم هنريكي من أنهايم، وشون ووكر من فيلادلفيا، ونيك دود من واشنطن، وجاكوب تشيشرون من أوتاوا. يعتبر فريق رينجرز في وضع الفوز الآن فريقًا يستحق المشاهدة، كما هو الحال مع منافسه نيوجيرسي ديفلز – ربما في السوق للحصول على مساعدة في حراسة المرمى.
سيخرج NHL إلى الخارج للمباريات بين Devils و Philadelphia Flyers ثم Rangers and Islanders يومي 17 و 18 فبراير في ملعب MetLife في إيست روثرفورد ، نيو جيرسي.
إنها المرة الأولى التي يقوم فيها الدوري بمباريات خارجية في أيام متتالية وفرصة لعرض بعض المنافسات الطويلة في القسم.
قال ترافيس كونيني، لاعب فريق فلايرز أول ستار: “إننا نتطلع حقًا إلى تلك المباراة”. “إنه شيء تضعه في دائرة التقويم عندما تكتشف أنك ستشارك في إحدى الألعاب وتبذل قصارى جهدك للتعامل معها وكأنها لعبة أخرى. ولكن من الواضح أن هناك بعض الإثارة حول هذا الموضوع، وأنت تتطلع إليه.”
لم يلعب جيسبر برات من نيوجيرسي الهوكي المنظم في الهواء الطلق من قبل، على الرغم من أنه يحاول تحقيق التوازن بين الترقب وحاجة الشياطين للفوز بالمباريات والوصول إلى مركز التصفيات.
قال برات: “نحن نخرج للعب بعض الألعاب ذات المغزى حقًا لبقية العام”. “كل نقطة تُحدث فرقًا كبيرًا.”
يعد The Devils و Islanders و Seattle Kraken من بين فرق التصفيات لعام 2023 التي لم تعد موجودة حاليًا. نفس الشيء مع سيدني كروسبي وبيتسبرغ بنجوينز، الذين تم تصميمهم لمحاولة العودة بعد غيابهم الموسم الماضي.
وقال كروسبي: “سيلعب الجميع الكثير من الهوكي هنا خلال الشهرين المقبلين، لذا فإن الاتساق كبير”. “إذا تمكنت من تجميع بعض اللاعبين معًا هنا والإثارة، فأنت تلعب الكثير من المباريات، لذا بالنسبة للفرق التي يمكنها القيام بذلك، فسوف تحصل على دفعة كبيرة.”
هناك دفعة كبيرة قادمة في الغرب، حيث تفصل بين أربعة فرق أربع نقاط فقط في الترتيب. يتنافس فريق سانت لويس بلوز المتألق، وفريق لوس أنجلوس كينجز، وكراكن، وناشفيل بريداتورز على موقعين مميزين.
قال أوليفر بيوركستراند من سياتل إنه وزملاؤه بحاجة إلى “العمل بجد” للتأهل.
وقال بيوركستراند: “نعلم أننا نبحث عن ذلك”. “هناك فرق أخرى تلعب لعبة الهوكي بشكل جيد، لذا، نعم، علينا الفوز بالمباريات.”
فاز ماكديفيد وفريق إدمونتون أويلرز بـ16 فوزًا على التوالي، وهو ما يقل بفارق فوز واحد عن الرقم القياسي، ويسعى الفائز بكأس هارت إلى الحصول على جائزة أفضل لاعب للمرة الرابعة في مسيرته التي تمتد لتسع سنوات. إنه يتخلف عن ماكينون بفارق 17 نقطة ونيكيتا كوتشيروف لاعب تامبا باي بـ 18 نقطة في سباق التهديف، لكن يمكن القول إن ماكدافيد يلعب لعبة الهوكي الشاملة بشكل أفضل مما فعل في الموسم الماضي.
وقال ماكديفيد: “قد لا يكون العام الأكثر إثارةً هجومياً، لكنني أعتقد أننا نقوم بالكثير من الأشياء الجيدة”. “أشعر بالرضا عن لعبتي. أشعر بالرضا تجاه المكان الذي أتواجد فيه، وأشعر بالرضا تجاه مجموعتنا.
فاز ماكينون وكولورادو بكأس ستانلي في عام 2022، واكتسحا إدمونتون في نهائي الغرب، لكنه لم يتم التصويت له كأفضل لاعب بعد.
سيتاجر ماكديفيد بهذه الأجهزة لرفع الكأس فوق رأسه لأول مرة.
قال ماكديفيد: “الأمر يتعلق بالفوز، وهذا كل ما في الأمر”.