الموسم المهني لسام دارنولد يعني أن فريق مينيسوتا الفايكنج يواجه قرارًا صعبًا

قبل هذا الموسم، كانت أقوى مساهمة قدمها سام دارنولد في اتحاد كرة القدم الأميركي هي “رؤية الأشباح”.

كان دارنولد واحدًا من العديد من لاعبي الوسط الذين تم اختيارهم في وقت مبكر من الجولة الأولى للتخلص من فريق نيويورك جيتس. بعد مغادرة فلورهام بارك، انتقل بين الأدوار الاحتياطية وبداية الجسر في كارولينا وسان فرانسيسكو قبل أن ينتهي به الأمر في مينيسوتا. وهو الآن يقود أحد أهم الفرق في اتحاد كرة القدم الأميركي. مع استمرار الإصابات والاستنزاف في إصابة الأسود بالركبة، يحقق الفايكنج تقدمًا متأخرًا للمصنف رقم 1 في NFC – وربما ميزة على أرضه طوال التصفيات.

من السهل النظر إلى نجاح مينيسوتا والإشارة إلى كل اتجاه بخلاف دارنولد. يمكنك سرد قائمة من دفاع بريان فلوريس المجنون، وجاستن جيفرسون، وخط هجوم قوي ونظام هجوم كيفن أوكونيل قبل أن تضرب لاعب الوسط الذي يجعل كل شيء يغني. ولكن الحقيقة هي أن دارنولد لعب مثل أفضل 10 لاعبين في الوسط هذا الموسم. وعلى الرغم من عامه المتميز، فمن غير الواضح أين سيلعب الموسم المقبل.

تم إحضار دارنولد إلى مينيسوتا ليكون جسرًا للجيل القادم. اختار الفايكنج اللاعب المخضرم في صفقة مدتها عام واحد بقيمة 10 ملايين دولار قبل اختيار جي جي مكارثي رقم 10 بشكل عام في المسودة الأخيرة. لكن إصابة مكارثي قبل بداية الموسم أعطت دارنولد فرصة لجعل الفريق ملكًا له، وخلال 15 أسبوعًا أنتج بمعدل تاريخي. دارنولد هو لاعب الوسط الثالث في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي الذي يصل إلى 3500 ياردة و 29 تمريرة من TD وتقييم أكثر من 100 تمريرة في أول 14 مباراة له مع الفريق.

احفر أسفل الأخطاء المربكة، والوعد بما دارنولد استطاع أصبح موجودًا في نيويورك وكارولينا وسان فرانسيسكو: لاعب وسط قوي التسليح يمكنه رش الكرة في جميع أنحاء الملعب. ولكن يمكن لأي شخص أن يتصور هذا، لاعب الوسط من عيار الامتياز الذي يرفع مستوى الجميع من حوله؟

نظرًا لبيئته، من السهل التغاضي عن التطور الفردي لدارنولد. إنه يعمل مع أحد أفضل العقول الهجومية في الرياضة، وفريق استقبال مليء بالنجوم، ولعبة جري مؤلمة ونهاية محكمة يمكن الاعتماد عليها. في وقت مبكر من الموسم، حصل دارنولد على مساعدة من مخطط الفايكنج ومجموعة من أفضل التدخلات في الدوري. ومع ذلك، في الأسابيع الأخيرة، تعرض دارنولد للقصف، حيث تنازل الفايكنج بشكل روتيني عن معدلات ضغط تزيد عن 40٪. ولكن باستثناء زوج من الأخطاء ليلة الاثنين ضد فريق بيرز، ارتفعت مباراة دارنولد مع تراجع خط هجومه بعيدًا.

دارنولد عام 2024 ليس هو نفس اللاعب الذي كان عليه مع جيتس. لقد تطور. لقد تحسنت دقة دارنولد. انه يلعب المسرحيات على هذه الخطوة. إنه يضرب رميات نافذة ضيقة في مقطع رائد في الدوري. في حين أنه كان في يوم من الأيام لاعب الوسط الأكثر ذعرًا في الدوري، إلا أنه يتمتع بإحساس جديد بالهدوء مع الفايكنج. في نيويورك، دارنولد استسلم للضغط وتأرجح عندما هاجمه. في هذه الأيام، يعد دارنولد واحدًا من أفضل لاعبي الوسط في الدوري عندما ينهار الجيب. ويحتل المركز الخامس في الدوري من حيث “الدقة الإضافية” هذا الموسم عندما يكون تحت الضغط، وهو مقياس لعدد المرات التي يرمي فيها هدفه مفتوحًا. وهذا خلف CJ Stroud و Patrick Mahomes و Josh Allen و Joe Burrow فقط، وفقًا لـ Pro Football Focus.

عندما كان يرى أشباحًا، هاجمت الدفاعات دارنولد عن طريق وضع علامة على لاعب إضافي في اندفاع التمريرات وطمس تغطيتها في النهاية الخلفية. أدى الاقتران بالحرارة الزائدة مع الدوران الدفاعي المتزعزع إلى عرقلة عملية اتخاذ القرار لدى لاعب الوسط. خلال مواسمه الثلاثة المشؤومة مع جيتس، ألقى دارنولد 39 اعتراضًا، بما في ذلك 23 ضد الهجوم الخاطف. لقد كافح لرؤية الملعب وأطلق رميات مذعورة في المناطق المزدحمة.

لقد انتشرت نفس القرارات المتعلقة بماذا يفكر هذا الموسم أيضًا. لديه ما يصل إلى 11 اعتراضًا و18 مسرحية جديرة بالدوران في 14 بداية. لكن تم تجريد الكثير من القبح من لعبته. لقد نجح في التغلب على الضغط مثل أي لاعب وسط في الدوري، حيث تخلص من الكرة في إيقاعه وأظهر إحساسًا بخلق اللعبات بسرعة. وضد الهجوم الخاطف، كان دارنولد المال هذا العام. عندما ترسل الدفاعات خمسة أو أكثر من التمريرات السريعة هذا الموسم، أكمل دارنولد 73٪ من تمريراته، بمتوسط ​​12.2 ياردة لكل محاولة وألقى 12 هبوطًا دون أي اعتراضات. هذا الموسم، جاءت تحولاته إلى حد كبير بسبب قرارات غير منتظمة خارج الجيب أو الثقة في أجهزة الاستقبال الخاصة به لتصل إلى 50-50 كرة.

إن فكرة كون دارنولد هو من يوقف المباراة أصبحت أيضًا شيئًا من الماضي. عندما تكون المباريات ضيقة، فهو يتحسن. إذا كنت تتحقق من سمات صاحب الامتياز، فهو يمزق القائمة.

ما رأيناه هذا الموسم ليس لاعب وسط يقدم إمكاناته أخيرًا، ولكنه لاعب أعاد تعريف لعبته.

نموه يجعل دارنولد الوكيل الحر الأكثر إثارة للاهتمام في هذا الموسم. هل يشتري باقي أعضاء الدوري تحوله من نسخة احتياطية مليئة بالأخطاء إلى لاعب أساسي شرعي؟ هل هو رايان فيتزباتريك أم جينو سميث؟ سوف نكتشف قريبا.

أدى نجاح دارنولد إلى جانب إصابة مكارثي إلى ترك الفايكنج أمام معضلة رائعة: هل سيعيدون توقيع دارنولد على عقد كبير أم يبدأون الانتقال إلى مكارثي ويتركون دارنولد يمشي؟

عندما يصل دارنولد إلى السوق المفتوحة، من المرجح أن يكون المعيار لعقده التالي هو صفقة بيكر مايفيلد مع فريق بوكس. مثل دارنولد، كان مايفيلد اختيارًا سابقًا للجولة الأولى، وقد تألق في مكانه الأصلي قبل أن ينشط مسيرته في مكان آخر. في تامبا، أظهر مايفيلد أوراق اعتماده كلاعب أساسي في صفقة أثبتت كفاءتها لمدة عام واحد، وحصل على عقد مدته ثلاث سنوات بقيمة 100 مليون دولار من فريق بوكس. لكن مايفيلد لم ينضم إلى المنظمة التي اختارت بالفعل وريثها الواضح.

إذا كان عقد مايفيلد يكون نقطة بداية دارنولد في المفاوضات، هل يستطيع الفايكنج تحمل تكلفة تخصيص الكثير من المال له مع وجود مكارثي بالفعل في الكتب؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فكم ستطول قائمة دارنولد للخاطبين الآخرين؟

هذا هو المكان الذي تكون فيه الأمور غامضة. إحدى القصص الخادعة لهذا الموسم القادم هي أن الكثير من الفرق المحتاجة إلى لاعب الوسط ليس لديها مجال كبير للمناورة للحصول على لاعب مخضرم راسخ، أو حتى لاغتنام فرصة في مشروع استصلاح. معظم الفرق في الدوري إما لديها لاعب أساسي على المدى الطويل أو لاعب وسط شاب يؤمنون به. حتى فريق مثل كارولينا، الذي بدا وكأنه وجهة محتملة للاعب الوسط في منتصف الموسم، رأى ما يكفي من برايس يونج هذا الموسم ل انتقل إلى العام المقبل مع الاختيار العام السابق رقم 1 كبداية مضمونة للفريق.

ثلاثة فرق ذات حاجة قورتربك ملحة (القديسين والبراون والطائرات) إما لديها قدامى المحاربين في مكانها أو عالقون في جحيم الحد الأقصى للرواتب. حتى لو تمكنت الطائرات من التهرب من الحد الأقصى لتوفير مساحة كافية لتقديم عرض إلى دارنولد، فمن غير المرجح أنه سيرغب في العودة إلى الامتياز الذي أخرجه خارج المدينة.

وهذا يترك قائمة صغيرة من الوجهات المحتملة: الغزاة، والعمالقة، والجبابرة. ربما سيكون المهور مهتمين إذا توتروا مع أنتوني ريتشاردسون (مرة أخرى). قد يعتزل ماثيو ستافورد في نهاية الموسم، مما يفسح المجال لنقطة هبوط نظيفة لدارنولد مع فريق رامز. ولكن إذا عاد ستافورد واختار المهور الثقة في العملية، فسيكون لدى دارنولد ثلاثة من الخاطبين المحتملين خارج مينيسوتا.

سوف تتطلع هذه الامتيازات الثلاثة أيضًا إلى المسودة للعثور على لاعب الوسط في المستقبل. مثل الفايكنج في الموسم الماضي، من المحتمل أن يحاولوا إقران هذا المجند مع أحد المحاربين القدامى بصفقة رخيصة لتوجيه المبتدئ خلال موسمهم الأول. هل سيكون دارنولد مهتمًا بوضع نفسه في نفس الموقف لمدة موسمين متتاليين؟ إذا اختار مغادرة مينيسوتا، فمن المؤكد أن ذلك سيكون للمكان الذي يضمن فيه البداية. إذا لم يكن الأمر كذلك، لماذا ترك ولاية مينيسوتا على الإطلاق؟ في هذا السيناريو، سيكون من المنطقي أكثر أن يعود دارنولد، حتى لو كان ذلك يعني الحصول على خصم. سيظل مكارثي مبتدئًا في العام المقبل وسيعود من إصابة في الركبة. يمكن أن يحافظ دارنولد على دوره الأساسي حتى يشعر الفايكنج أن مكارثي هو الخيار الأفضل.

وهذا يوفر احتمالًا آخر: ماذا لو كان دارنولد جيدًا في المضي قدمًا، طالما أنه يلعب وفقًا لنظام أوكونيل؟ هل سيكون الفايكنج منفتحين على تداول مكارثي بعد عام، دون رؤيته وهو يلعب بشكل سريع، إذا استمر دارنولد في الإنتاج عند مستوى العشرة الأوائل؟ أم أنهم سيحاولون تقليد نموذج باكرز، حيث ينظرون إلى مكارثي باعتباره جوردان يحب آرون رودجرز (لا تضحك)؟

ستبدأ الإجابات على هذه الأسئلة في الظهور في غير موسمها. لكن دارنولد أثبت أنه لاعب وسط في مستوى المبتدئين ويمكنه أن يزدهر في النظام البيئي الصحيح. لقد أظهر خيوطًا جديدة في لعبته، الأمر الذي من شأنه أن يشجع امتيازًا آخر ستترجمه لعبته في مكان آخر.

قد يعتمد ما إذا كان سيتحرك أم لا على كيفية إنهاء الفايكنج للموسم. إذا منع “دارنولد” مباراة فاصلة، فقد يقرر “الفايكنج” أن الوقت قد حان لمكارثي. ولكن هناك فرصة حقيقية أن يقيم دارنولد والفايكنج لومباردي في فبراير. بغض النظر عما إذا كانوا يفوزون بالبطولة أو يفشلون فيها، فإن ما سيأتي بعد ذلك سيكون واحدًا من أروع معضلات الوسط في تاريخ الدوري الحديث.