نابولي، فلوريدا – اقتربت كرة السلة الجامعية خطوة واحدة هذا الأسبوع من بطولة كرة السلة الموسعة للرجال NCAA.
قدم مسؤولو NCAA يوم الأربعاء إلى مفوضي مؤتمر القسم الأول نموذجين على الأقل لمجال موسع، أحدهما يضم أربعة فرق إضافية والآخر يضم ثمانية فرق إضافية، حسبما قال المفوضون لموقع Yahoo Sports. ورفض المسؤولون التحدث علانية عن العارضات.
ستقوم النماذج بتوسيع المجال المكون من 68 فريقًا إلى 72 أو 76 فريقًا، مع تحديدات عامة إضافية بالإضافة إلى موقع First Four إضافي واحد على الأقل. وسيبدأ أي توسع، على أقرب تقدير، في موسم 2025-2026. وفي حال توسع حدث الرجال، فمن المرجح أن تشهد بطولة السيدات توسعاً مماثلاً.
كشف دان جافيت، نائب رئيس الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات لبطولة كرة السلة للرجال، عن النماذج في عرض تقديمي يوم الأربعاء في الاجتماع الصيفي السنوي للمفوضين. في ذروة أشهر من العمل، حدد جافيت احتمالات ما يعتقد المفوضون أنه توسع لا مفر منه لحدث الرجال – وهي حركة تدعمها في الغالب مؤتمرات السلطة، وهو ما ذكرته ياهو سبورتس في فبراير.
كوسيلة لتجنب استبعاد أي من التصفيات التلقائية للمؤتمرات الصغيرة البالغ عددها 28 – وهو مفهوم عريق وشائع لدى المعجبين – تستهدف الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) وقادة المؤتمرات إضافة اختيارات عامة كما حدث في الماضي. أضاف التوسع الأخير، في عام 2011، أربعة فرق عامة وأنشأ الفرق الأربعة الأولى في دايتون، أوهايو، حيث يلتقي زوجان من 16 بذرة وزوجين من التحديدات العامة في ألعاب اللعب.
من المتوقع أن يؤدي أي توسع جديد في الحقل إلى إنشاء موقع إضافي واحد على الأقل من مواقع First Four، ربما في منطقة زمنية غربية. لكن توسيع البطولة – حتى بأربعة فرق فقط – يعد مسألة معقدة.
ويخطط المسؤولون للاحتفاظ بالتشكيلة الحالية المكونة من 64 فريقًا. نظرًا لأن الفائزين في لعبة اللعب يحتاجون إلى مكان في هذا الهيكل، فيجب توفير المساحة. يمكن أن يجد المزيد من المصنفين من 10 إلى 12، الذين كانوا في الأصل في فئة 64 فريقًا، أنفسهم مضطرين للفوز بمباريات اللعب يوم الثلاثاء أو الأربعاء للتقدم إلى الدور الأول يوم الخميس أو الجمعة.
وهناك المزيد من القرارات الصعبة تنتظرنا أيضًا. يحتاج المسؤولون إلى تحديد ما إذا كان سيتم نقل المزيد من التصفيات التلقائية للمؤتمرات الصغيرة إلى مباريات اللعب – وهو موضوع حساس بالنسبة لبعض مفوضي الدوريات ذات الموارد المنخفضة.
هناك شيء آخر أيضًا: هل ستحقق الألعاب الإضافية المزيد من الإيرادات؟ ويبقى سؤالا بلا إجابة. ليس مطلوبًا من CBS وTurner زيادة المبلغ الذي يدفعانه، وفقًا لمن لديهم معرفة بالعقد.
إن نموذج جافيت للمجال الموسع المحتمل هو خطوة واحدة في عملية الموافقة التي قد تستغرق عدة أشهر أخرى حيث يستكشف المفوضون تغيير ما يُعرف على نطاق واسع بالحدث الأكثر شعبية في ألعاب القوى الجامعية – وفي الرياضة الأمريكية. ومن المقرر أن تقوم مجموعات مختلفة بدراسة نماذج التوسع خلال هذا الصيف والخريف، بما في ذلك اجتماعات لجنة الإشراف على كرة السلة التابعة للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأسبوع المقبل واجتماع لجنة اختيار كرة السلة التابعة للرابطة المقرر عقده الشهر المقبل.
تعد بطولة كرة السلة أكبر مصادر إيرادات الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) وأكثرها أهمية، حيث تحافظ على استمرارية المنظمة نفسها بالإضافة إلى المساعدة في دعم مئات الأقسام الرياضية في الكليات الصغيرة. كجزء من صفقة تلفزيونية للبطولة مع CBS وTurner تستمر حتى عام 2032، توزع NCAA سنويًا حوالي 700 مليون دولار على مدارسها، سواء بالمبالغ الأساسية أو بالوحدات المكتسبة من خلال التقدم في الحدث.
في حين أن الكثير من هذه الإيرادات تذهب إلى مؤتمرات الطاقة، أعرب قادة Big Ten وSEC وACC وBig 12 علنًا عن رغبتهم في توسيع المجال الذي يضم 36 اختيارًا عامًا لفتح مسار لمزيد من مدارسهم. في ربيع هذا العام، عقد المفوضون اجتماعات متعددة مع رئيس الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات تشارلي بيكر حول توسيع البطولة، مما شجع الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات بقوة على إيجاد طريقة لتنمية هذا المجال.
“أريد أن أرى أفضل الفرق تتنافس على البطولة الوطنية، لا يختلف عن ذلك [the Big Ten and SEC] قال بريت يورمارك، مفوض Big 12، لموقع Yahoo Sports في فبراير: “أريد أن أرى كرة القدم”. “لست متأكدًا مما يحدث حاليًا.”
يعتقد مفوض لجنة التنسيق الإدارية جيم فيليبس أن “المراجعة الشاملة” للبطولة ضرورية، وقد اقترح مفوض هيئة الأوراق المالية والبورصة جريج سانكي توسيع المجال عدة مرات خلال العامين الماضيين.
التوسع ليس شيئا جديدا لهذا الحدث. وفي عام 1975، توسعت البطولة لتشمل 32 فريقًا لتسمح لفريق ثانٍ بتمثيل المؤتمر بالإضافة إلى بطله. في عام 1979، زاد عدد الفرق إلى 40 فريقًا ثم إلى 48 في عام 1980. وفي عام 1985، انتقلت البطولة إلى 64 فريقًا، وفي عام 2001، توسعت البطولة بفريق واحد لإنشاء لعبة لعب قبل توسعة 2011 إلى 68 فريقًا.