بالم بيتش جاردنز، فلوريدا – الحديث عن مركز SoFi، المكان الرئيسي لدوري الجولف الداخلي الجديد TGL، هو الشاشة الضخمة المكونة من خمسة طوابق. إنها شاسعة جدًا بحيث يمكنك أن تفقد نفسك تقريبًا في مناظرها الخلابة لسفوح التلال الخضراء الافتراضية، والممرات على طول المحيطات الافتراضية، والأودية الافتراضية التي تبتلع القيادة. تدخل إلى مركز SoFi، وكل ما تريد فعله هو التحديق في تلك الشاشة… وربما إجراء بعض القطع عليها أيضًا.
يعد المجمع الأخضر مثيرًا للإعجاب بنفس القدر، فهو تطبيق حقيقي للعشب الاصطناعي، ورمال محصنة على المستوى الوطني في أوغوستا، والتكنولوجيا الهيدروليكية التي تبدو بشكل جماعي وكأنها تم نحتها مباشرة من ملعب بطولة النادي الريفي.
كل ذلك رائع لدرجة أنه يكاد يكون واقعًا غريبًا. صناديق الإنطلاق عبارة عن عشب حقيقي، والمجمع الأخضر يبدو وكأنه هامش متموج. من وجهة نظر التكنولوجيا، فازت TGL بالمباراة بالفعل. تعتبر الأسس التقنية لـ TGL مثيرة للإعجاب مثل أي شيء شوهد على الإطلاق في تاريخ لعبة الجولف.
ولكن إليك سرًا صغيرًا حول التكنولوجيا: التكنولوجيا وحدها ستجذب أعين الفضوليين، ولكن يجب أن يكون هناك عنصر بشري ليجعلك تعود مرة أخرى. وهنا يكمن التحدي الذي تواجهه TGL: ليس في بناء ساحة غولف واقعية للغاية، ولكن في ضمان قدرة المحترفين الذين يلعبونها على التواصل مع المعجبين الذين يشاهدون كل ذلك.
يتفهم بيلي هورشل، الفائز ببطولة الجولة لعام 2014 وعضو فريق Atlanta Drive GC التابع لشركة TGL، المهمة. وقال الشهر الماضي في يوم إعلامي لـ TGL: “إذا لم يكن اللاعبون مسليين ولم يتفاعلوا، وإذا لم يتحدثوا ويحللوا الأمور… فلن يكون الأمر ناجحًا”. “علينا أن نكون فنانين. علينا أن نبتعد قليلاً عما نحن عليه في بطولات جولة PGA داخل الحبال وعلينا أن نكون مختلفين.
(إذا كنت ترغب في التعمق أكثر في ماهية TGL بالضبط وكيف ستعمل، فقد قمنا بتغطيتك هنا.)
هذا هو المفتاح، وهذا هو التحدي الذي تواجهه TGL: حث اللاعبين على القيام بشيء غريب عليهم عادةً، والخروج من جماجمهم. الجولف هي رياضة تُلعب بين الأذنين، وكل غريزة لدى كل لاعب عظيم هي تضييق نطاق تركيزه على الكرة الصغيرة التي أمامه. هذا التركيز هو ما يساعدهم على الفوز بالتخصصات وملايين الدولارات. لكن هذا التركيز أيضًا يحجب الجماهير… والمشجعون هم ما تحتاجه TGL (والجولف بشكل عام) بشدة في الوقت الحالي.
يتوق المعجبون إلى الأصالة، أو على الأقل إمكانية الارتباط. لطرح بضعة أمثلة ربما تفضل جولة PGA ألا تفكر فيها: فيل ميكلسون دائمًا ما يكون مرتبطًا بملعب الجولف، على الرغم من أنه فائز متعدد البطولات الكبرى وأنت لست كذلك. يبدو فيل دائمًا وكأنه على بعد طلقة واحدة من نهج “فعال، دعنا نرى ما سيحدث إذا جربت هذا” وهو النهج الذي نسميه نحن لعبة الجولف. قد لا يكون برايسون ديشامبو مرتبطًا بألقابه في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة وقدرته على إطلاق الكرات في المدار، لكنه أصيل تمامًا في سعيه لتحقيق كل ما يحاوله، سواء كان ذلك كسر 50 أو إحداث ثقب في منزله.
يتعين على لاعبي TGL إيجاد طريقة لإجراء هذا النوع من الاتصالات مع المعجبين، ليكونوا صادقين في محادثاتهم ويمكن التواصل معهم في حقيقة أن هذا أمر حقيقي. هزار اللعبة التي يلعبونها هنا. من المؤكد أن البعض سيكون أفضل من الآخرين، تمامًا مثلما يتمتع بعض شركائك في لعب الجولف بشخصيات منفتحة وبعضهم ألطف من BLT الجاف عند المنعطف. ولكن هناك صداقة حميمة في ملعب الجولف لا نطلع عليها غالبًا، وإذا تمكن لاعبو TGL من استغلال القليل من ذلك، فإن هذا الدوري سيحقق شيئًا ما.
قال هورشل: “علينا أن نظهر أنفسنا هنا أكثر مما قد نفعله في دورة PGA Tour أو البطولة، لكننا سنظل قادرين على المنافسة، لأنه كما قلت، آخر شيء تريد القيام به هو إعطاء تايجر المزيد من حقوق التفاخر.
انفجار. هذا كل شيء هناك. إذا تمكنت من جعل تايجر وودز يبدأ في تحطيم زملائه اللاعبين أمام الكاميرا لعدم الفوز بـ 15 بطولة كبرى – وإذا كان بإمكانك جعلهم يهاجمونه أيضًا – فستحصل على معادلة الفوز. امنح الناس سببًا للاهتمام، TGL، وسيفعلون ذلك بالتأكيد.
عند الحديث عن وودز، من الغريب عدم لعبه هو وروري ماكلروي في الليلة الأولى للحدث، على الرغم من أنهما سيكونان حاضرين على ما يبدو. ولكن في يوم من الأيام، سوف تحتاج لعبة الجولف إلى الوقوف على قدميها دون أن يدعمها وودز، وسيحتاج الجيل القادم من اللاعبين – أو الشخصيات – إلى التقدم.
الرهان المبكر المفضل لشخصية TGL الجذابة: شين لوري، لاعب The Bay GC، الذي كان دائمًا متراجعًا عن الحفلة، والذي أفاد يوم الاثنين أنه سيضرب أول لقطة رسمية لـ TGL ليلة الثلاثاء.
“سأضطر إلى مشاهدة سباتي حقًا، لكن في فريقنا، شين لوري [has the biggest mouth]”، قال بطل الولايات المتحدة المفتوحة وزميله عضو Bay GC ويندهام كلارك الشهر الماضي. “لديه بعض الكلمات الفاحشة بسرعة كبيرة، لذا عليه أن يراقب نفسه حقًا.” أم لا!
كل فريق من الفرق الستة المكونة من أربعة رجال لديه بالفعل لاعب واحد على الأقل يمكنه تحريك الإبرة بشكل نهائي مع مشجعي الجولف؛ المفتاح هو معرفة أي من الثلاثة الآخرين سيشق طريقه إلى دائرة الضوء، وأي من الفرق سيُظهر المزيد من القتال والشخصية.
“لدينا بعض الرجال المفعمين بالحيوية إما على وسائل التواصل الاجتماعي أو الرجال الذين ترغب في تناول البيرة معهم، ثم لديك القاتل في لودفيج [Åberg]قال كلارك. “لدينا سلسلة كاملة. فريقنا ممتع للغاية.”
الترويج سهل. الأصالة أصعب، والأصالة عندما لا تسير الأمور كما تريد… هذا يمثل تحديًا، بعبارة ملطفة، للمحترفين المهووسين بالصور.
وقال هورشل: “آخر شيء نريد القيام به هو أن نجعل أنفسنا نبدو مثل البلهاء على شاشة التلفزيون المباشر في وقت الذروة، أو نتخلص من رقاقة أو نضرب شيئًا ما، وهو ما سيحدث”. “سيقوم شخص ما بإطلاق النار على مخبأ في الحشد وسيكون الأمر رائعًا، لكنك لا تريد أن تكون ذلك الرجل الذي يفعل ذلك في المرة الأولى.”
TGL هي لعبة غولف، نعم، ولكنها لعبة غولف ذات نهج مختلف موجه نحو المعجبين. وهذا يعادل في هذه الرياضة مسابقة سلام دانك، وروح الظهور دون المخاطرة بالمساس بمكانة الفرد في اللعبة. وإذا تعامل الجميع مع الأمر بالطريقة الصحيحة، فيمكن أن يشكل جسرًا جيدًا من يوم رأس السنة الجديدة إلى الأساتذة.
“نحن منافسون. نريد الفوز. وقال هورشل: “لكن علينا أيضًا أن نكون فنانين في نفس الوقت”. “أعتقد أن كل من سجل ليكون جزءًا من هذا يدرك ذلك، وسيقومون بدورهم للتأكد من نجاح هذا.”
سيرغب الجميع في إلقاء نظرة على شاشة TGL الضخمة. إن مفتاح نجاحها المستقبلي هو جعلنا نهتم بمن يهاجمها.