حصلت منطقة الخليج للتو على أول فريق WNBA لها في وقت سابق من هذا الشهر، ولكن قد يكون هناك فريق ثانٍ في الطريق.
اجتمعت مجموعة الرياضة والترفيه الأمريكية الأفريقية (AASEG) مع مسؤولي WNBA هذا الأسبوع وتم إخبارها بأن أوكلاند لا يزال مؤهلاً عندما يفتح الدوري جولة جديدة من التوسع في عام 2026.
كانت AAESG بصدد تقديم عرض إلى WNBA لفريق توسعي عندما اختار الدوري بدلاً من ذلك فريق Golden State Warriors وSan Francisco لتلقي فريق التوسع. وسيمتلك جو لاكوب وبيتر جوبر، المالكان المشاركان لفريق ووريورز، الفريق الذي سيلعب في مركز تشيس بوسط مدينة سان فرانسيسكو وسيستخدم منشأة ووريورز في أوكلاند كمقر رئيسي له. يتم تسويق الفريق على أنه فريق منطقة الخليج، وليس فريق سان فرانسيسكو فقط.
ومن المتوقع أن تضيف WNBA فريقًا رابعًا عشر بحلول عام 2025، ويشير هذا الإعلان إلى أنها ستفتح جولة أخرى من التوسع في عام 2026. وهناك العديد من المدن والأسواق في مزيج الفريق التالي، بما في ذلك سكرامنتو وبورتلاند ودنفر وتورنتو وفيلادلفيا – جميع المدن التي لديها حاليا فريق الدوري الاميركي للمحترفين. يمثل امتياز التوسعة الخاص بـ Warriors أول توسعة منذ عام 2008، عندما انضم فريق Atlanta Dream إلى الدوري.
يرأس AAESG الرئيس راي بوبيت، وانضمت Alana Beard المخضرمة في WNBA لمدة 14 عامًا إلى المجموعة في محاولة لإحضار الفريق إلى أوكلاند. قامت المجموعة بتأمين ملعب أوكلاند أرينا – ملعب أوراكل القديم، حيث لعب فريق ووريورز قبل الانتقال إلى سان فرانسيسكو – ليلعب فيه فريق التوسعة قبل فشل عرضهم.
حاليًا، لا توجد مدينة بها فرق WNBA متعددة. يبدو من غير المرجح أن يتحرك الدوري لمنح منطقة الخليج فريقًا ثانيًا قبل أن تحصل العديد من المدن والمناطق المؤهلة الأخرى على الفريق الأول. سيكون الأمر أقل احتمالاً إذا حصل سكرامنتو على فريق في عام 2025. لكن المنطقة كانت سوقًا لفريقين في الماضي مع اتحاد كرة القدم الأميركي ودوري البيسبول الرئيسي، لذا فإن الأمر ليس مستبعدًا.
ومع الطريقة التي ينمو بها اتحاد WNBA، من حيث الحجم والشعبية في السنوات الأخيرة، فإن الامتياز الثاني عبر الخليج في أوكلاند يمكن أن يكون جيدًا للدوري.