تلقت أرينا سابالينكا المبتسمة تصفيقا حارا يوم الجمعة بعد أن ضربت باولا بادوسا بعد أيام من وفاة صديقها السابق.
استبدلت المصنفة الثانية عالميًا ملابسها الوردية النابضة بالحياة باللون الأسود لتلعب دور “أفضل صديق لها” في الجولة الثانية من بطولة ميامي المفتوحة.
وعلى الرغم من تأخر المباراة ست ساعات بسبب الأمطار الغزيرة، امتلأت المدرجات تدريجياً بالجماهير التي هتفت دعماً للفائز البيلاروسي بلقب البطولات الأربع الكبرى.
وبدت نجمة التنس الفائزة 6-4 و6-3 مركزة ومعنوياتها جيدة، وضحكت في بعض الأحيان مع منافستها الإسبانية عبر الشباك.
وفي نهاية المباراة، تبادل الصديقان عناقًا عاطفيًا قبل السير عبر الملعب جنبًا إلى جنب.
تم العرض الشجاع على بعد 12 ميلاً فقط من منتجع سانت ريجيس بار هاربور ذو الخمس نجوم، حيث قفز كونستانتين كولستوف حتى وفاته في انتحار واضح ليلة الأحد.
وقالت بادوسا إنه على الرغم من أنه لم يكن “مريحًا” أن تلعب دور صديقتها المقربة في ظل الظروف المأساوية، إلا أن كلاهما كان لديه القوة “لقطع الاتصال” والتركيز على اللعبة.
وقالت للصحفيين بعد المباراة: “لقد مررنا بالكثير في حياتنا ونحن نساء قويات وعرفنا كيفية الفصل بين ذلك في تلك اللحظة”.
وقالت بادوسا (26 عاما) إنها “لم تتفاجأ” برباطة جأش صديقتها رغم المأساة الرهيبة.
وقالت: “كنت أعلم أنها ستلعب بشكل جيد للغاية… وأخبرتها أنني أتمنى لها الأفضل ودعنا نرى ما إذا كان بإمكانها التعمق في هذه البطولة”.
من المؤكد أن سالابلينكا مرت بالكثير في السنوات الأخيرة. وفي عام 2019، فقدت والدها سيرجي، وهو لاعب هوكي الجليد سابق آخر، بعد إصابته بالتهاب السحايا عن عمر يناهز 43 عامًا.
كشفت النجمة هذا الأسبوع عن عمق ثباتها وتفانيها في الرياضة التي تحبها وهي تتصارع مع خسارة مدمرة أخرى.
عاقدة العزم على البقاء في بطولة “وطنها”، عادت الفائزة بالبطولات الأربع الكبرى “المحطمة القلب” إلى الملعب للتدرب في الأيام التي أعقبت وفاته.
لكن على الرغم من مظهرها الشجاع، حافظت سابالينكا على نفسها خلال أسبوع من العذاب حزينة على فقدان الرجل الذي وصفته ذات مرة بأنه “أعظم دعم لها”.
في محاولة لتجنب الأضواء، قال المطلعون إنها طلبت نقل لعبتها من ملعب الاستاد الرئيسي إلى ملعب جراندستاند الأصغر.
وقال براكاش أمريتراج، مذيع قناة التنس، لصحيفة التلغراف: “لقد ابتعدت قدر استطاعتها”.
قال: “عندما تراها، يغرق قلبك على الفور”، مضيفًا: “لقد رأيتها في أحد الأيام القليلة الأولى ومن المفهوم أنها احتفظت بنفسها نوعًا ما. من المستحيل أن نفهم مدى صعوبة الأمر.”
قالت أمريتاج إنه كان من المناسب أن تلعب مع بادوسا لأنه “سيكون هناك حب وتعاطف كبيران على الجانب الآخر من الشبكة، وستمنحها باولا ذلك لأن هذا هو نوع باولا من الأشخاص”.
ولم تعلق سابالينكا على وفاة كولستوف سوى القول بأن “قلبها مكسور” بسبب “المأساة التي لا يمكن تصورها”.
على الرغم من أنه ليس من الواضح متى انفصل الثنائي، إلا أن سابالينكا كانت تواعد لاعبة الهوكي المحترفة، 42 عامًا، منذ عام 2021 وكان في الملعب عندما فازت سابالينكا بلقبها الثاني في البطولات الأربع الكبرى في ملبورن في يناير.
على مدى الأيام القليلة الماضية، كانت سابالينكا محاطة بفقاعة من الدعم والحب من زملائها اللاعبين والمشجعين.
وكانت بادوسا (26 عاما) قد قالت في وقت سابق إنه سيكون من “غير المريح” مواجهة صديقتها المقربة الحزينة بعد وقت قصير من وفاة كولستوف.
وقالت: “أعرف الوضع برمته، وما يحدث”.
“بالنسبة لي، كان الأمر صادمًا بعض الشيء أيضًا أن أواجه ذلك لأنها في النهاية أفضل صديق لي ولا أريدها أن تعاني”.
قم بتوسيع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرّب The Telegraph مجانًا لمدة 3 أشهر مع وصول غير محدود إلى موقعنا الإلكتروني الحائز على جوائز وتطبيقنا الحصري وعروض توفير المال والمزيد.