لقد كان طريقًا طويلًا وفوضويًا نحو الدوري الاميركي للمحترفين بالنسبة لإيموني بيتس. في عمر 14 عامًا فقط ، كان قد تم وصفه بالفعل بأنه التالي ، وكان يتم مقارنته بكيفن دورانت من قبل العديد من محللي ومراسلي التوظيف بالمدرسة الثانوية.
قال بيتس لموقع ياهو سبورتس: “لقد احتلت المرتبة الأولى في البلاد بدءًا من الصف السادس وحتى سنتي الأخيرة في المدرسة الثانوية”. “كان الأمر كثيرًا في بعض الأحيان ، ولكن بالنسبة لي ، كان الأمر كله يتعلق بالتحسن كل عام ومن الواضح أن الآراء والروايات تغيرت منذ ذلك الوقت.”
مقدار الاهتمام الإعلامي والتغطية التي حصل عليها بيتس سيكون من الصعب على أي لاعب التعامل معه ، دعه مراهقًا. في عام 2020 ، أصبح بيتس أول طالب في السنة الثانية يفوز على الإطلاق بجائزة جاتوريد لاعبي كرة السلة لهذا العام. فاز كل من ليبرون جيمس وكوبي براينت وجايسون تاتوم وبن سيمونز وكارل أنتوني تاونز.
في الصيف قبل ذلك ، كان يتم اصطحابه إلى صالة الألعاب الرياضية المزدحمة من قبل الأمن لمباراة AAU ضد Bronny James. كان ليبرون يراقب من على الهامش وشق طريقه في النهاية إلى مقاعد البدلاء لمساعدة المدرب. وخسر بيتس 43 نقطة في خسارة متقاربة وأذهل نجم لوس أنجلوس ليكرز أكثر من ذلك.
“لم تتح لنا الفرصة للتحدث بعد ذلك ، لكنني كنت أرى ليبرون خلال المباراة وهو يهز رأسه في وجهي. أعتقد أنه أحب ما رآه. قال بيتس وهو يضحك. “أرسل رسالة نصية إلى Bron الآن هنا وهناك ، جنبًا إلى جنب مع عدد قليل من اللاعبين الآخرين في الدوري الاميركي للمحترفين ، وكلهم يخبرونني فقط أن أبقى مركزًا وكل ما يريدون رؤيتي أفعله هو الاستمرار في العمل والوصول إلى ما هم فيه.”
منذ عام 2020 والخروج من جائحة COVID-19 ، تغير مسار بيتس باعتباره احتمالًا أكيدًا للنار ، واحتمال التالي. كان بيتس ملتزمًا في الأصل بولاية ميشيغان قبل إلغاء الالتزام وإعادة تصنيف الدرجة والانضمام إلى فريق ممفيس الشاب مع زميله في المدرسة الثانوية جالين دورين. دورين ، الذي اختاره ديترويت بيستونز مع الاختيار رقم 13 في مسودة العام الماضي ، وبيتس يعرف كل منهما الآخر منذ الصف السادس ولعب معًا في نهائي الفريق على حلبة Nike’s EYBL في عام 2021.
قال بيتس عن دورين: “هذا هو رجلي”. “أتحدث إليه كل يوم تقريبًا وكان يشجعني طوال هذه العملية. كان يخبرني طوال الوقت ، ‘عليك أن تذكرهم من أنت’ ، وهذا ما أحاول القيام به.”
كان موسم بيتس الجديد في ممفيس لا يُنسى لجميع الأسباب الخاطئة. في منتصف الموسم ، سجل بيتس ثلاث مباريات متتالية في أرقام فردية وبلغ متوسطها 23 دقيقة فقط لكل مباراة. أظهرت لغة جسده على مقاعد البدلاء مدى إحباط صاحب المركز الأول السابق في المدرسة الثانوية. ثم كانت هناك إصابة غامضة في الظهر ، مما أدى إلى تهميش بيتس حتى نهاية الموسم. عاد لخوض مباراتين بعد انتهاء الموسم ، مسجلاً ما مجموعه 15 دقيقة وسجل ثماني نقاط.
دخل الجناح الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 9 أقدام بوابة الانتقالات وقرر أن يلعب موسمه في السنة الثانية لمدرسة مسقط رأسه في ميشيغان الشرقية. قبل الموسم ، تم إيقاف بيتس واعتقاله بتهمة جناية السلاح. وحُكم عليه في وقت لاحق بالسجن 18 شهرًا بعد إقراره بالذنب في جنحة إطلاق النار. ستتم إزالة الإدانة من سجل بيتس إذا أكمل الاختبار بنجاح.
قال بيتس: “فقط مع كل ما مررت به ، تعلمت الكثير”. “لقد نضجت بالتأكيد على مدار العامين الماضيين. ذهبت إلى الكلية مبكرًا وكنت طفلاً وأشعر أن الكلية ساعدتني على النضوج عندما كنت شابًا.”
ذهب النسور 8-23 وكانوا في المركز التاسع في مؤتمر منتصف أمريكا حيث بلغ متوسط بيتس 19.2 نقطة و 5.8 كرات مرتدة في المباراة الواحدة. لا يزال كشافة الدوري الاميركي للمحترفين يجعلون بيتس أولوية وكان هناك العديد من الكشافة في الحضور عندما خرج بيتس مع اختيار GG جاكسون المحتمل في الجولة الأولى في ساوث كارولينا. ذهب بيتس إلى 36 نقطة ، بما في ذلك ثماني رميات ثلاثية ، وتصدر جاكسون Gamecocks برصيد 24 نقطة في الفوز 74-64.
بعد فترة وجيزة من الموسم ، أعلن بيتس عن مسودة الدوري الاميركي للمحترفين وهو اختيار متوقع للجولة الثانية. في غضون أربع سنوات قصيرة ، انتقل بيتس من أكبر احتمال في كرة السلة بالمدرسة الثانوية إلى لاعب يتعين عليه إثبات أنه ينتمي إلى قائمة الدوري الاميركي للمحترفين.
قال بيتس: “بالنسبة لي ، أنا في سلام”. “الآن أنا فقط أعمل وأركز على التحسن ولا داعي للقلق بشأن التوقعات. لا يهم أين أذهب. أحاول فقط العبور من الباب والحصول على فرصة في هذه المرحلة. “
في مايو ، دخل بيتس Wintrust Arena في شيكاغو واستعد لمواجهته الثانية في NBA Draft Combine ، حيث لعب أمام أكثر من 100 من الكشافة والمديرين التنفيذيين في NBA. كان كل من في الساحة يعرف اسم بيتس وكان فضوليًا لمعرفة كيف يتناسب مع الموهبة الأخرى. أثناء التدريبات ، سدد الكرة جيدًا ، وانتهى أولاً في التسديد من تمرين المراوغة (83٪ ، 25-30) ، والثاني في التدريبات النجمية المكونة من 3 نقاط (76٪ ، 20-25) والرابع بشكل عام في البقعة- مثقاب علوي (68٪ ، 17-25). لقد لعب بشكل جيد خلال 5-on-5 وأظهر المزيد من قدرته في صناعة الألعاب.
قال بيتس بعد المشاجرة: “أحاول إظهار مهارات أخرى غير التسجيل”. “من الناحية الدفاعية ، أشعر أنني كنت أكثر انخراطًا وأنا أحاول فقط عرض المزيد من لعبة شاملة وأنني حقًا زميل جيد في الفريق وأشرك لاعبين آخرين.”
قبل NBA Draft Combine ، عمل بيتس لصالح دالاس مافريكس وشارلوت هورنتس. التقى مع بورتلاند تريل بليزرز وكليفلاند كافالييرز وفيلادلفيا 76ers خلال الجمع ، وكان قد حدد بالفعل تمارين مع بيستونز وكافالييرز وصنز وروندر وتريل بليزرز وشبكات نتس.
قال بيتس: “إن ردود الأفعال التي تلقيتها من الفرق هي فقط العمل على جسدي وزيادة قوتي”. “خلال عملية ما قبل المسودة بأكملها ، اكتسبت 10 أرطال وركزت حقًا فقط على جسدي. مجرد لقاء مع الفرق ، أحاول فقط تغيير السرد وإظهار أنني طفل جيد وخارج الملعب. الشيء الرئيسي بالنسبة لي الآن هو مجرد إظهار الجانب الحقيقي مني للجميع “.
يبلغ بيتس من العمر 19 عامًا فقط بعد إعادة التصنيف في مثل هذه السن المبكرة. لقد ظل تحت المجهر لفترة طويلة ويبدو أنه أخيرًا يتحول إلى زاوية النضج.
وأضاف بيتس: “من الواضح أنك تعلم أن التوقعات بالنسبة لي بعد خروجي من المدرسة الثانوية قد تغيرت ، لكنني أعرف من أنا”. “يجب أن أبقى فقط في صالة الألعاب الرياضية وأن أستمر في التحسن. لقد تغير موقفي في العامين الماضيين لمجرد قدرتي على قبول النقد وأن أكون أكثر انفتاحًا على ردود الفعل. لقد ساعدني كثيرًا مجرد قدرتي على المشاهدة الأفلام والتحسن كل يوم ، هذا ما يدور حوله. كنت شابًا جدًا والآن أتعلم فقط الاستماع وأخذ التعليقات. “
خلال جميع فترات الصعود والهبوط ، لا يزال بيتس يمتلك أشياء غير ملموسة يبحث عنها الكثير من فرق الدوري الاميركي للمحترفين في آفاق الشباب. لديه الحجم والطول ، ويسدد الكرة جيدًا من مسافة بعيدة وتحسن مقبضه في الموسمين الأخيرين من الكلية. ستؤدي المشكلات خارج الملعب إلى توقف بعض الفرق ، لكن بيتس مستعد لوضع العمل مع أي منظمة في الدوري الاميركي للمحترفين تختاره.
قال بيتس: “لا يهم أين أذهب”. “أحاول فقط الدخول من الباب والحصول على فرصة في هذه المرحلة. أريد فقط أن أذهب إلى عام مبتدئ وأظهر أنني أنتمي. أشعر أنني كنت أنتظر هذا طوال حياتي ، لذلك أنا ، سأستمر في البقاء في صالة الألعاب الرياضية والعمل ولن أقلق بشأن أي ضجيج أو توقعات الناس بالنسبة لي بعد الآن “.