لاس فيجاس – منع دوك ريفرز نفسه من الدخول في صخب كامل – نصف واعظ معمداني، ونصف مدرب غاضب – عندما تحدث عن بساطة كرة السلة، وبساطة كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة.
قال ريفرز يوم السبت: “لن أتواجد في المنبر”. “لكنني أفكر فقط، وسوف يفعلون ذلك [blame this] جيل، ولكني أحاول ألا أفعل ذلك، بل أقبل التحدي. نحن نهرب من التحديات كثيرًا.”
لم يكن مدرب ميلووكي باكس يتحدث عن فريقه تحديدًا بضمير “نحن”، بل كان يتحدث عن ثقافة كرة السلة ككل. في كثير من النواحي، أصبح اللاعبون رائعين جدًا بحيث لا يمكنهم المحاولة، حيث يُنظر إلى شيء يستنزف جسديًا وعاطفيًا مثل وضع نفسك في مكان آخر على أنه علامة سوداء، وهو سبب للسخرية من اللاعبين. إن كونك “تحاول جاهدًا” هو أمر يتم الاستهزاء به في بعض الأماكن، ربما في زوايا صغيرة ولكن صاخبة من نقاش كرة السلة.
ولهذا السبب تأهل فريق ميلووكي باكس إلى نهائي كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة، والذي سيقام ليلة الثلاثاء في لاس فيجاس، بعد تجاوز أتلانتا هوكس، وربما أيضًا السبب وراء استياء مدرب ووريورز ستيف كير من المكالمة السخيفة في نهاية خسارة فريقه في جولة خروج المغلوب. أمام هيوستن روكتس يوم الأربعاء.
لم يكن كلا المدربين خائفين من طرح الأمر هناك، على الرغم من أن هذه ليست سلسلة فاصلة أو مباراة فاصلة، ويمكن نسيان ذلك بسهولة من خلال استراحة كل النجوم عندما يبدأ الموسم العادي حقًا في رغوة الصابون المعتادة، لكنه مرتفع. منافسة الرهانات التي ينبغي الاستثمار فيها.
قال ريفرز: “دعونا نضع اسمنا هناك”. “سنحاول الفوز بها. إذا لم نفز بها، فإننا لا نفوز بها، ولكن … لا حرج في القول أنك تريد الفوز بشيء ما، وإذا فزت به، فهذا رائع، ولم تفعل ذلك، على الأقل لقد ذهبت إليه. “.
هذا هو الموقف الذي يتغلغل خلال التصفيات والمباريات التي يجب الفوز بها، ولكن ليس خلال ليلة الثلاثاء من شهر ديسمبر عندما لا يكون الملعب ضخمًا بل مجرد شعار قديم عادي.
التقت شركة Yahoo Sports مع ريفرز بعد وقت قصير من انتهاء مؤتمره الصحفي ليلة السبت لحمله على توضيح تلك التعليقات.
“اعتقدت في العام الماضي أن الكثير من الفرق كانت تقول: نعم، لا أعرف [about the Cup.]”هذا العام يعجبني لأن المزيد من الفرق تقول:” نريد الفوز بها “. إذا خسرت، فستقول: “حسنًا”. [it doesn’t matter].' لا أريد تلك القضية. أريد أن نضع أسمائنا عليها.”
يبدو الأمر وكأنه خوف من الفشل، والذي يبدو أنه يتعارض مع جميع الطرق التي يتم بها ربط اللاعبين قبل الوصول إلى هذا المستوى. لكنه موجود.
“نعم بالتأكيد. وتابع ريفرز: “إذا لم تقل ذلك، ولم يحدث، فلن يقول أحد أي شيء”. “أعتقد فقط أن المنافسة، لا يمكنك التسلل إليها، عليك أن تقبلها وتحتضنها وتريدها. وإذا قمت بذلك، فستكون لديك فرصة للفوز بها.”
وقال إن الفرق التي تتمسك بهذا المعيار هي التي تفوز في النهاية. عندما تم طرح كلمة “المساءلة”، أثارت كلمة ريفرز ضجة كبيرة.
قال ريفرز: “هذه هي الكلمة”. “عندما تفعل ذلك، تأتي المساءلة، وهذا شيء جيد.”
هذا ما يحتاجه الدوري الاميركي للمحترفين في هذه العطلة التي تستمر أربعة أيام. أكثر مما احتاجوه إلى ستيف أو ليبرون – على الرغم من أن العثور على ليبرون يبدو أصعب من العثور على والدو أو كارمن ساندييجو في هذه المرحلة – لأن الدوري الاميركي للمحترفين لا يفتقر إلى قوة النجوم.
نحن نعرف من هم اللاعبون، وفي بعض الحالات، يتم تعريضهم بشكل مفرط من خلال الطريقة التي تعمل بها وسائل الإعلام الحديثة. وبالطبع يجب أن يكون لدى الدوري الاميركي للمحترفين خطة طوارئ لليوم الذي يتقاعد فيه ليبرون أو يرحل ستيف ربما ليس بعيدًا عنه، ولكن هذا ليس سبب وجود كأس الدوري الاميركي للمحترفين.
تساعد قوة النجوم هنا، لكن الفرق الأربعة وصلت إلى فيغاس لأنها أعطت الأولوية للفوز وجعلت القدرة التنافسية القاسية جزءًا من حمضها النووي. مدرب روكتس إيمي أودوكا لا يعطي أي تأثير أو تأثير، وقد ردد هذه الرسالة ديلون بروكس وأمين طومسون وتاري إيسون وأسفل القائمة. كان فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر، حتى عندما كانوا يخسرون عددًا كبيرًا من المباريات، فريقًا لا يمكنك الظهور فيه لقضاء ليلة سهلة في الخارج.
قدم فريق أتلانتا هوكس وباكس 48 دقيقة ممتعة وتنافسية في نصف النهائي الأول، وكان من الضروري لعالم الدوري الاميركي للمحترفين أن يرى ذلك. كان جيانيس أنتيتوكونمبو يغوص على الأرض بحثًا عن الكرات السائبة، وبدا أن المخاطرة أكبر.
لقد احتاج فريق باكس إلى تلك الشعلة التنافسية لفترة من الوقت الآن، وبعد عام من المعاناة من خلال تغييرات المدرب والبداية الصعبة لهذا الموسم، أصبحوا الآن في حالة أفضل بكثير. بوبي بورتيس هو وجه تلك النار.
وقال بورتيس لموقع Yahoo Sports: “نحن نتلقى انتقادات بناءة، ليس فقط من مدربينا، ولكننا نراقب أنفسنا”. “أعتقد أن هذا هو التحول الأكبر في موسمنا، يا رجل، هو أن نجتمع معًا ونراقب أنفسنا. كلاعب، أنت تعرف متى لا تقوم بما هو صحيح. أنت تعرف عندما لا تبذل هذا الجهد الإضافي، مثل: “مرحبًا يا أخي، هيا”. نحمل بعضنا البعض المسؤولية ونلعب بفرح.
هذا هو وقود بورتيس، وقد تعلم متى يستخدمه، ومتى يطلق العنان له. حتى مع تطور مجموعة مهاراته إلى عامه العاشر، فهو يعلم أنه في الدوري بسبب ذلك الشيء الإضافي الذي يجلبه إلى غرفة تبديل الملابس.
لم يكن أبدًا رائعًا جدًا بحيث لا يتمكن من المنافسة، أو رائعًا جدًا بحيث لا يهتم.
قال بورتيس: “الأمر صعب نوعًا ما، لأنني كنت دائمًا رجلاً يحمل قلبه على جعبته”. “لم أدع الأخطاء تؤثر على مجهودي أبدًا. أنا دائما أبذل الجهد. يمكنك أن تكون مانحًا للطاقة أو مستهلكًا للطاقة، وأنا دائمًا ما أعطيها للفريق.
يتخلل ذلك، وهذا يسمح للمرء باستدعاء زملائه في الفريق عندما لا يتم الرد على هذا الجهد بالمثل. مثله عندما نادى فريقه العام الماضي عندما كان أدريان جريفين يدربه، وطالب بالمزيد.
كان لديه حقوق الملكية للقيام بذلك، واستغرق الأمر بضع سنوات ليدرك أنه قادر على القيام بذلك. وبينما تم استقباله بالطريقة التي تم بها من الخارج، كان من الواضح أن هناك حاجة إلى مستوى من الحقيقة في غرفة خلع الملابس.
لا يعاني الدوري الأمريكي لكرة السلة (NBA) من مشكلة المنافسة حقًا، بل مشكلة الإدراك. التصور بأن الأمر يتطلب بطولة لإخراج أكثر من الحركات المعتادة، والتصور بأن اللاعبين لا يهتمون بقدر اهتمام اللاعبين في العصور الماضية.
ربما تكون محاربة البرودة هي الإجابة الأسهل.