لم يتمكن أي فريق من دوري الهوكي الوطني من العودة من تأخره بنتيجة 3-0 ليفوز بنهائي كأس ستانلي منذ أن فعلها تورونتو مابل ليفز ضد ديترويت ريد وينغز في أبريل 1942. والآن، بعد مرور 82 عامًا، قد يغير فريق إدمونتون أويلرز هذا التاريخ. ليلة الاثنين على حافة إيفرجليدز، سيواجه فريق أويلرز فريق فلوريدا بانثرز في المباراة السابعة ويحاول الفوز للمرة الرابعة على التوالي ليفوز بالكأس ويصبح أول بطل كندي لدوري الهوكي الوطني منذ مونتريال كنديانز في عام 1993. إذا سار الأمر كذلك بطريقة أويلرز، من المرجح أن تتوج اللعبة بواحدة من أفضل الألعاب على الإطلاق في NHL – أو على الأقل واحدة من أكثر الألعاب التي لا تنسى في تاريخ الدوري. وسيعود كابتن أويلرز، وهو موهبة الأجيال، إلى حيث بدأت مسيرته مع الفريق.
كان يوم 26 يونيو 2015 يوم جمعة وكان هناك ضجة في مركز BT&T في سانرايز، فلوريدا، موطن فريق بانثرز (لا يزال تحت اسم مختلف). لقد كانت ليلة مسودة دوري الهوكي الوطني، وكان الاختيار المفترض رقم 1 هو شاب يبلغ من العمر 18 عامًا من شمال تورنتو والذي أضاء دوري هوكي أونتاريو لمدة ثلاث سنوات وقاد كندا إلى بطولة العالم للناشئين في الشتاء السابق. كان كونور ماكديفيد يلعب على مستوى آخر طوال حياته، حيث سُمح له بالتزلج في سن السادسة مع الأطفال البالغين من العمر تسع سنوات ومنح “وضعًا استثنائيًا” لدخول OHL في سن 15 عامًا، أي قبل عام واحد، حيث أصبح اللاعب الأكثر تتويجًا في تاريخ الدوري.
متعلق ب: لم يفز فريق كندي بكأس ستانلي منذ أكثر من 30 عامًا. هل يهم؟
من ناحية أخرى ، كان فريق أويلرز يخرج من موسم كئيب آخر. لقد احتلوا المركز الثاني في المؤتمر الغربي. بحلول عام 2015، أصبح فريق أويلرز بمثابة مزحة دائمة في المسودة. اختار الفريق المركز الأول بشكل عام في أعوام 2010 و2011 و2012، والسابع بشكل عام في عام 2013، ثم الثالث بشكل عام مرة أخرى في عام 2013 – كل واحد منهم يعكس أداء إدمونتون الضعيف. بغض النظر عن عدد اختيارات المسودة العليا التي أضافها فريق أويلرز إلى القائمة، فقد وجدوا أنفسهم يعودون إلى قاع الدوري أو بالقرب منه مرارًا وتكرارًا. ولكن بعد ذلك، كان هنا ماكديفيد. هل يمكن أن يكون هو الجواب في النهاية؟
قال ماكديفيد لصحيفة غلوب آند ميل بعد أن اختاره فريق أويلرز أولاً: “أعتقد أن توقعاتي تتجاوز أي توقعات يضعها أي شخص آخر علي”. “علي فقط أن أتأكد من أنني ألعب لعبتي. إذا حققت توقعاتي، فمن المحتمل أن أحقق توقعات الجميع أيضًا.
وكانت تلك التوقعات عالية جدًا. أُطلق عليه لقب منقذ فريق أويلرز، وحصل على لقب “McJesus” – وهو لقب ظل عالقًا بفضل تحركاته الرائعة على الجليد وتسليطه الضوء على الأهداف. لكن المنقذ يحمل ثقل شعب، وقد تحمل ماكديفيد تاريخ أويلرز منذ يوم التجنيد. تاريخ انتصارات الفريق بالكأس في الثمانينيات، والخسارة في عام 2006، وتلك السنوات السيئة العديدة التي تلت ذلك. ناهيك عن نير رجل يدعى واين جريتسكي.
دخل ماكديفيد إلى ما كان، على الورق، غرفة ملابس موهوبة. بفضل أفضل مراكز الاختيار في السنوات السابقة، كان فريق أويلرز يتباهى بأشخاص مثل ريان نوجنت هوبكنز، ودارنيل نورس، والرجل الذي اختاروه في العام السابق، ليون درايسيتل. لكن فريق أويلرز كان “مجموعة سيئة الإدارة من النجوم الشباب الذين لا يستطيعون أن يحترقوا أكثر من حريق القمامة الذي يُستهلكون فيه”، هكذا سخر أحد كتاب الأعمدة في الدوري الوطني للهوكي قبل أشهر قليلة من تجنيد ماكديفيد. الأمور لم تنقر على الفور. قام فريق أويلرز بإجراء التصفيات مرة واحدة فقط خلال المواسم الأربعة التالية، حيث أنهى الفريق بالقرب من قاع القسم كل عامين. لقد خرجوا من مرحلة ما بعد الموسم في الجولة التأهيلية في عام 2020، وفي العام التالي خرجوا من الجولة الأولى. تبع ذلك خسارة نهائي القسم الغربي في موسم 2021-22، وتعرضوا للهزيمة في الجولة الثانية الموسم الماضي. ومع ذلك، في ذلك الوقت، عزز ماكديفيد مكانته كواحد من العظماء. على سبيل المثال، فإن مواسمه السبعة المتتالية المكونة من 100 نقطة قبل سن 28 عامًا، لم تضعه في محادثة مع جريتسكي فحسب، بل مع ماريو ليميو أيضًا. لكن مع نجاحه تحولت التوقعات إلى تساؤلات. على الرغم من جودة ماكديفيد، هل يمكنه الفوز بكأس في إدمونتون؟ هل يمكن أن يضاهي عظمة جريتسكي؟ وماذا كان ينقص هذا الفريق الموهوب؟ هل كان حراسة المرمى؟ دفاع؟ هل لعنوا من فوق؟ أم أن المدينة نفسها غير قادرة على جذب نوعية اللاعبين التي يحتاجها الفريق للفوز بالبطولة؟
قبل بضعة أشهر من تجنيد ماكديفيد، تم اختيار إدمونتون في استطلاع رأي لاعبي NHL باعتبارها المدينة الأقل رغبة في الاتصال بالوطن. كانت إدمونتون، أقصى المواقع الشمالية لـ NHL، منذ اكتشاف النفط في مكان قريب في الأربعينيات من القرن الماضي، مدينة من ذوي الياقات الزرقاء تعيش دورة أسعار السلع الأساسية من الازدهار والكساد. إنها تفتخر بموقفها الفظ الذي يشبه الحدود. لكنه ليس دائمًا المكان الأسهل للتواجد فيه. عندما جاء ماكديفيد إلى المدينة، كان معدل البطالة في إدمونتون 5.4٪. فقد بلغ 15.6% خلال الجائحة، وهو الآن أقل بقليل من 7%. وتواجه المدينة أزمة تشرد تاريخية ووباء مخدرات في الشوارع. ولكن، مثل فريقها، قد تكون إدمونتون في حالة سقوط، لكنها لم تنته بعد. ويقوم فريق أويلرز بدوره – فقد ولدت الجولات الثلاث الأولى للفريق ما يقدر بنحو 179 مليون دولار كندي في النشاط الاقتصادي للمدينة.
لعب فريق أويلرز آخر مباراة له على أرضه في موسم 2023-24 يوم الجمعة أمام حشد جماهيري لا ينتهي – صوت مدينة ربما كانت بحاجة إلى القليل من الأمل. ليلة الاثنين، سيعودون إلى فلوريدا وهم يحدقون في التاريخ – تاريخ فريقهم، وفريق “42 ليفز”، وتاريخ أمة يائسة من عودة الكأس إلى موطنها وموطنها الأصلي لأول مرة في أكثر من 30 عاما. قد تكون كل هذه التوقعات أكثر من اللازم بالنسبة لفريق أويلرز، على الرغم من وجود الكثير من الضغوط على فريق بانثرز لتجنب الاستسلام المدمر بعد أن بدا أن لقب كأس ستانلي الأول كان لهم قبل 10 أيام. ربما يكون الإنجاز الوحيد الذي حققه Gretzky والذي تجاوزه McDavid هذا العام هو إجمالي نقاط ما بعد الموسم لـ Great One، وهو الأمر الذي بدا في حد ذاته مستحيلًا. ثم مرة أخرى، ما هي المعجزة الأخرى؟ المستحيل هو ما يفعله ماكديفيد.