حقق بطل الدوري الأمريكي تورونتو بلو جايز، الذي أنفق بالفعل في وكالة مجانية أكثر من أي نادٍ آخر في الدوري الرئيسي، نجاحًا كبيرًا آخر لبدء العام الجديد، حيث وقع مع اللاعب الياباني كازوما أوكاموتو البالغ من العمر 29 عامًا في صفقة مدتها أربع سنوات بقيمة 60 مليون دولار.
بعد أسابيع فقط من هزيمتهم الساحقة في المباراة السابعة أمام فريق دودجرز في بطولة العالم، كان فريق بلو جايز هو من نفذ أول خطوة كبيرة في موسم الإجازة من خلال التوقيع مع ديلان سيز، صاحب اليد اليمنى، على صفقة مدتها سبع سنوات بقيمة 210 ملايين دولار، وهو التزام هائل لا يزال يمثل أكبر عقد يُمنح لوكيل مجاني هذا الشتاء. تبين أن ذلك كان مجرد بداية لجهود تورونتو لتعزيز طاقمها الترويجي، حيث تبع ذلك صفقتان كبيرتان أخريان في ديسمبر، مع بداية أخرى في كودي بونس (3 سنوات، 30 مليون دولار) وواحد من أفضل المسكنات المتاحة في تايلر روجرز (3 سنوات، 37 مليون دولار).
إعلان
ولكن على الرغم من كل ما أنجزته تورونتو في وقت مبكر من موسم الإجازة على التل، ظلت هناك أسئلة ضخمة حول خططها لملء مجموعة اللاعبين، خاصة في أعقاب وصول النجم المحلي بو بيشيت إلى الوكالة الحرة. لم تكن هذه التكهنات مدفوعة فقط بمسألة ما إذا كان Blue Jays سيحتفظ بـ Bichette ولكن أيضًا بوضع الامتياز المكتشف حديثًا كواحد من أكبر المنفقين في الدوري، مما يجعلهم من الخاطبين المحتملين للعديد من أفضل الخفافيش الحرة في السوق. يتضمن ذلك أفضل لاعب متاح، لاعب الدفاع كايل تاكر، الذي ورد أنه قام بزيارة إلى مجمع تدريب الربيع في تورونتو في دنيدن في أوائل ديسمبر، ولاعب ممتاز آخر هو أليكس بريجمان، الذي سيؤثر قراره بشكل كبير على ريد سوكس المنافس في الدرجة.
وفي الوقت نفسه، اقتربت المواعيد النهائية للتوقيع التي فرضتها نوافذ النشر لمدة 45 يومًا لكبار الوكلاء اليابانيين الأحرار، مما يوفر موعدًا نهائيًا لتحفيز بعض الإجراءات في سوق الوكلاء الحر. كما اتضح فيما بعد، ظلت الفرق المشاركة في مطاردة نجوم NPB الثلاثة – لاعب البيسبول مونيتاكا موراكامي، والرامي الأيمن تاتسويا إيماي، وأخيرًا أوكاموتو – غير متأكدة حتى نهاية عمليات النشر الخاصة بهم. فاجأ فريق إعادة بناء White Sox أولاً عندما وقع موراكامي على صفقة لمدة عامين. ثم انقضت شركة Astros المتنافسة للتوقيع على Imai على اتفاقية مماثلة قصيرة المدى. مع اقتراب الموعد النهائي لأوكاموتو، حددت التقارير باستمرار بادريس والملائكة والقراصنة على أنهم الأكثر مشاركة في سوقه، ولكن بناءً على الطبيعة المبهمة للمقالين السابقين، بدا من الصحيح أن يظهر فريق غامض في الساعة الأخيرة لأوكاموتو.
من المؤكد أن فريق بلو جايز ظهر باعتباره هذا الفريق الغامض، حيث حصل على إضافة رائعة تثير المزيد من الأسئلة حول استراتيجية النادي خارج الموسم. للوهلة الأولى، قبل التفكير في دوره المحدد في القائمة، يعتبر أوكاموتو مناسبًا بشكل طبيعي لتورونتو باعتباره ضاربًا متقدمًا يجمع بين مهارات الاتصال القوية وإنتاج الطاقة طوال مسيرته المهنية اللامعة في NPB. إنه أسلوب اللاعب البطيء الذي جسده غيريرو وبيشيت منذ فترة طويلة في تورونتو والذي ساعد في تحديد صعود النادي إلى لقب دوري الدرجة 2025 ومسيرته السحرية حتى أكتوبر. إن انجذاب تورونتو، وسط بحثها عن تعزيزات هجومية، إلى أوكاموتو كلاعب ليس مفاجئًا.
إعلان
ولكن ما مدى ملاءمة أوكاموتو تمامًا لقائمة تورنتو هو سؤال صعب للإجابة عليه، مع الأخذ في الاعتبار حجم الأعمال غير المكتملة التي يبدو أن فريق بلو جايز لديه هذا الشتاء، ناهيك عن مراكز اللاعبين الموجودة بالفعل في القائمة. بغض النظر عن سياق الفريق، يعتبر معظم المقيمين أن أوكاموتو قابل للحياة في القاعدة الثالثة، على الرغم من أنه من غير المرجح أن يكون مدافعًا إضافيًا في الزاوية الساخنة على مستوى الدوري الرئيسي ومن المحتمل أن يظهر بشكل أفضل في القاعدة الأولى على المدى الطويل. يتمتع أوكاموتو أيضًا ببعض الخبرة في الملعب، حيث شارك في 68 مباراة على مدار مسيرته في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية.
[Get more Toronto news: Blue Jays team feed]
بالنسبة إلى بلو جايز، المكان الواضح للبدء هو الاعتراف بأنه حتى لو كان الكشافة ينظرون إلى القاعدة الأولى على أنها المكان المثالي لأوكاموتو على الماس، فلن يكون ذلك خيارًا بالنسبة له في أي وقت قريب؛ إن وجود Guerrero يعني أن القاعدة الأولى في تورنتو يتم الحديث عنها مثل أي مركز واحد في الدوري بأكمله. تجدر الإشارة أيضًا إلى أنه قد يكون من الصعب الحصول على الخفافيش في DH – على الأقل في عام 2026 – مع النجم المخضرم جورج سبرينغر بموجب عقد لمدة عام آخر ومن المؤكد أن تورنتو تفضل الحد من تعرضه للملعب عندما يدخل موسمه البالغ من العمر 36 عامًا.
إعلان
على هذا النحو، فإن الاستنتاج المنطقي الوحيد في هذه المرحلة هو أن تورونتو مرتاح لأوكاموتو في القاعدة الثالثة، كما يوجد طريق واقعي للعب في الملعب أيضًا. بالنسبة لـ 2025 Jays، احتلت القاعدة الثالثة إلى حد كبير أديسون بارجر وإيرني كليمنت، حيث حصل كليمنت على الجزء الأكبر من الممثلين في فترة ما بعد الموسم. تألق كلا اللاعبين في أكتوبر، مؤكدين أنهما يمكن أن يكونا جزءًا أساسيًا من هجوم جايز للمضي قدمًا. أظهر كل لاعب أيضًا تنوعًا دفاعيًا، حيث أثبت كليمنت قدرته على القفز حول أرض الملعب، كما أثبتت ذراع بارجر الصاروخية وروحه الرياضية قيمتها الفائقة في المجال الصحيح.
يجب أن تفتح هذه المرونة الباب أمام أوكاموتو ليكون ثالث لاعب أساسي، حيث يقضي بارجر المزيد من الوقت في المركز الأيمن وربما ينتقل كليمنت إلى القاعدة الثانية في حالة رحيل بيشيت (مع انزلاق أندريس جيمينيز إلى نقطة توقف قصيرة). يمكن أن يكون هناك أيضًا مضارب متاحة في الملعب لأوكاموتو، ربما كمكمل لليد اليمنى لناثان لوكيس في إحدى النقاط الركنية. كيف يتناسب أنتوني سانتاندر – الذي يدخل عامه الثاني كلاعب بلو جاي بعد الفشل التام للحملة التمهيدية – في المعادلة سؤال آخر جدير بالاهتمام في هذه المرحلة، خاصة إذا كانت تورونتو تسعى إلى إضافة أخرى إلى الملعب مثل تاكر.
يبدو أن إضافة أوكاموتو قد أخرجت تورونتو من السوق لصالح بريجمان، ولكن من الممكن أن يكون لم الشمل مع بيشيت في المتجر، كما هو الحال مع الاتفاق مع تاكر، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى تنوع بعض اللاعبين الحاليين – وكرد فعل على بعض نقاط الضعف لدى هؤلاء اللاعبين. ومع ذلك، فمن الواضح أن تورونتو قدّرت أوكاموتو بدرجة كافية لإحضاره إلى الحظيرة ومعرفة الباقي لاحقًا. هذه استراتيجية منعشة في عصر تتصرف فيه العديد من الفرق التي تتجنب المخاطرة بحذر شديد في هذا الوقت من العام.
إعلان
وفي حين أن مدى ملاءمته للقائمة لا يزال يتعين رؤيته، فإن انضمام أوكاموتو إلى تورونتو يعد بلا شك نصرًا تنظيميًا هائلاً لفريق بلو جايز بعد مطاردتهم المشؤومة لشوهي أوهتاني وروكي ساساكي في الموسمين الماضيين. لم تخجل تورونتو من نواياها لتوسيع بصمتها دوليًا، وتعد إضافة لاعب تألق لفريق يوميوري جاينتس، أحد أبرز الفرق وأكثرها نجاحًا تاريخيًا في الدوري الوطني لكرة القدم، خطوة قوية في هذا الاتجاه. في حين أنه كان هناك عدد قليل من اللاعبين اليابانيين الذين ظهروا مع بلو جايز على مر السنين، بما في ذلك رجل المرافق اللطيف مونينوري كاواساكي والرامي الأيسر يوسي كيكوتشي، فقد تعاقدت مرة واحدة فقط في تاريخ الامتياز مع لاعب مباشرة من NPB: الرامي الأيمن شون ياماغوتشي، الذي انقلب انتقاله إلى MLB بسبب الوباء، مما يجعل موسمه الوحيد في عام 2020 صعبًا بشكل خاص.
على نطاق أوسع، وبغض النظر عن استمرار تورونتو من هنا، فإن إضافة أوكاموتو يعد بمثابة تذكير جريء لمكانة بلو جايز الجديدة كواحد من عمالقة البيسبول المعتمدين. صفقة Cease وحدها تجعل تورونتو أكبر منفق في الوكالة المجانية هذا الشتاء، ولكن قم بإزالة صفقته الضخمة تمامًا، ولا تزال التزامات Blue Jays المجمعة تجاه Cease وروجرز وأوكاموتو (127 مليون دولار) تضعهم في المركز الثالث في MLB في إنفاق الوكيل الحر، خلف بالتيمور وفيلادلفيا، الفريقان الوحيدان الآخران اللذان قاما بتوزيع عقود مكونة من تسعة أرقام هذا الشتاء.
معًا، إنه عرض رائع للعدوان والإلحاح في أعقاب فشل الامتياز المدمر في البطولة، وهو متابعة مرحب بها في الاستثمار المالي بعد التمديد بقيمة 500 مليون دولار الممنوح لوجه الامتياز في أبريل.
إعلان
كان هناك جملة من الأحداث في المواسم السابقة بعد فشلهم في ملاحقة أفضل العملاء الأحرار، وقد قلب فريق بلو جايز السرد بشكل نهائي. اضبط توقعاتك وفقًا لذلك – لأن تورونتو قد يكون لديها مفاجأة أخرى (أو اثنتين) قبل يوم الافتتاح.