عادت أربعة من أكبر العلامات التجارية لكرة السلة الجامعية للرجال تحت سقف واحد ليلة الثلاثاء لحضور أحد الأحداث الرياضية المميزة في بداية الموسم. فيما يلي ثلاث نقاط سريعة من بطولة Champions Classic المزدوجة:
1. ستكون ولاية كنتاكي أفضل بكثير من تصنيفها رقم 17
أخطأ أحد الطلاب الجدد الثلاثة في كنتاكي 11 من أصل 12 طلقة حاولها. تسديدة أخرى 0 مقابل 6 وحققت دورانات أكثر من النقاط. والثالث كان أحد لاعبي Wildcats الثلاثة الذين يبلغ طولهم 7 أقدام والذين جلسوا بسبب الإصابة أو مخاوف تتعلق بالأهلية.
يبدو هذا وكأنه وصفة لخسارة كنتاكي بمقدار 20 نقطة، ولكن ما حدث بالفعل كان أكثر تشجيعًا من ذلك بكثير.
في أول اختبار كبير للموسم الأكثر ضغوطًا في مسيرة جون كاليباري التدريبية، قاد كنتاكي المصنف الأول كانساس في الشوط الثاني قبل أن يلحق بهم شباب Wildcats وقلة خبرتهم. حقق Dajuan Harris و Hunter Dickinson تقدمًا بنتيجة 11-1 خلال الدقائق الأربع الأخيرة من المباراة لتمكين Jayhawks من الهروب بفوز 89-84.
كانت كنتاكي في وضع يسمح لها بالفوز لأن الحراس الجدد من فئة الأربع نجوم روب ديلينجهام وريد شيبارد غيروا اللعبة بطاقتهم بينما تفوقوا على المبتدئين دي جي واجنر وجاستن إدواردز. سجل ديلينجهام السريع والمتتالي 16 نقطة من أصل 18 نقطة في الشوط الأول، بما في ذلك رميات ثلاثية متتالية وقحة دفعت فريق Wildcats إلى الصدارة. وأضاف شيبارد، نجل نجم كنتاكي السابق جيف شيبارد، 13 نقطة، مما أثر على المباراة بيديه السريعتين، ومعدل ذكائه في كرة السلة، وتسديده خارج الملعب.
تقدم كنتاكي بسبعة في الشوط الأول، بما يصل إلى 14 في بداية الشوط الثاني وبستة قبل أقل من أربع دقائق من النهاية. ربما كان فريق Wildcats ليخرج بأكثر من مجرد انتصار معنوي لو لم يبتعد كاليباري عن ديلينجهام وشيبارد لفترات رئيسية من الشوط الثاني. أو لم يجبر ديلينجهام وشيبارد وأنطونيو ريفز على سلسلة من الرميات الثلاثية خارج المرمى في الدقائق الأخيرة.
وبغض النظر عن ذلك، فإن أداء كنتاكي القوي في ظل الظروف المعاكسة يعد خطوة نحو تخفيف الضغط على كاليباري. يحتاج مدرب Hal of Fame بشدة إلى موسم قوي لتهدئة المخاوف المتزايدة في جميع أنحاء Big Blue Nation من أنه لم يعد الرجل المناسب للوظيفة الأكثر شهرة في كرة السلة الجامعية.
قبل ثلاث سنوات، مرت ولاية كنتاكي بأسوأ موسم لها منذ ما يقرب من قرن من الزمان. قبل عامين، فشل فريق Wildcats بشكل مذهل في بطولة NCAA ضد فريق Saint Peter’s الذي لا يحظى بتقدير كبير. في العام الماضي، خرج برنامج كاليباري من قائمة أفضل 25 فريقًا بحلول أواخر ديسمبر ولم يحقق سوى فوز واحد بعد انتهاء الموسم.
أظهر فريق هذا العام إمكانية الركض في أول فاينل فور في كنتاكي منذ عام 2015، ولكن الطريقة التي فعلها فريق Wildcats قد تسبب صداعًا جديدًا لمدربهم.
كيف سيتعامل كاليباري مع الأمر إذا ظلت منطقته الخلفية الاحتياطية أكثر فعالية من لاعبيه الأساسيين الأكثر شهرة؟ هل يستطيع ديلينجهام أو شيبارد أن يشقوا طريقهم إلى أدوار أكبر على حساب إدواردز أو فاغنر؟
إنها مشكلة جيدة بالنسبة لكاليباري، ولكنها أيضًا مشكلة حساسة.
2. سيشق كاليب فوستر قريبًا طريقه إلى التشكيلة الأساسية لفريق ديوك (وربما مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2024)
سيتم تذكر انتصار ديوك 74-65 على ولاية ميشيغان في دورهام باعتباره مباراة كاليب فوستر. أنتج حارس التحرير والسرد الجديد أداءً متميزًا من على مقاعد البدلاء لمساعدة فريق Blue Devils رقم 2 قبل الموسم على تجنب الخسارة المبكرة الثانية.
لم يكن الأمر مجرد أن فوستر سجل 16 نقطة من أعلى مستوى للفريق 18 نقطة في الشوط الثاني لمساعدة ديوك في إحباط سلسلة من التجمعات في ولاية ميشيغان. كان أيضًا أن فوستر ذهب 4 مقابل 5 من خلف القوس لإصلاح مشكلات التباعد بين الأرضية التي ابتليت بها الشياطين الأزرق يوم الجمعة الماضي في خسارتهم على أرضهم أمام أريزونا.
عندما ضاعفت ولاية ميشيغان كايل فيليبوفسكي في القائم المنخفض في أواخر الشوط الثاني، راهن فريق سبارتانز بترك فوستر حرًا في الزاوية اليمنى. جعلهم فوستر يدفعون الثمن، حيث دفن لقطة وأطلق النار 3 ليزيد تقدم ديوك إلى تسعة مع بقاء ما يزيد قليلاً عن ثلاث دقائق.
في الحيازة التالية، قام ديوك بتشغيل Tyrese Proctor-Filipowski على رأس قائمة اللقطات الرئيسية بنتيجة مماثلة. عندما تجاوز بروكتور الزاوية، خدع إيه جيه هوجارد من ولاية ميشيغان فوستر للمساعدة. استجاب فوستر بركن آخر للالتقاط والتصويب 3، وهي المباراة الفاصلة التي دفعت تقدم ديوك إلى 12.
كان كون فوستر هو الطالب الجديد الوحيد في ديوك الذي سجل ليلة الثلاثاء مفاجأة بعض الشيء. كان الحارس الذي يبلغ طوله 6 أقدام و5 أقدام من بين أكبر الانتقادات عندما تم الكشف عن قوائم ماكدونالدز All-American لعام 2023. لقد سجل 13 دقيقة خالية من الأهداف من مقاعد البدلاء ضد أريزونا عندما ساعد Wildcats بشكل كبير في الطلاء وتجرأ ديوك على تسديد التسديدات الخارجية.
إذا تمكن فوستر من توفير العزلة والتسجيل بشكل مستمر، فلن يمر وقت طويل قبل أن يحصل على مكان زميله الجديد جاريد ماكين في التشكيلة الأساسية لفريق ديوك. وقد لا يمر وقت طويل أيضًا قبل أن يبدأ في الظهور في المسودات الوهمية لعام 2024 كمشروع فردي محتمل أيضًا.
3. يحتاج تايسون ووكر إلى المزيد من المساعدة في تسجيل الأهداف لولاية ميشيغان للوصول إلى إمكاناتها
لم يكن من الصعب تشخيص خطة اللعب الدفاعية لمدرب ديوك جون شير ضد ولاية ميشيغان: فهو لم يكن ليسمح لتايسون ووكر بالتغلب عليه.
في البداية، كان هذا يعني فقط رمي تيريز بروكتور طويل الذراعين وسريع القدمين على ووكر على أمل أن تتمكن طالبة السنة الثانية المُبشرة من إبقاء شمعة الإشعال في ولاية ميشيغان خارج المسار. بعد ذلك، عندما استخدم ووكر الشاشات لتحرير نفسه من بروكتور وخلق عدم تطابق، رد ديوك بقصف شاشات الكرة تلك وإجبار الكرة على الخروج من يدي ووكر.
لا يزال لدى ووكر 22 نقطة ، 18 منها جاءت في الشوط الثاني حيث أطلقت ولاية ميشيغان سلسلة من التجمعات الحماسية من عجز مزدوج الرقم في الشوط الأول. ومع ذلك، نادرًا ما كانت تلك السلال تأتي بسهولة، وأي شيء آخر حاولت ولاية ميشيغان القيام به بدا أكثر صعوبة.
أخطأ فريق ولاية ميشيغان الذي دخل ليلة الثلاثاء 2 مقابل 31 من خلف القوس جميع محاولاته الـ 13 في الشوط الأول باستثناء اثنتين وأنهى المباراة بنسبة 31.6٪ متواضعة. لم يحصل فريق Spartans أيضًا على أي شيء هجوميًا تقريبًا من مركز الوسط، حيث كافح مادي سيسوكو وكارسون كوبر لتمرير القائم أو الانتهاء حول الحافة.
لم يسجلوا الكثير في الفترة الانتقالية. لقد أطلقوا 18 رمية حرة أقل من ديوك.
لكي تتعافى ولاية ميشيغان من الخسائر المبكرة أمام جيمس ماديسون وديوك وترقى إلى تصنيفها رقم 4 قبل الموسم، يحتاج سبارتانز إلى تخفيف العبء على ووكر في النهاية الهجومية للأرضية. وتقدم مالك هول خطوة إلى الأمام برصيد 18 نقطة يوم الثلاثاء. بدا Hoggard أشبه بنقطة حراسة وظيفية. لن يقوم Jaden Akins بإطلاق النار بهذا السوء إلى الأبد. ويمكن لفصل الطلاب الجدد الواعدين في ولاية ميشيغان إنتاج المزيد عندما يكتسبون ثقة المدرب الرئيسي توم إيزو.
لذلك لا تجرف الأوساخ على فريق سبارتانز بعد ثلاث مباريات مخيبة للآمال. يبدو أن الفريق الذي أعاد أربعة مبتدئين وأضاف فئة الخمسة الأوائل من الطلاب الجدد سيتطلب صبرًا أكثر مما كان متوقعًا.