تحدث شون بايتون مدرب دنفر برونكوس للصحفيين يوم الجمعة عن جلوس راسل ويلسون على مقاعد البدلاء وحافظ على قصته حول كونها خطوة كرة قدم. بعد لحظات، قلب الظهير الوسطي النص.
لم يكن من المقرر أن يخاطب ويلسون وسائل الإعلام. ولكن عندما تم الاتصال به في غرفة تبديل الملابس، انتهز الفرصة لتأكيد التقارير التي تفيد بأن المكتب الأمامي في دنفر أخبره بأنه سيجلس على مقاعد البدلاء في المباريات التسع الأخيرة للفريق ما لم يوافق على تأخير تفعيل العقد الذي يضمن راتبه لعام 2025.
“لقد جاؤوا إلي خلال أسبوع الوداع وبداية أسبوع الوداع، الاثنين أو الثلاثاء، وأخبروني أنه إذا لم أغير عقدي، وضمان إصابتي، فسوف أبقى على مقاعد البدلاء لبقية العام”. قال ويلسون. “لقد شعرت بخيبة أمل بالتأكيد حيال ذلك. لقد كانت عملية طوال أسبوع الوداع. لقد خرجنا للتو من التغلب على The Chiefs، وكنت متحمسًا لكوننا نقاتل من أجل التصفيات ونحقق خطًا ساخنًا. ثم انخرط اتحاد كرة القدم الأميركي (NFLPA) واتحاد كرة القدم الأميركي (NFL) أو أي شيء في مرحلة ما.
وكان الشاب البالغ من العمر 35 عامًا صريحًا بشأن مشاعره تجاه الموقف. حتى لو لم يكن كذلك، فالعاطفة واضحة على وجهه:
يؤكد راسل ويلسون أن فريق برونكو واجهه بشأن عقده:
“لقد جاؤوا إلي خلال أسبوع الوداع وأخبروني إذا لم أغير عقدي، فلن أغير ضمان إصابتي بأنني سأجلس على مقاعد البدلاء لبقية العام.”
(عبر @9NEWSports)pic.twitter.com/kdvXLqieSu
— ياهو سبورتس (@YahooSports) 29 ديسمبر 2023
ويصبح راتبه البالغ 37 مليون دولار لعام 2025 مضمونًا بالكامل في اليوم الخامس من عام الدوري 2024، وفقًا لسبوتراك. وحتى لو تعرض لإصابة كبيرة في الأسابيع الأخيرة من الموسم الحالي، فسيظل مبلغ الـ 37 مليون دولار مستحقًا له. كان فريق برونكو سيواجه دائمًا مأزقًا صعبًا في هذا الموسم، حيث وقع الفريق مع ويلسون على تمديد لمدة خمس سنوات بقيمة حوالي 242 مليون دولار قبل بداية موسمه الأول باللونين البرتقالي والأزرق.
يبرز ذكر ويلسون لاتحاد كرة القدم الأميركي وNFLPA، حيث لم تصدر أي من المنظمتين بيانات اعتراف أو تورط في وضعه. وتم إحضار محامين من اتحاد اللاعب قبل أن يقرر ويلسون عدم تغيير عقده، ديانا روسيني ذكرت صحيفة أثليتيك يوم الأربعاء.
روسيني أيضاً قال كان ويلسون يتوقع منذ شهرين أن يقوم فريق برونكو بقطعه في مارس. وأعرب يوم الجمعة عن رغبته في البقاء في دنفر.
“لقد جئت إلى هنا لألعب هنا، من أجل الفوز. كنت أعلم أنها ستكون عملية. قال ويلسون: لقد وقعت عقدًا مدته سبع سنوات. “أريد أن أكون هنا، أريد أن ألعب هنا، أريد الفوز بالبطولات هنا.”
لا يمكنه فعل ذلك بدون فضل بايتون، وهو ما لا يبدو أنه يحظى به. منذ تأكيد أن جاريت ستيدهام سيبدأ يوم الأحد ضد فريق لوس أنجلوس تشارجرز، قال المدرب علنًا فقط إن ويلسون تم تخفيض رتبته في محاولة للفوز بالمباريات. وتمسك بهذا الادعاء يوم الجمعة قائلا إنه “ليس مطلعا” على أي محادثات بين ويلسون والمكتب الأمامي.
وأضاف بايتون: “الوصول إلى هذا الفوز الثامن أمر مهم”.
ويلسون، إشارة Pro Bowl 9 مرات، المتصل لديه 3070 ياردة، 26 هبوطًا، ثمانية اعتراضات وتقييم 98 ممرًا هذا الموسم.