إذا كانت بعض الارتفاعات الرياضية سريعة، فإن تقدم جاكوب فيرنلي قد تم تنفيذه بسرعة هائلة.
منذ أكثر من عام بقليل، لم يكن اللاعب البريطاني البالغ من العمر 23 عامًا مصنفًا في عالم التنس الاحترافي.
قبل ستة أشهر، كان لا يزال طالبًا جامعيًا في الولايات المتحدة.
هذا الأسبوع، انتقل فيرنلي إلى قائمة أفضل 100 لاعب في العالم في جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين – وهو معلم مهم يتدلى من جزرة الدخول المباشر إلى أحداث جراند سلام ذات الضلع الأزرق.
وقال الاسكتلندي الذي انتقل إلى المركز 98 يوم الخميس “من الواضح أن هذا لم يكن ما توقعته”.
“لقد حدث الأمر بشكل أسرع قليلاً مما كنت أعتقده، كما اعتقد بقية الأشخاص من حولي – وربما الجميع -. أنا أدرك أن هذا ليس هو القاعدة.”
ولا تخطئوا، فهو ارتفاع ملحوظ.
ويعد صعود فيرنلي إلى المركز 98 على مستوى العالم، من المركز 646 في بداية هذا العام، رابع أكبر مركز ضمن أفضل 100 لاعب منذ عام 2000، وفقًا لإحصائيات اتحاد لاعبي التنس المحترفين.
وفي وقت سابق من هذا العام، تخرج من جامعة تكساس المسيحية (TCU) بدرجة علمية في علم الحركة – دراسة الحركة البشرية.
هذه هي النقطة التي تسارع فيها صعود فيرنلي.
لقد قضت الخبرة الجامعية على الشك الذاتي
كان الانتقال إلى الولايات المتحدة على رادار فيرنلي لفترة طويلة، وبدت الدراسة في جامعة TCU – حيث تخرج زميلاه البريطانيان كاميرون نوري وأليستير جراي – خيارًا منطقيًا.
قال فيرنلي: “كنت دائمًا متخلفًا بدنيًا بعض الشيء وكانت المدرسة أمرًا كبيرًا – أراد والداي أن يكون لدي شيء أعتمد عليه إذا لم ينجح التنس”.
“كما أنني لم أشعر بأنني مستعد ذهنيًا للعب التنس. كنت أرغب في خمس سنوات لتطوير لعبتي، والتطور كشخص، والتواصل الاجتماعي والتعرف على أشخاص جدد.”
عندما وصل فيرنلي إلى TCU، رأى طاقم التدريب في فريق “Frogs” شابًا خجولًا يبلغ من العمر 18 عامًا يتراجع في البداية عن الملعب بسبب الشك الذاتي.
إن طبيعة التنس الجامعي في الولايات المتحدة – المليئة بالضوضاء والأحاديث التافهة والترابط بين الفريق – ليست مناسبة لضعاف القلوب.
وقال ديفين بوين، مساعد مدرب تنس الرجال في TCU، لبي بي سي سبورت: “التنس الجامعي هو شكل عاطفي للغاية من التنس. هناك الكثير من الطاقة من اللاعبين والفرق الأخرى”.
“لقد كانت بيئة رائعة بالنسبة لجيك لأنها كانت بمثابة اختبار له. إنها فرصة جيدة للنمو وبناء الشخصية ومعرفة من أنت.
“إنه أمر مثير وممتع للغاية. ولكنه قد يكون وحشيًا أيضًا.”
كان لدى فيرنلي دائمًا “شيئًا خاصًا” لكنه كان يحتاج إلى وقت ليثق في قدرته، وفقًا للاعب الزوجي السابق في اتحاد لاعبي التنس المحترفين بوين.
في نهاية المطاف فعل.
جلبت فترة خمس سنوات في فورت وورث مجموعة من الأوسمة الفردية والجماعية، وبلغت ذروتها بحصول TCU على أول لقب وطني للتنس للرجال.
قال بوين: “كان عقله يصبح دراميًا للغاية”.
“قبل خمس دقائق من المباراة كان يقول: “لا أستطيع السيطرة على ضرباتي الأمامية. كل شيء ينهار”.
“أقول لك: “سوف تستقر، عقلك يخدعك”.
“الآن لديه الخبرة، والقليل من الحكمة، ليعرف أن هذا ما يفعله العقل قبل المباريات الكبيرة.”
الصبر على “الطريق الخاص” يؤتي ثماره
جاء حب فيرنلي للتنس من خلال والدته سامانثا وجده.
ولد في مدينة ورسستر الكاتدرائية الإنجليزية، وانتقل إلى إدنبرة عندما كان في الثانية من عمره ونشأ في العاصمة الاسكتلندية.
من الضربات القاضية في الفناء الخلفي بمضرب وكرة وهو في الثانية من عمره، تقدم نحو صقل مهاراته في الملاعب القريبة من منزله في دالكيث.
تم الانتقال إلى ميرشيستون، المدرسة الداخلية المستقلة الوحيدة للبنين في اسكتلندا والتي تضم أكاديمية للتنس، في عمر 11 عامًا.
وبحلول ذلك الوقت، كان قد بدأ بالفعل في التعامل مع الجيل القادم من الشباب البريطاني.
واحد منهم كان جاك دريبر.
ويصغر فيرنلي المصنف الأول في بريطانيا والمصنفة 20 عالميا الشهر الماضي بخمسة أشهر.
يعود الزوجان إلى الوراء. في الأسبوع الماضي، شارك درابر صورة ضبابية بعض الشيء لهم وهم أطفال ذوو عيون مرصعة بالنجوم في سنتر كورت.
ومع ذلك، كان مسار دريبر في صفوف الناشئين أكثر نجاحًا، وبلغ ذروته بظهوره في نهائي ويمبلدون للبنين في عام 2018.
على الرغم من تحقيق انتصارات ملحوظة على أبطال جراند سلام يانيك سينر وكارلوس ألكاراز في أيامه الأولى، إلا أن تطور فيرنلي في سن المراهقة كان بطيئًا.
وقال فيرنلي: “الناس من حولي – مدربي في ذلك الوقت ووالداي – كانوا يقولون إن كل شخص لديه طريقه الخاص”.
“كنت صبورًا جدًا. لم أكن أقارن نفسي بأي شخص.
“جاك [Draper] كان ببساطة أفضل مني كثيرًا وهذا جيد تمامًا.
“لا أعتقد أن مقارنة نفسي بشخص مثله كان سيفيدني في لعبة التنس.”
هل سيستمر صعود فيرنلي؟
في غضون أسابيع من مغادرة TCU، عاد فيرنلي إلى بريطانيا لموسم الملاعب العشبية.
كان الفوز بلقب ATP Challenger في نوتنغهام هو الخطوة الأولى نحو دائرة الضوء في الوطن.
أدى نجاح المستوى الثاني إلى الحصول على بطاقة بدل ويمبلدون، وفي النهاية، منافسة ضد البطل الرئيسي 24 مرة نوفاك ديوكوفيتش في الملعب الرئيسي الذي قدم خبرة لا تقدر بثمن.
بعد بطولة ويمبلدون، عاد فيرنلي إلى الملاعب الصلبة وحقق 20 انتصارًا في آخر 21 مباراة له في جولة التحدي.
وقد أدت ثلاثية الألقاب التي حققها هذا السباق – واحد في الولايات المتحدة واثنان في فرنسا – إلى دخوله قائمة أفضل 100 فريق.
ولم يقترب أي لاعب من مطابقة المراكز الـ547 التي صعد إليها هذا الموسم.
وبطبيعة الحال، يأمل فيرنلي ألا يكون الوصول إلى قائمة أفضل 100 شركة هو نهاية صعوده.
لكنه ما زال يلعب في بطولتين فقط على مستوى الجولات – ويمبلدون وإيستبورن هذا العام.
إن الانتقال إلى جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين الرئيسية، حيث يميز الاتساق ووضوح الفكر بين الأفضل، سيكون بمثابة اختبار حقيقي.
يصف فيرنلي نفسه بأنه “لاعب عدواني مضاد” تكمن قوته في حركته والحصول على “الكثير من الكرات” في الملعب.
ويخطط للعب في التصفيات في ستوكهولم وبازل وفيينا قبل انتهاء الموسم.
وقال: “المستويات ترتفع، والجميع يقومون بالأشياء بشكل أفضل قليلاً، لذا فإنني أقوم بتعديل لعبتي وفقًا لمتطلبات الرياضة”.
“سأرى كيف ستسير لعبتي في أحداث اتحاد لاعبي التنس المحترفين.
“بغض النظر عن النتيجة، سأتعلم الكثير من تلك التجارب وسأستغل ذلك لتحسين مستواي.”