يوغي بيرا، لاعب ومدرب البيسبول الموقر، كان سيطلق على هذه الظاهرة اسم ديجا فو مرة أخرى. لم يكن قول وزير المالية من حزب المحافظين للبلاد إنها “تجاوزت منعطفا”، في حين تناثر في بعض التخفيضات الضريبية عندما تقترب الانتخابات العامة، هو السبب الوحيد الذي جعل حقيبة جيريمي هانت من الحيل تبدو مألوفة للغاية. وقد تعزز الشعور بأنه كان هنا من قبل بسبب جانب آخر من بيانه المالي، وهو الميزانية في كل شيء باستثناء الاسم. كما طورت المستشارة “خطة للنمو”.
لقد تحدث كما لو كان تحقيق المزيد من الاستفادة من الاقتصاد فكرة جديدة لم تخطر على بال أحد من قبل، لكن خطته هي خطة النمو الثانية عشرة التي أثارها المحافظون منذ عام 2010، مما يجعلها الخطة الوحيدة لكل عام تقريبًا من وجودهم في السلطة. لو كان المحافظون غزير الإنتاج في توليد النمو كما فعلوا في وضع الخطط، لما كنا بحاجة إلى خطة أخرى لأن العالم كان سيشق طريقًا إلى بابنا ليكتشف كيف أصبحت المملكة المتحدة العبقرية أرضًا تفيض بالحليب والعسل.
التقشف الأوزبورني، والتدخل المتقطع خلال أيام مايو، وتأييد جونسون لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وتجربة التدمير الذاتي لليز تروس، تم تقديم كل من هذه على أنها الطريق إلى السعادة القصوى. ومع ذلك، لا تزال بريطانيا تجد نفسها تسير مجهدة عبر الوادي المظلم للنمو الكئيب والضرائب المرتفعة، في حين تعرضت مستويات المعيشة لضربة مروعة. تشير تقديرات مؤسسة القرار إلى أن الأسرة المتوسطة ستكون أكثر فقراً بمقدار 1900 جنيه استرليني في نهاية هذا البرلمان مما كانت عليه في وقت الانتخابات الأخيرة. هل تشعر بتحسن حال حكومة المحافظين؟ هذا هو السؤال الذي يريد حزب العمال أن يكون في مقدمة ومركز الحملة الانتخابية. بالنسبة لمعظم الناس، فإن الإجابة ستكون لا مدوية. خفض مكتب مسؤولية الميزانية توقعاته للنمو على مدى العامين المقبلين إلى مستويات هزيلة، وهذا أكثر تفاؤلا من بنك إنجلترا، الذي يعتقد أن الاقتصاد سوف يكون ثابتا طوال عام 2024. والاستقرار هو النجم المزعوم للمستشار ورئيس الوزراء. وزير. ويبدو ذلك أفضل من الاعتراف بأنهم يتجهون نحو عام انتخابي يرأسه الركود.
لقد كانوا مشغولين للغاية في التعامل مع السياسة باعتبارها شكلاً غريباً من أشكال المسلسلات الدرامية، ولم يتمكنوا من إدارة الاقتصاد وتطويره على النحو اللائق
صحيح أن العديد من الاقتصادات المتقدمة كانت تناضل من أجل تحسين إنتاجيتها بشكل كبير منذ الأزمة المالية التي اندلعت قبل أكثر من عقد من الزمان. ومن أجل التخفيف الإضافي، يمكن للحكومة أن تجادل بأن التحدي أصبح أكثر صعوبة بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا والوباء. ومع ذلك، كان أداء بريطانيا أسوأ من معظم نظيراتها في النواحي الحاسمة. ويتطلب تعزيز الرخاء على أساس مستدام استثمارا طويل الأجل في المهارات، والبنية الأساسية، والمعدات، والتكنولوجيا، والإبداع، وغير ذلك من محركات النمو. لقد كان الاستثمار في الأعمال التجارية هو الأدنى أو ثاني أدنى مستوى في مجموعة السبع طوال سنوات حزب المحافظين. إن الاستثمار العام، أي الأموال التي تنفقها الحكومات الوطنية والإقليمية والمفوضة، أقل بكثير من المتوسط في كل من مجموعة السبع ومنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.
ويفسر اتخاذ القرار السيئ بعضاً من هذا. وكذلك الأمر بالنسبة للطريقة البغيضة التي تُدار بها سياستنا. يفضل المستثمرون، المحليون والدوليون على حد سواء، بيئة يمكن التنبؤ بها على بيئة فوضوية. لقد كان هذا عصر عدم استقرار حزب المحافظين. خمسة رؤساء وزراء منذ عام 2010، وسبعة مستشارين وتسعة أمناء أعمال. لقد كانوا مشغولين للغاية في التعامل مع السياسة باعتبارها شكلاً غريباً من أشكال المسلسلات الدرامية، ولم يتمكنوا من إدارة الاقتصاد وتطويره على النحو اللائق. أما بالنسبة للإدارات الأخرى ذات الصلة بالتعليم والمهارات والاستثمار والبنية التحتية والتكنولوجيا، فقد كان هناك سبعة وزراء نقل، وتسعة وزراء عمل ومعاشات، وما لا يقل عن 10 وزراء تعليم، و13 وزير دولة مسؤولين عن الشؤون الرقمية والإعلام. تم فصل أبواب وايتهول الدوارة عن مفصلاتها. لقد انحرفت عملية صنع السياسات في اتجاه ثم في الاتجاه المعاكس. الاستراتيجيات الصناعية والاقتصادية موجودة اليوم، وستختفي غدًا.
تسمح مستويات النمو اللائقة للحكومة بتقديم خدمات عامة مُرضية دون الاضطرار إلى فرض مستويات باهظة من الضرائب. ويعني ضعف النمو أن الحكومة ينتهي بها الأمر إلى تحصيل المزيد من الضرائب في حين تقدم خدمات أقل. هذه هي التركيبة غير الجذابة إلى حد كبير التي نعيشها اليوم، وهي أحد أهم الأسباب التي تجعل المحافظين لا يتمتعون بشعبية كبيرة. حتى مع خصم نقطتين من التأمين الوطني الذي أعلنه هانت، فإن مبلغ الضريبة المأخوذة كنسبة من الدخل القومي لا يزال يتجه نحو الارتفاع بلا هوادة. ويعتقد معهد الدراسات المالية أنها ستكون أعلى حتى مما كانت عليه خلال السنوات التي تلت الحرب العالمية الثانية مباشرة. وما الذي يحصل عليه دافعو الضرائب مقابل المبالغ القياسية التي يرسلونها إلى الخزانة؟ هيئة الخدمات الصحية الوطنية في حالة من الأزمة الدائمة والمدارس غير الآمنة والسجون الممتلئة بكامل طاقتها والخدمات العامة الأخرى في حالة من الاضمحلال. وسوف تظل المملكة المتحدة عالقة في هذا الفخ المروع ما لم نتمكن من تحقيق نمو أقوى.
ما الذي يحصل عليه دافعو الضرائب مقابل المبالغ القياسية التي يرسلونها إلى الخزانة؟ NHS في المدارس الدائمة وغير الآمنة
هناك اتفاق واسع النطاق على أن هانت أعلن عن بعض الإصلاحات المفيدة لتشجيع الاستثمار وتسريع المشاريع المفيدة اقتصاديا. لقد تأخر ذلك قليلاً في نهاية 13 عاماً من حكم حزب المحافظين، ولكن ينبغي لنا أن نمنحه بعض الفضل في بذل الجهد للتفكير على المدى الطويل في حين كان العديد من زملائه أكثر هوساً بالمسائل قصيرة المدى مثل توقيت الانتخابات. أتوقع أن تستمر حكومة حزب العمال وتحاول البناء على العديد من إجراءاته. وفي مقابل ذلك، أضافت المستشارة عائقًا أمام النمو من خلال إعلان تجميد النقد في الإنفاق الاستثماري الحكومي. ويعتقد مكتب مسؤولية الميزانية أن إعلاناته، على افتراض تنفيذها، ستؤدي إلى زيادة الإنتاج بنسبة 0.3% في غضون خمس سنوات. وهذا لا يبرر ادعاء وزير المالية بأنه يحقق نمواً “مفعماً بالقوة”. إنها خطوة على رؤوس الأصابع إلى الأمام. إن التوقعات غير المبهجة للنمو، إلى جانب ارتفاع مستوى الدين الوطني، تقود معظم تحليلات الخبراء إلى استنتاج أن الحكومة المقبلة ستنتهي في نهاية المطاف بأزمة مالية لا تترك لها أي خيار سوى جمع المزيد من الضرائب بعد الانتخابات أو فرض ضريبة أخرى. جولة من التقشف الشديد على الخدمات العامة وهذا لا يزعج المحافظين كثيراً، الذين لا يتوقعون أن يكونوا الحكومة المقبلة، لكنه يزعج كثيراً الأشخاص الذين يتوقعون وصولهم إلى السلطة. “النمو، النمو، النمو” أصبح الشعار المفضل للسير كير ستارمر. فهو وراشيل ريفز، وزيرة المالية في الظل، يعرضانها على أنها مهمتهما المحددة ويصوران نفسيهما كشعب يجب التصويت له إذا كنت تريد اقتصادًا متوسعًا. إنهم يراهنون بكل أوراقهم السياسية عليه. ولا يقتصر هذا على تسليط الضوء على فشل حزب المحافظين فحسب، بل يهدف أيضاً إلى تقديم بعض المساعدة للناخبين وحزبهم وأنفسهم، وربما الأهم من ذلك كله، لكي لا يتبين أن المستقبل قاتم كما هو متوقع.
وكان كثيرون من اليساريين تقليدياً أكثر حماساً إزاء التساؤلات حول الكيفية التي ينبغي بها توزيع الثروة الوطنية، ولم يكونوا مهتمين كثيراً بالكيفية التي يمكن بها توليد الرخاء على أفضل وجه. إن تركيز حزب العمال على النمو أمر ذكي ومرحب به، لكن الكثير من علامات الاستفهام تحوم حول ما إذا كان السير كير والسيدة ريفز يستطيعان اجتياز الاختبارات التي فشل فيها المحافظون. إن محور استراتيجية النمو التي يتبناها حزب العمال هي خطة الرخاء الأخضر. تم تصميم الخطة في تقليد متعمد لصفقة جو بايدن الخضراء الجديدة، ووعدت في الأصل بتقديم 28 مليار جنيه إسترليني سنويًا من الاستثمار العام في الطاقة المتجددة، ومصانع البطاريات، والعزل المنزلي، واحتجاز الكربون ومجالات أخرى من التحول الأخضر منذ العام الأول لحكومة حزب العمال. . والفكرة هي أن هذا سيؤدي إلى ضخ مليارات إضافية من القطاع الخاص.
إن تأجيل هذه الخطة مرة أخرى إلى النصف الثاني من البرلمان القادم قد ترك ثغرة في استراتيجية حزب العمال، في حين أنه لم يمنع المحافظين من وصفها بأي حال من الأحوال بأنها “متهور” و”تضخمية”. ويركز حزب العمال الآن بشكل كبير على توليد النمو من خلال إصلاحات التخطيط المصممة لتسريع عملية بناء المساكن وتشييد البنية التحتية الحيوية. هذا بالإضافة إلى إعادة تشكيل الحكومة لتصبح “دولة رشيقة” تعمل بالشراكة مع النقابات العمالية وقطاع الأعمال. لدي القليل من الشعور بـ deja vu حول ذلك أيضًا.
سوف تحصل حكومة حزب العمال على أمة ذات إنتاجية بائسة، وخدمات عامة ضعيفة، وديون كبيرة، ومستويات ضريبية مرتفعة، وتفاوتات حادة. من المحتمل أن يحصل حزب العمال على فترة سماح من الناخبين في بداية ولايته على أساس أن الميراث من المحافظين كان فظيعاً. بعد ذلك ستبدأ الضغوط في البناء على السير كير والسيدة ريفز لإيجاد الأموال اللازمة لتجديد بريطانيا مع عدم زيادة الضرائب بشكل أعلى. إن النجاح النهائي أو فشل حكومة حزب العمال سوف يتحدد قبل كل شيء بما إذا كانت قادرة على تقديم اقتصاد أكثر نشاطا. يمكنك حتى تسميتها الكأس المقدسة للسير كير. وسوف تفشل حكومته إذا استعصى عليه السعي إلى تحقيق النمو على نحو كئيب كما استعصى عليه المحافظون.
• أندرو راونسلي هو كبير المعلقين السياسيين في صحيفة الأوبزرفر