أصبح لدى نيكولا يوكيتش ودنفر ناجتس الآن طريق واضح للغاية للوصول إلى المصنف الأول في تصفيات المؤتمر الغربي.
تغلب ناجتس على مينيسوتا تمبروولفز في وقت متأخر ليحقق فوزا ساحقا 116-107 على ملعب بول أرينا مساء الأربعاء في دنفر. وكسر الفوز التعادل بين الفريقين في ترتيب القسم الغربي، ويمنح ناجتس الأفضلية للمصنف الأول في التصفيات الأسبوع المقبل.
ودخل الفريقان في معركة طوال معظم الليل. لم يكن الأمر كذلك حتى اندلع Jokic و Nuggets أخيرًا بنتيجة 13-3 في منتصف الربع الرابع حيث تمكنوا أخيرًا من تحقيق تقدم مزدوج الرقم. لقد حافظوا على فريق Timberwolves بدون أهداف لمدة ثلاث دقائق تقريبًا خلال هذا الامتداد أيضًا.
ومن هناك، صمد ناجتس ببساطة في بقية الطريق لينتزع الفوز بتسع نقاط. حتى أن كريستيان براون ألقى غطسًا جامحًا باليد اليسرى على رودي جوبيرت في المرحلة الأخيرة لإبرام الصفقة.
أنهى يوكيتش الفوز برصيد 41 نقطة واستحوذ على 11 كرة مرتدة بينما سدد 16 من 20 من الملعب لصالح ناجتس. وأضاف جمال موراي 20 نقطة، وأضاف مايكل بورتر جونيور 18 نقطة وثماني متابعات.
سيختتم ناجتس الموسم العادي خارج أرضه أمام كل من سان أنطونيو سبيرز وممفيس جريزليس. ومع تقدمهم بمباراة واحدة الآن في الغرب، أصبح طريقهم إلى المصنف الأول مغلقًا تقريبًا. إذا فازوا، فهو لهم. إذا خسروا إحدى هاتين المباراتين، ولم يفز فريق Timberwolves بأنفسهم، فستظل هذه المباراة ملكهم.
ويتعادل فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر الآن مع فريق تمبروولفز بنتيجة 55-25 هذا الموسم أيضًا، وهو في المقدمة. سينهون موسمهم على أرضهم أمام ميلووكي باكس ودالاس مافريكس، وهو أصعب جدول زمني على الإطلاق بين الفرق الثلاثة في القمة في الغرب.
إذا تمكن فريق Nuggets من انتزاع اللقب، فسيكون ذلك بمثابة موسمهم الثاني على التوالي الذي يحصلون فيه على المصنف الأول في الغرب. في الموسم الماضي، وبعد تحقيق ذلك، تأهل ناجتس عبر التصفيات ليفوز بأول بطولة له على الإطلاق. لقد كانوا 10-1 على أرضهم في فترة ما بعد الموسم العام الماضي، ويسيطرون على أرضهم 33-8 في الموسم العادي هذا العام.
وتقدم أنتوني إدواردز على تيمبروولفز برصيد 25 نقطة، وأنهى مايك كونلي اللقاء برصيد 19 نقطة بعد أن تقدم 5 من 9 من خلف القوس. لا يزال فريق Timberwolves بدون النجم كارل أنتوني تاونز أيضًا. وخضع لعملية جراحية لإصلاح الغضروف المفصلي الممزق الشهر الماضي، ولكن تم السماح له بالعودة إلى أنشطة كرة السلة الكاملة يوم الثلاثاء. ومن المتوقع أن يلعب في إحدى المباراتين المتبقيتين في الموسم العادي وأن يعود إلى التصفيات. يجب أن تكون عودته إلى الملعب ضخمة بالنسبة لفريق Timberwolves، الذي لم يفز بسلسلة التصفيات منذ عقدين.
على الرغم من أن الأمر سيستغرق الكثير للوصول إلى هناك، إلا أن مباراة الأربعاء كانت بمثابة معاينة رائعة لمدى متعة السلسلة بين Nuggets وTimberwolves مع رحلة إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين على المحك.