أرلينغتون، تكساس – لقد استقبلوا صافرة النهاية بقبضات اليد والخمسات العالية، لكن لا، لم يمتدوا إلى الملعب. فاز الفريق الوطني الأمريكي للرجال بكأس كرة القدم الأهم في أمريكا الشمالية والوسطى هنا يوم الأحد. لقد احتفلوا بخطوات غير مبالية وبدون زخرفة. لقد قاموا في نهاية المطاف بإخراج الشمبانيا، وربما مشروبًا غازيًا صلبًا أو اثنين؛ لكنهم تفاعلوا كما لو كانوا كذلك دوس سيرو منتصرون من قبل لأنهم فعلوا ذلك. لقد هيمنوا على المكسيك، وتمكنوا من مواجهة تحديات أكبر.
ذات يوم، كانت المكسيك بمثابة المعيار المبجل، والعملاق التقليدي الذي يجب محاكاته ومطاردته. كان التنافس مقياسًا ثابتًا لاتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية. كانت نهائيات الكونكاكاف هي المعيار الذي تم من خلاله قياس التقدم.
لكن الآن، الفوز بهم هو التوقع الأساسي. وقال بيرهالتر عن دوري الأمم الأوروبية: “هذه هي كأسنا”. عندما دعا اللاعبين لاجتماع ترحيبي في تكساس الأسبوع الماضي، أظهر لهم صورة معدلة بالفوتوشوب لمايكل جوردان؛ لقد تحدثوا بصراحة عن “ثلاث مرات”.
والآن أصبح الهدف الممتد أعظم.
لقد تم تجاوز المكسيك. عمالقة أمريكا الجنوبية هم النقطة المرجعية التالية.
تقليدياً، ثقافياً، وفنياً، وروحياً، تفصل الولايات المتحدة والدول العملاقة مثل البرازيل والأرجنتين أميالاً عن بعضها البعض. ولكن في ليلة الأحد، لم يخجل تايلر آدامز من السؤال الذي ذكرهم. إنهم “فرق”. [that] لقد أثبتت شيئا بالفعل. لقد فازوا بكل ما يمكن الفوز به». “هذا نوع من النموذج الذي يحتذى به، إذا جاز التعبير، لما تريد الولايات المتحدة أن تصبح عليه”.
الجغرافيا والسياسة سوف تبقي اتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والأمريكية داخل الكونكاكاف. ولن يتجاهلوا المنطقة. “أريد الاستمرار في الفوز بهذا [Nations League] قال أنتوني روبنسون الأسبوع الماضي: “الكأس، ودعونا نفوز بها فقط، إلى درجة أنها تصبح مملة للناس”.
لكن من الواضح أنهم تجاوزوا ذلك. لقد أمضوا السنوات الخمس الماضية في الصعود من الحضيض إلى قمة الكونكاكاف. “والآن، كيف يمكنك اتخاذ هذه الخطوة التالية؟” تأمل بيرهالتر الأسبوع الماضي.
إجابتهم ستحدد السنوات الثلاث المقبلة.
غالبية الخطوات في كرة القدم الدولية تؤخذ بعيدا عن المنتخبات الوطنية. اللاعبون الفرديون يقودون التقدم. كان “التطور المستمر في أنديتهم” هو المتغير الأول الذي ذكره بيرهالتر. إنها الأكثر تأثيرًا، لأن USMNT تحصل فقط على عشرين دورة تدريبية معًا سنويًا. نادراً ما يفوز التكتيك بالمباريات الدولية؛ الموهبة تفعل ذلك.
لكنهم لا يستطيعون أن ينمووا بنفس القدر الذي فعلوه في الفترة من 2019 إلى 2023. لقد نضج أمثال آدامز وكريس ريتشاردز من الأطفال إلى البالغين، وقاموا بتحويل مجموعة اللاعبين الأمريكيين بالكامل في الدورة الأخيرة. ومن عام 2023 إلى عام 2026، ستكون مكاسبهم أكثر هامشية. سوف يصلب جوهرهم. في العديد من النواحي، لقد حدث ذلك بالفعل.
عادة ما تكون تداعيات كأس العالم هي الوقت المناسب للتغيير. لكن ليس لثاني أصغر فريق في قطر. ما يقرب من 87% من دقائق كأس العالم التي شارك فيها منتخب الولايات المتحدة الأمريكية ذهبت للاعبين الذين، بعد 15 شهرًا، إما احتفلوا في أرلينغتون يوم الأحد أو انسحبوا من قائمة دوري الأمم الأوروبية بسبب الإصابة. ولولا إصابتين أخريين، لكاميرون كارتر فيكرز ووكر زيمرمان، لكان العدد قد قفز أكثر من 90٪. جوهر هو جوهر. لذا فإن نموها سيكون جماعيا.
سيتعين عليها أن تجد حافة، لترتفع فوق مجموع أجزائها الذي يضرب به المثل. وللارتقاء، سيتعين على رجال الولايات المتحدة الوصول إلى الفرق التي تتفوق عليهم.
بيرهالتر يعرف هذا. قبل شهر، أثناء زيارة إلى واشنطن العاصمة، جلس على مقعد مرتفع في الطابق السفلي من قاعة أسترو بير، وفكر في غرابة تصفيات كأس العالم لمنطقة الكونكاكاف. تسابق عقله من خلال ذكريات جميلة. وقال “إنها قفاز”. “ومن الرائع المشاركة فيه.” ابتسم.
وتابع: “لكن هذا لن يساعدنا على الفوز بكأس العالم”. أصبحت لهجته الآن تحليلية. “نحن بحاجة إلى أن نلعب مع فرق مثل كولومبيا، مثل إنجلترا، ومثل إيطاليا. هذه هي الفرق ذات المستوى العالي التي ستساعدنا على الفوز بكأس العالم”.
وسيلعبون مع ثلاثة من هذه الفرق على الأقل هذا الصيف – كولومبيا والبرازيل في مباريات ودية، ثم أوروغواي في كوبا أمريكا. ستكون بطولة أمريكا الجنوبية لكرة القدم المعدلة بمثابة منصة محورية. وقال ريتشاردز ليلة الأحد، متطلعاً إلى شهر يونيو/حزيران: “إنها مجرد فرصة لنا لكي نظهر، قبل نهائيات كأس العالم، أننا فريق مخيف”.
وحتى اليوم، لم يفعلوا ذلك. خلال خمس سنوات تحت قيادة بيرهالتر، لم يهزموا فريق إيلو من بين أفضل 25 فريقًا خارج الكونكاكاف. وبحلول 12 يونيو 2026، يجب عليهم أن يتعلموا كيفية القيام بذلك.
الطريقة الوحيدة للتعلم، في هذه الحالة، هي أن تفعل. قال بيرهالتر الشهر الماضي: “من السهل علينا أن نتحدث عن ذلك”. “[But] إنه شيء نحتاج إلى بنائه. لأنه ليس هناك بعد. عندما نلعب ضد الأرجنتين أو البرازيل، أريد أن يكون اللاعبون واثقين من أنفسهم، واثقين من الفريق، وأننا قادرون على الفوز بالمباراة». لن يكونوا واثقين من قدرتهم على ذلك حتى يتمكنوا من ذلك.
كوبا أمريكا، بهذا المعنى، هي فرصة نادرة. قال بيرهالتر: “إن الإلحاح الذي تلعب به فرق أمريكا الجنوبية سيجعل الأمر صعبًا. انها ليست مثل اليورو. أنتم تعرفون هذا يا رفاق،” قال لمجموعة من المعجبين. “إنه مستوى مختلف.” سيكون هذا هو الاختبار الأصعب لـ USMNT من الآن وحتى كأس العالم على أرض الوطن. نأمل أن تكون هذه هي الفرصة الأولى لركوب موجة جماهير الوطن.
ستكون المباراة النهائية ضد المكسيك ذات أهمية دائمًا. سيكونون دائمًا ناريين ومرهقين. ستكون دوري الأمم في بعض الأحيان تجربة مفيدة.
لكن بيرهالتر لم يتردد عندما طلب منه المقارنة بين الاثنين.
وقال الشهر الماضي: «إن كوبا أمريكا ستكون أكثر صعوبة».