بالتيمور – فريق تكساس رينجرز هو فريق تم إنشاؤه من خلال وكالة مجانية. من المعروف أنهم أنفقوا نصف مليار دولار في غضون ساعات قبل موسم 2022 على زوج من التوقفات القصيرة الرائدة التي قادت الفريق إلى النجاح هذا الموسم، حيث احتلوا المركزين الثاني والثالث خلف شوهي أوهتاني في fWAR في الدوري الأمريكي.
يعد الزوجان الثمينان ماركوس سيمين وكوري سيجر جزءًا كبيرًا من سبب لعب رينجرز في سلسلة Division بعد عامين فقط من خسارة الفريق 102 مباراة. لكن في يوم السبت، أمام فريق بالتيمور أوريولز الذي حقق 101 فوز، حقق سيمين وسيجر نتيجة مشتركة 1 مقابل 8. تمكن الرينجرز من أخذ المباراة الأولى من السلسلة على أي حال. وفي الفوز 3-2، لم يعتمدوا على النجوم الراسخين الذين دفعوا ثمنهم، بل على النجوم الناشئين الذين قاموا بصياغتهم وتطويرهم.
جوش جونغ، البالغ من العمر 25 عامًا، والذي تم اختياره سابقًا في الجولة الأولى والذي كان نجم كل النجوم في عامه الأول، حقق أول مسيرته المهنية على أرضه بعد انتهاء الموسم. وإيفان كارتر، البالغ من العمر 21 عامًا والذي لعب في مباراته السادسة والعشرين فقط في الدوري الكبير، كان لديه RBI وسجل شوطًا. بالنسبة لكارتر، فإن الليلة الواحدة مقابل ليلتين مع مسيرتين تتوج سلسلة أحلام استمرت لمدة شهر منذ استدعائه في 8 سبتمبر.
جونغ وكارتر هما اثنان من ثلاثة لاعبين فقط في القائمة التي صاغها رينجرز.
حتى في موسم يهيمن عليه الأداء الرائع لأصغر اللاعبين في اللعبة، يبرز كارتر. لأنه صغير جدًا — أكبر من مجرد لاعب واحد في قائمة الافتتاح هذا العام. لأنه كان لا بأس ناجح – خط مائل .307 / .413 / .645 مع خمسة أشواط على أرضه في 23 مباراة بالموسم العادي، والتي ذهب خلالها فريقه 14-9. نظرًا لأن هذا النجاح استمر في التصفيات، فقد نجح مرتين فقط في 12 مباراة في فترة ما بعد الموسم.
ولأنه كان غير معروف تمامًا تقريبًا عندما أخذه رينجرز في الجولة الثانية من مسودة MLB لعام 2020.
“إنه أمر لا يصدق، حقًا،” قال يونج عن زميله المبتدئ المحلي. “منذ أن وصل إلى هنا، أصبح رجلاً”.
“يقولون لك أن كل طفل في المدرسة الثانوية مختلف”
في إليزابيثتون بولاية تينيسي، وهي بلدة صغيرة يبلغ عدد سكانها 14 ألف نسمة وتقع في أقصى الشمال الشرقي من الولاية، كان مدرب البيسبول في المدرسة الثانوية عميلاً لمكتب التحقيقات الفيدرالي. كان ريان بريسنيل طالبًا في السنة الجامعية الأولى عندما وقعت هجمات 11 سبتمبر، مما ألهمه للذهاب إلى كلية الدراسات العليا في منحة تدريب ضباط الاحتياط للحصول على درجة الماجستير في العدالة الجنائية. وبعد سنوات قليلة، بعد انتهاء خدمته العسكرية، رأى مقالًا حول كيف كان مكتب التحقيقات الفيدرالي على وشك البدء في موجة توظيف قياسية. بعد ستة أشهر من ملء الطلب لمجرد نزوة، توجه إلى كوانتيكو ليصبح عميلاً لمكتب التحقيقات الفيدرالي.
لقد فعل ذلك لمدة ثلاث سنوات. لكن لاعب البيسبول الجامعي السابق، الذي درب قليلاً في الماضي، شعر بأنه مدعو للعودة إلى الماس.
قال بريسنيل لموقع Yahoo Sports عبر الهاتف: “يجب أن يكون الانجذاب نحو المهنة قويًا جدًا لدرجة أنني لم أعد أستطيع الابتعاد عنها بعد الآن”. “وشعرت أن هذا هو المكان الذي أرادني الله فيه.”
وهذه هي الطريقة التي التقى بها عميل سابق في مكتب التحقيقات الفيدرالي – الذي جعلته تجربته مدركًا بشكل فريد لعلم النفس ودوافع الأشخاص من حوله – مع إيفان كارتر الشاب.
قال بريسنيل، الذي التقى بكارتر عندما كان طفلاً وقام بعد ذلك بتدريب فريق البيسبول في المدرسة الثانوية: “لدينا الكثير من المواهب الجيدة في مدينتنا”. “لكن من الواضح أن إيفان كان واحدًا من أولئك الذين كان كل من حوله، حتى في تلك السن المبكرة، يعرفون نوعًا ما أن هناك شيئًا مختلفًا عنه.”
جزء مما كان مختلفًا في كارتر هو ذوقه في الموسيقى.
قال بريسنيل: “كان لديه أسوأ قائمة تشغيل موسيقية لكبار السن من بين أي عازف جاء في مدرسة إليزابيثتون الثانوية على الإطلاق”. لكن المدرب رأى ميل كارتر للاستماع السهل – “جيمي بافيت، فرقة ديف ماثيوز” – كدليل على نضجه. كارتر، وفقًا للعديد من الأشخاص المكلفين بتقييمه، هو “روح قديمة”.
يقول بريسنيل إنه على الرغم من التزام كارتر مع ديوك عندما كان عمره 14 عامًا فقط، إلا أن المدرب أدرك أن الطفل سيصبح محترفًا في وقت ما خلال سنته الثانية في المدرسة الثانوية. كان ذلك عندما رأى ديريك تاكر كارتر لأول مرة. تاكر، الآن مستكشف لفريق Diamondbacks، كان مستكشف منطقة رينجرز الذي يغطي جورجيا وتينيسي. لقد تعلم عن كارتر من داني كلارك، منسق عرض الفريق في ذلك الوقت، والذي كان يعرف والد كارتر وهو يكبر.
بناءً على اقتراح كلارك، ألقى تاكر نظرة على كارتر عندما شارك في بطولة في أتلانتا. لقد رأى ما يكفي لجعله يرغب في مراقبة المراهق النحيل أثناء تقدمه في المدرسة الثانوية، ويتوقف في إليزابيثتون عندما يتمكن من مشاهدة كارتر وهو يلعب ويتحدث إلى أولئك الذين يعرفونه جيدًا.
في أحد مطاعم الهمبرغر في إحدى هذه الزيارات، قدم بريسنيل قضية لكارتر.
“يقولون لك أن كل طفل في المدرسة الثانوية مختلف عن الآخر. قال تاكر: “الجميع يحب نجمه، ولا يمكنهم تدريب الكثير منهم، لكن الأشياء التي كان يقولها عن إيفان كانت حقيقية جدًا، لذا فهي أقرب إلى ما يقوله مدرب المدرسة الثانوية العادي.”
أخبر بريسنيل تاكر أن كارتر، الذي سيصبح الطالب المتفوق في صفه، كان من المتفوقين ولديه قدرة مذهلة على التركيز. وقال إنه في المدرسة، كان كارتر محبوبًا من الجميع، حتى لو لم يعرفوا أنه كان متميزًا في فريق البيسبول، وكان شخصًا يحتذى به. وقال بريسنيل للكشافة إن ما كان مميزًا حقًا في كارتر كمنافس وشخص هو “الطريقة التي يعامل بها صديقته”. “أعني، بهذه البساطة حقًا.”
“سوف يجد طريقة ليكون مختلفا”
في ديسمبر، تزوج كارتر من حبيبته في المدرسة الثانوية، كايلين. عرف بريسنيل أنه سيفعل ذلك، وأقنع الرينجرز بأن هذه علامة على شخصية كارتر العالية.
وقال: “إذا كنت ستتمكن من استدعاء طفل عندما تكون في سباق الرايات، فأنت تريد طفلاً مخلصًا لصديقته في المدرسة الثانوية”.
بحلول سنته الأخيرة، كان طول كارتر 6 أقدام و2 أقدام مع تأرجح سلس، ومساحة لإضافة العضلات، وفهم مخضرم لمنطقة الضربة ونوع الماكياج الذي يفوق حتى السمات الجسدية.
قال تاكر: “سأكون صادقًا تمامًا معك، أعتقد أننا آمنا بالطفل ربما أكثر من إيماننا بالموهبة”.
وقال إنه عندما كان كارتر يبلغ من العمر 17 عامًا، كان متوازنًا وناضجًا مثل جاك ليتر، ابن لاعب الدوري الرئيسي منذ فترة طويلة، عندما أخرجه الفريق من الكلية. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل جدًا من الفرق التي شاركت في كارتر في ذلك الوقت. ربما كان يفتقر إلى بعض الأدوات الخام التي تتألق في واجهات العرض، أو ربما كان الالتزام تجاه ديوك يخيف بعض الكشافة، لكن بريسنيل ينسب الفضل أيضًا إلى القرار المتعمد الذي اتخذته عائلة كارتر بشأن ما يجب تحديده حسب الأولوية.
وقال: “أشياء مثل الكنيسة، وأشياء مثل الإجازات العائلية، لم يكونوا ليتخلوا عن هذه الأشياء من أجل لعبة البيسبول”. “لقد تشبثوا حقًا بحقيقة أنه إذا كان جيدًا بما فيه الكفاية، فسوف يجدونه”.
في تلك المرحلة، عثر عليه الرينجرز. في ديسمبر 2019، قاموا بدعوة كارتر إلى تمرين في أتلانتا. في أوائل عام 2020، غيرت جائحة كوفيد-19 كيفية عمل الاستكشاف للتجنيد – إلى جانب كل شيء آخر.
“كان علينا أن نعطي الأولوية للاعبين بسرعة كبيرة وأن نقضي الكثير من الوقت مع اللاعبين الذين تحبهم. قال تاكر: “أكثر من أي عام عادي، حيث تبدأ نوعًا ما في إقصاء اللاعبين المشهورين وتشق طريقك إلى الأسفل”. “وربما كان هذا هو المكان الذي خلقنا فيه ميزة مع إيفان. لقد تعرفنا عليه نوعًا ما في وقت مبكر من العملية وقد أحببناه حقًا.
قال ريان كو، الذي كان آنذاك مدققًا للرينجرز والآن المدير الفني لجامعة ولاية كينيساو: “لقد جعله قسم الكشافة بأكمله أولوية في ذلك العام. لذا، على الرغم من أنه لعب سبع مباريات فقط في ذلك العام، إلا أنه كان لدينا شخصان على الأقل في كل مباراة لعبها.
عرف الرينجرز أنه لم يلاحظ كارتر الكثير من الفرق الأخرى. كان أفراد العائلة المالكة والقراصنة مهتمين، ولكن في معظم الأحيان، كان يطير تحت الرادار بعد إلغاء موسمه الأول. عمل الرينجرز على إبقاء الأمر على هذا النحو، مع توخي الحذر عندما التقوا به حتى لا يلفتوا الانتباه إلى شخص يعتقدون أنه سينفجر بمجرد أن يعرفه العالم – ولهذا السبب كان عليهم أن يأخذوه قبل الكلمة. اخرج بره.
“إذا حصل هذا الرجل على عام كامل، وكان لدى الناس بالفعل القدرة على استكشافه لموسم كامل، فشعرنا أنه من المحتمل أن ينتهي به الأمر – في أسوأ الأحوال – في الجولة الأولى، إن لم يكن في المستوى المتوسط، مثل 15 إلى 20، قال كو: “في الجولة الأولى”.
كان قسم الكشافة في رينجرز – وليس فقط تاكر وكو ولكن الجميع من خلال مدير الكشافة الهواة كيب فاج – واثقًا من أن هذا هو الحال، واثقًا من أن كارتر كان مميزًا. وبالتالي فإن حقيقة عدم ظهوره في قائمة أفضل 200 لاعب في MLB Pipeline أو قائمة Baseball America لأفضل 500 لاعب مؤهل للتجنيد مع اقتراب مسودة 2020 لم تكن مشكلة.
وقال كو: “إنه في الواقع شيء عظيم”.
قال: “إذا كنت واثقًا من قسم الكشافة الخاص بك، وواثقًا من العمل الذي قمت به، فلا ينبغي أن تكون تلك المنشورات والقوائم ذات أهمية فيمن تختاره”. “أنت تثق في الكشافة، وتثق في عينيك، وتثق في علاقتك مع الطفل.”
في غرفة حرب رينجرز في يوم التجنيد، قصف تاكر الطاولة لكارتر.
“أعتقد أن ما قررناه كمجموعة وكموظفين – بالتأكيد ما رددته – هو أنني لا أعرف ما الذي سيفعله هذا الطفل في نهاية المطاف، ولا أعرف ما إذا كان سينتهي به الأمر إلى أن يصبح طبيبًا أو محاميًا”. أو يذهب إلى ديوك ويصبح مدربًا أو أيًا كان. قال تاكر: “لكن مهما كان ما يفعله، أعتقد أنه سيكون استثنائيًا فيه”. “وإذا انتهى بنا الأمر إلى أخذه، ووضع كل تركيزه على لعبة البيسبول، فسوف يجد طريقة ليكون مختلفًا.”
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
“لا أريد أي توقعات غير عادلة لإيفان”
بعد تسعة وثلاثين شهرًا من حصول رينجرز على المركز 50 في الترتيب العام لكارتر، انضم إلى مباراة فاصلة. كان الفريق قد خسر ستة من مبارياته السبع السابقة ويحتاج الآن إلى وضع لاعب كل النجوم أدوليس غارسيا على قائمة المصابين.
قال كريس يونج، المدير العام لرينجرز، في ذلك الوقت: “ستكون هذه أفضل رمية واجهها على الإطلاق في الدوريات الكبرى، وهو يدخل في سباق الرايات”. “لا أريد أي توقعات غير عادلة لإيفان.”
بعد مرور ستة وعشرين مباراة، أوضح يونج: «لم يكن الأمر متعلقًا بالضغط الذي تعرض له أداء إيفان. لقد كان الضغط الناتج عن المكان الذي كنا فيه في الموسم والصراعات التي كنا نواجهها والتصور بأن إيفان كان سينقذنا في ذلك الوقت.
ولكن حتى هذا الوشاح من الصعب إبعاد كارتر عنه في هذه المرحلة. مازح جونغ بعد أن اكتسح رينجرز رايز الذي حقق 99 فوزًا في جولة البطاقات البرية التي بدأ زملاؤه في وصف كارتر بأنه “المنقذ الصغير”. في تلك السلسلة القصيرة، كان لديه زوجان، وشوط على أرضه وقاعدة مسروقة لدفع رينجرز إلى أول فوز لهم في سلسلة ما بعد الموسم منذ عام 2011. والآن، ساعد فريقه في الحصول على صدارة مبكرة لسلسلة Division على الأوريولز.
“لقد قلت أشياء كثيرة عنه. قال مدير رينجرز بروس بوشي، الذي كان يدير بالفعل سان دييغو بادريس عندما ولد كارتر: “لا أعرف ماذا أقول أيضًا”. “لقد تعامل هذا الطفل مع نفسه بشكل جيد. عندما تم استدعاؤه، أثناء فترة ما بعد الموسم، كان لا يزال يتمتع بالهدوء والثقة التي يلعب بها.
تمكن بريسنيل من رؤية كارتر وهو يلعب عندما كان الفريق في كليفلاند قبل بضعة أسابيع. أثناء تحدثهم خلال المباراة التمهيدية للمباراة، كان على أحد أعضاء فريق Guardians إخبار كارتر أنه يمكنه إحضار ضيوفه إلى الملعب. ثم اقترح أحد موظفي رينجرز أن يلتقطوا صورة في الملعب. كان المدرب والطفل غير مستعدين على حد سواء لهذا الجانب من التواجد في البطولات الكبرى.
لكن بالنسبة لكارتر، فهذه مجرد بداية. ولذلك قال له مدربه في المدرسة الثانوية: “عليك أن تتولى مسؤولية هذا الأمر. من المفترض أن تكون هنا في الواقع.”