إن بناء فريق كرة السلة الجامعي اليوم يشبه إلى حد كبير تجميع الألغاز، أو بالأحرى، نسخة متطرفة من نشاط الأيام الممطرة.
لا تأتي جميع القطع في نفس الصندوق، ويتطلب الأمر جهدًا لجمعها معًا في نفس المكان وفي نفس الوقت.
على الأقل، هذا ما يراه كوري كلوز مدرب جامعة كاليفورنيا.
قالت: “نريد إنشاء لغز على مستوى البطولة”. “نحن ننظر إلى القطع التي نعتقد أنها مفقودة، ثم ما الذي سيتطلبه الأمر لملء تلك القطع.”
إنها ليست حقيبة انتزاع عشوائية أيضًا. بالتأكيد، في بعض الأحيان يحالفك الحظ مع لاعب ما، وفي أحيان أخرى، بالكاد تفوتك الفرصة. ولكن بشكل عام، يتم جمع القطع على أساس العلاقات.
بغض النظر عن مكان الحصول عليها.
وبالنسبة لجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، استغرق بناء الفريق رقم 4 في البلاد القليل من كل شيء. يجتمع طلاب السنة الثانية المتفوقون، والطلاب في السنة الخامسة، والانتقالات المرغوبة معًا لبناء فريق يبدو، على الورق على الأقل، وكأنه فريق من عيار البطولة.
وقال كلوز: “هناك عدد قليل من الفرق التي اختارت أيًا منهما، سنقوم بالبناء من خلال صفوف المدرسة الثانوية أو من خلال بوابة الانتقالات”. “لكنني لا أعتقد أنه إما أو شيء.”
جاءت القطعة الأولى التي تم وضعها في مكانها في العام الماضي، عندما قامت جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس باستقدام فئة التوظيف رقم 1، المكونة من اثنين من المجندين من فئة الخمس نجوم: كيكي رايس وغابرييلا جاكيز؛ اثنان من فئة الأربع نجوم، لوندين جونز وكريستين إيوالا؛ والمحتملة الألمانية لينا سونتاغ.
كان جونز هو الالتزام الأول الذي أدى إلى تزايد المواهب المتوجهة إلى جامعة كاليفورنيا.
تقول رايس، وهي اللاعبة رقم 2 في فصلها: “لقد كان ذلك أمرًا هائلاً في عملية اتخاذ القرار”. “لقد كانت لدينا فئة التوظيف رقم 1، والتي كانت ضخمة لأنها أضافت الكثير من المواهب إلى فريق جيد بالفعل.”
كانت الموهبة العامة واضحة عند مشاهدة فريق بروينز في موسم 2022-2023، ولكن كان الأمر كذلك بالنسبة لقلة خبرتهم. تضمنت معركة Battle 4 Atlantis الناجحة انتصارات على ولاية داكوتا الجنوبية وماركيت وفريق تينيسي الذي كان يحتل المرتبة 11 في ذلك الوقت. ومن هناك، ارتفع سهم عائلة Bruins، وكذلك ارتفع مستوى نضجها. كان لديهم قائمة مؤتمرات متقلبة حيث ذهبوا 11-7، ولكن بحلول الوقت الذي ظهر فيه ما بعد الموسم، كانت جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في أفضل حالاتها.
فاز فريق Bruins على ستانفورد في بطولة Pac-12 بعد سقوطه أمامهم مرتين في الموسم العادي، وذهب إلى Sweet 16 في بطولة NCAA قبل أن يخسر أمام ساوث كارولينا.
يعد فريق Gamecocks، الذي فاز باللقب في 2021-22 وتقدم إلى Final Four الموسم الماضي، دليلًا على ما يمكن أن يحدث لفئة التجنيد العليا إذا ظلوا معًا. إنه نوع النجاح الذي تسعى جامعة كاليفورنيا إلى تحقيقه.
حدثت تلك اللعبة أيضًا عندما سقطت القطعة الثانية من أحجية 2023-24 في مكانها الصحيح.
بعد الخسارة، كان لدى كاريزما أوزبورن الكبيرة 48 ساعة لتقرر ما إذا كانت ستعلن عن مشاركتها في مسودة WNBA. في الأصل، أعلنت أوزبورن عن نيتها أن تصبح محترفة، لكنها سرعان ما غيرت رأيها وقررت العودة للموسم الخامس.
أثار القرار جدلاً حول مزايا NIL وكرة السلة الجامعية، مقارنة بأسلوب الحياة الاحترافي، الذي يفتقر إلى العديد من الموارد التي يمكن للرياضيين الجامعيين الوصول إليها.
لكن بالنسبة لأوزبورن، كان القرار أبسط بكثير مما كان متوقعًا.
بعد الخسارة أمام كارولينا الجنوبية، ذهبت أوزبورن إلى غرفة مدربها في الفندق، وسألتها: “ما رأيك؟”
كانت لتلك الكلمات الأربع أهمية كبيرة، ولم يكن هذا سؤالًا يستطيع كلوز الإجابة عليه.
قالت كلوز لكبار حراسها: “لا يهم ما أعتقده”. “ابدأ بإعداد قائمة الإيجابيات والسلبيات، وقم بمراجعتها. في النهاية سيبدأ قلبك بالدفاع عنه بطريقة أو بأخرى.
دافع قلب أوزبورن عن جامعة كاليفورنيا.
وقال أوزبورن: “بصراحة، كان هذا أحد أصعب القرارات التي اضطررت إلى اتخاذها”. “لكن من خلال الممارسة اليومية، يمكنك أن ترى أن هناك الكثير من الإمكانات والكثير من المواهب. كنت أعلم أن القدرة على بناء تلك الكيمياء ورؤيتها معًا سيكون أمرًا ممتعًا حقًا.
الجزء الأخير من اللغز كان قطعة عرفت كلوز أن فريقها بحاجة إليها، لكنها لم تتوقع الحصول عليها. في خسارة Sweet 16، كان حجم ساوث كارولينا ساحقًا. قال كلوز إن فريق Bruins كان بحاجة إلى لاعب مركزي، لكن “لم يكن هناك الكثير منهم”.
ثم، في أحد الأيام، كان مدربو جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس يعقدون اجتماعًا، عندما ظهرت أنباء عن وجود لورين بيتس التي يبلغ طولها 6 أقدام و7 بوصات في بوابة الانتقالات خارج ستانفورد.
قام كلوز بتجنيد بيتس بشكل كبير بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، وشعر في ذلك الوقت كما لو أن جامعة كاليفورنيا لديها فرصة جيدة للحصول على اللاعب رقم 1 في البلاد. ولكن بمجرد ظهور ستانفورد على الساحة، أدرك كلوز أن بيتس ربما يختار الكاردينال. ومع ذلك، ظلت على اتصال طوال فترة التوظيف، حتى أن بيتس حددت موعد Close ليكون آخر مكالماتها الهاتفية في اليوم لأن الاثنين كانا يميلان إلى فقدان الوقت عندما يتحدثان.
قال كلوز: “لقد بنينا علاقة حقيقية معها في المدرسة الثانوية”. “أنا أضايقها لأنها حطمت قلبي عندما لم نحصل عليها.”
ولكن فجأة، في منتصف ذلك الاجتماع، أدرك الموظفون أن لديهم فرصة أخرى للحصول على بيتس. كان كلوز منهمكًا في المحادثة، ولم يفهم خطورة الموقف في البداية. وقالت كلوز إنها ستتصل بها بعد الاجتماع، لكن موظفيها لديهم أفكار أخرى.
مساعد المدرب تاشا براون وضعها في نصابها الصحيح. قالت: “انسوا ذلك”. “ألغِ الاجتماع واتصل بها الآن!”
لقد فعلت كلوز ذلك، وقد أتت العلاقة السابقة التي أقامتها مع بيتس بثمارها. القطعة الأخيرة من اللغز كانت قادمة إلى جامعة كاليفورنيا.
قال كلوز: “نحن سعداء بوجودها هنا”. “أعتقد أنها ستكون مباراة رائعة.”
حتى الآن، هو عليه.
كان بيتس ورايس وجاكويز وجونز يعرفون بعضهم البعض بالفعل بفضل نظام كرة السلة الأمريكي، وقد لعب الجميع باستثناء جونز في لعبة ماكدونالدز الأمريكية معًا قبل بدء رحلاتهم الجامعية.
خلال فترة الإجازة، حصل أوزبورن على فرصة للتعرف على بيتس أيضًا، حيث لعب الاثنان معًا في كأس أمريكا لكرة السلة. على الفور، عرف أوزبورن أن إحضار بيتس إلى جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس يعني شيئًا مميزًا.
وقال أوزبورن: “لقد غيرت قواعد اللعبة بالنسبة لنا في هذا المنصب، والطريقة التي أصبحت بها قادرة على اللعب في الدفاع وتسجيل الأهداف على أي شخص”.
سوف ينزلق بيتس إلى مركز الوسط جنبًا إلى جنب مع مجموعة أساسية من المهاجمين والحراس ذوي الأدوار المحددة. ومن بينهم ثنائي حراسة رايس وأوزبورن.
قضى الاثنان معظم الموسم الماضي يلعبان جنبًا إلى جنب في المنطقة الخلفية، حيث قاما بإيقاف مهام حراسة النقاط وتعلما اللعب مع بعضهما البعض. الآن، بعد 37 مباراة معًا، يتمتع الحراس بعلاقة قوية يمكن الاعتماد عليها عندما تصبح الأمور صعبة في الملعب.
وقال أوزبورن: “عندما يكون كيكي في فريقي، أعلم أن لدينا فرصة للفوز بنسبة 99%”. “أنا أثق بها كثيرًا لتفعل الشيء الصحيح عندما تكون الكرة بين يديها، و [she feels the same about me]”.
إن الكيمياء بين أوزبورن ورايس هي شيء تتطلع جامعة كاليفورنيا إلى بنائه في جميع أنحاء الفريق. الآن بعد أن تم العثور على القطع، الأمر كله يتعلق بتجميعها معًا.
تقول كلوز إن فريقها يفخر بواقعية علاقاته. قالت: “نحن لا نفرش أي شيء تحت السجادة”.
في الغالب، تسمح للاعبيها بالارتباط بشكل عضوي، وقالت أوزبورن إن غالبية بناء علاقاتهم يحدث خارج الملعب، بعيدًا عن المدربين.
قالت مبتسمة: “إذن ليس عليك تصفية نفسك”. “يمكنكم فقط أن تكونوا على طبيعتكم حول بعضكم البعض.”
يقوم طاقم التدريب أيضًا بإحضار متحدثين للتحدث مع الفريق حول القضايا الراهنة – وقد استقبلوا مؤخرًا ضيوفًا من كل من إسرائيل وفلسطين. وقال كلوز إن العمل على قيمهم الجماعية والتعمق في الأمور لا يساعد فقط في تعزيز الروابط الشاملة، ولكنه يؤسس لثقافة الانفتاح.
وهذا مفيد في كرة السلة للسيدات، والتي يصفها كلوز بأنها “الرياضة الأكثر تنوعًا على الإطلاق”. يحتاج أعضاء الفريق إلى التعرف على خلفيات بعضهم البعض لمعرفة من أين أتوا وما يحتاجونه من بعضهم البعض.
يبدو الأمر كله دافئًا وغامضًا إلى حد ما، لكن كلوز قالت إن هذا ليس هو الحال دائمًا، ولا تريد أن يكون كذلك.
قالت: “إنها ليست نادي نسائي”. “إنها ليست “كومبايا” ونشعر بالرضا تجاه بعضنا البعض طوال الوقت. يجب أن ينتقل إلى الطريقة التي نتنافس بها مع بعضنا البعض. إن تناغمنا خارج الملعب ومدى جدية عملنا يتيح مستوى من الثقة نحتاجه لتحدي بعضنا البعض ومحاسبة بعضنا البعض.
وفي نهاية المطاف، تريد جامعة كاليفورنيا الفوز. هذا هو الهدف من جمع كل تلك القطع، وجعلها متوافقة مع بعضها البعض.
يتمتع الفريق رقم 4 في البلاد بالإمكانيات، لكن أمامه طريق طويل ليقطعه.
“آخر مرة قمت فيها بالتحقق، الإمكانات لا تقطع الشبكة،” قال كلوز.