في الوقت الحالي، بافتراض أنك تقرأ هذا العنوان قبل عطلة نهاية الأسبوع على مستوى الأقسام، فأنت تستعد لأربع رميات ثقيلة في دوري كرة القدم الأمريكية. لقد انتهت كرة القدم الجامعية منذ ما يقرب من أسبوعين، حيث اختتمت معظم الفرق مواسمها منذ أكثر من شهر.
ولكن في هذا الوقت من العام المقبل، سنظل ننتظر المباراة النهائية من تصفيات كرة القدم الجامعية لموسم 2024، تتويجًا للبطولة الأولى المكونة من 12 فريقًا. كانت مباريات كرة القدم الجامعية على مستوى البطولة بمثابة وسيلة لإنهاء يوم رأس السنة الجديدة، ومؤخرًا توجت بأسبوع الموسم العادي الأخير لاتحاد كرة القدم الأميركي. بدءًا من 12 شهرًا، سيمتد CFP بشكل جيد إلى تصفيات الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، وستحاول كرة القدم الجامعية ما فشلت العديد من الدوريات الأخرى في القيام به: البقاء على قيد الحياة في مواجهة الهجوم القوي الذي يجذب انتباه اتحاد كرة القدم الأميركي.
إنها مقامرة جريئة تثير سؤالا أكبر: ما مدى حب أمريكا لكرة القدم، على أية حال؟ هل يكفي مشاهدة مباريات هادفة خمس ليالٍ في الأسبوع؟ هل تكفي لاستمراركم -لا بد من مشاهدتها- بهذه الحدة لأكثر من شهر؟
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
هل ستمتلئ أمريكا بكرة القدم؟ نحن على وشك معرفة ذلك.
يمكنك فهم العمليات الحسابية في أذهان مسؤولي اتحاد كرة القدم الأميركي، ومديري البث الإذاعي وقادة المؤتمرات: الأميركيون يحبون كرة القدم. فلماذا لا نعطيهم فقط أكثر كرة القدم، وأجلس فقط وأشاهد تدفق الدولارات؟
الخطر هنا مألوف لأي شخص شاهد طفلاً في الساعات التي تلت عيد الهالوين. إن وجود كل الحلوى أمامك مباشرة يبدو فكرة رائعة من الناحية النظرية، ولكن خطر Too Much Candy واضح.
لقد جنحت الرياضات الأخرى بالفعل في أشكالها الخاصة لمشكلة التحميل الزائد للمخزون. لا يبدأ الدوري الاميركي للمحترفين في جذب انتباه غير رسمي إلا بعد يوم عيد الميلاد. تبدأ لعبة البيسبول دائمًا بقوة، ثم تهدأ خلال أيام الصيف قبل أن تبدأ في شهر أكتوبر. تنطلق مباريات الجولف في شهر يناير، لكن القليل من الناس ينتبهون حتى تتفتح أزهار الأزاليات في أوغوستا ناشيونال في أبريل. تتصدر NASCAR منافساتها في Super Bowl – Daytona 500 – لكنها تمتد حتى عيد الشكر تقريبًا، مدفونة في معاركها وجهاً لوجه مع اتحاد كرة القدم الأميركي.
تحافظ كرة القدم على اهتمام المشجعين طوال موسمها، وذلك لأنه بالنسبة لمعظم الفرق، يستغرق موسم اتحاد كرة القدم الأميركي ثلث العام فقط. تعتبر كرة القدم الجامعية أكثر ندرة، حيث تستمر لمدة ثلاثة أشهر فقط، أو تعطي أو تأخذ لعبة الأسبوع 0 الفردية أو دعوة الوعاء.
كان هناك وقت كان فيه موسم اتحاد كرة القدم الأميركي قد انتهى بالفعل. أقيمت أول مباراة Super Bowl – قبل أن تحصل على هذا الاسم – في 15 يناير 1967. وكانت مباراة Super Bowl XI، عندما تغلب فريق Raiders على الفايكنج، هي أقدم بطولة Super Bowl على الإطلاق في التقويم: 9 يناير 1967. 1977.
منذ ذلك الحين، تسللت لاحقًا وفي وقت لاحق من العام. اندلعت اللعبة لأول مرة في فبراير عام 2004، عندما هزم باتريوتس فريق بانثرز في الأول من فبراير. وفي هذا العام، ستقام المباراة في 11 فبراير، وبحلول عام 2027، ستكون مباراة السوبر بول في عيد الحب.
بلغ موسم كرة القدم الجامعية ذروته لأكثر من قرن من الزمان مع Rose Bowl في يوم رأس السنة الجديدة، ولكن مثل الفرقة التي خرجت لعدة مرات، فقد تعمق الموسم أكثر من أي وقت مضى في شهر يناير. وفي العام المقبل، ستقام مباريات نصف النهائي يومي 9 و10 يناير، على أن تقام البطولة في 20 يناير في أتلانتا.
لا تقتصر كرة القدم على الانتشار في التقويم فحسب، بل إنها تغطي المزيد من أيام الأسبوع أيضًا. يغطي اتحاد كرة القدم الأميركي بالفعل ثلاثة أيام من الأسبوع حتى تنتهي كرة القدم الجامعية، ثم يستمر يوم السبت أيضًا.
لقد ترك المحترفون دائمًا أيام الجمعة مفتوحة احترامًا لكرة القدم في المدرسة الثانوية، لكن كرة القدم الجامعية لم تعقد مثل هذا الاتفاق، وابتداءً من وقت لاحق من هذا العام، ستبدأ المباراة الفاصلة لكرة القدم الجامعية في بعض الحرم الجامعي المحظوظ يوم الجمعة، 20 ديسمبر. بعد أحد عشر يومًا ، ستقام مباريات الدور ربع النهائي في ليلة ويوم رأس السنة الجديدة، اللذين يصادفان يومي الثلاثاء والأربعاء. وبعد ثمانية أيام من ذلك، تستمر التصفيات الجامعية يومي الخميس والجمعة… وهو الوقت المناسب لبدء التصفيات في دوري كرة القدم الأمريكية.
لقد ترك كل من الكلية والمحترفين مجالًا للتوسع أيضًا. يمكن إضافة فريقين إضافيين في دوري كرة القدم الأمريكية وأربعة فرق كرة قدم جامعية إضافية دون الحاجة إلى توسيع الموسم بيوم واحد. (ستخسر أفضل الفرق وداعها، ولكن حسنًا.) على نطاق أوسع، يمكن أن يضيف اتحاد كرة القدم الأميركي المباراة الثامنة عشرة، ويمكن أن تتراجع كرة القدم الجامعية إلى الأسبوع 0 وتتقدم إلى فتحة لعبة الجيش والبحرية التقليدية في عطلة نهاية الأسبوع الثانية في ديسمبر.
سيكون الحد الأعلى لاستهلاك كرة القدم مختلفًا لكل مشاهد. بعد مباراة السوبر بول، يسعد بعض المشجعين بحزم قمصانهم حتى سبتمبر. ويقوم آخرون بتدوين دقائق مباراة الربيع في جامعتهم. ولكن كما أظهرت الرياضات الأخرى، بمجرد أن يصل المشاهد إلى هذا الحد، لن تكون هناك شهية لمزيد من الألعاب.
لا شك أن تعطش أميركا لكرة القدم قد يكون في واقع الأمر نهماً لا يمكن إشباعه. إن اتحاد كرة القدم الأميركي هو الكيان الوحيد القابل للحياة والموثوق به الآن على شاشة التلفزيون. في حين أن كل أشكال الترفيه المتلفزة الأخرى تتخلص من المشاهدين، فإن اتحاد كرة القدم الأميركي لا يزال قوياً. ربما تظل مباراة السوبر بول هي آخر كتلة ثقافية قائمة، في إحدى الليالي حيث يمكننا جميعًا أن نجتمع معًا في كرهنا المشترك للإعلانات التجارية… أوه، وفي روح كرة القدم أيضًا.
لكن كل بوفيه مفتوح يجب أن ينتهي في وقت ما. في مكان ما، ستكون هناك علامة فارقة حتى بالنسبة لكرة القدم.