إنديانابوليس – تبين أن تحقيق حلم السباق في إنديانابوليس 500 كان بمثابة كابوس لبطل سلسلة كأس ناسكار 2021 كايل لارسون.
أفسد الطقس أي جزء من فرصة لارسون لإكمال “هندريك 1100” كأول سائق يتنافس في سباقي إنديانابوليس 500 وكوكا كولا 600 في نفس اليوم منذ كورت بوش في عام 2014.
لكن توقعات الطقس لم تتعاون. عندما ضربت عاصفة رعدية وأمطار غزيرة طريق إنديانابوليس موتور سبيدواي بعد الساعة 11 صباحًا بالتوقيت الشرقي، تأخر بدء السباق المقرر الساعة 12:45 ظهرًا لمدة أربع ساعات.
لقد ذهب الكثير في محاولة لارسون الأولى للمنافسة في إنديانابوليس 500، وأصبحت الأولوية القصوى اليوم. وافق مالك فريق NASCAR ريك هندريك ونائب رئيس مجلس الإدارة جيف جوردون لأنهما استثمرا الكثير من الوقت والجهد والموارد في جهود لارسون إندي.
عندما قرر لارسون أنه سيبدأ سباق Indy 500 الذي تأخر بسبب الأمطار، فهذا يعني أنه لن يبدأ Coca-Cola 600 في Charlotte Motor Speedway.
بدلاً من بدء سيارة شيفروليه رقم 5 Hendrickcars.com في ماراثون NASCAR ذو 400 لفة، كان جاستن ألجاير هو من سيكون في سيارة لارسون.
بدلاً من التغلب على فرحة السباق في أول سباق له في إنديانابوليس 500، أخبر لارسون موقع NBCSports.com في احتفال انتصار إنديانابوليس 500 ليلة الاثنين أنه كان غارقًا في الشعور بالذنب.
لقد شعر وكأنه يخذل فريق Hendrick Motorsports NASCAR بأكمله، بالإضافة إلى حشده القوي من المعجبين.
وقال لارسون لموقع NBCSports.com: “كان الأمر يسير على ما يرام حتى يوم السباق”. “هذا هو ما يحبطني.
“يوم السباق كان سيئًا للغاية. بصراحة الأمس كان سيء لم أستمتع حقًا بأي منها.
“آمل أن نتمكن من القيام بذلك مرة أخرى يومًا ما وأن نستمتع حقًا بالقيام بكلا السباقين.”
هناك سبب وراء قيام عدد قليل جدًا من السائقين بمحاولة التنافس في اثنين من أكبر السباقات على وجه الأرض في نفس اليوم. إنديانابوليس 500 معروفة في جميع أنحاء العالم ولديها أكثر من قرن من التاريخ والتقاليد.
يعد Coca-Cola 600 أطول سباقات ناسكار، وأحد أكبر أحداثها، ويقام في وسط عالم ناسكار في شارلوت بولاية نورث كارولينا.
قال لارسون: “الأمر صعب وأعتقد أنه سيكون من الأسهل التعامل معه إذا كان مجرد يوم سباق عادي مثل الأحداث العادية”. “ولكن عندما يكون لديك حدثان بارزان وواحد يؤثر على موسمك، فمن الصعب تجاوزهما. لكنني ممتن لهذه الفرصة. أنا ممتن حتى لأنني تمكنت من الحصول على الفرصة للقيام بذلك.
“فقط أتمنى لو كان الطقس متعاوناً.
“كنت أصلي فقط من أجل هطول المطر لمدة ساعة أخرى وكان كل شيء على ما يرام، ولكن لم ينتهي الأمر بهذه الطريقة.”
يعتقد لارسون أن ساعة أخرى من المطر في إنديانابوليس كانت ستمطر إندي 500 وكان من الممكن تأجيلها إلى يوم الاثنين. كان سيغادر بعد ذلك للمنافسة على المسافة الكاملة في Coca-Cola 600 والعودة إلى إنديانابوليس لتشغيل سباق 500 ميل في يوم الذكرى.
ولكن مع احتشاد 347 ألف متفرج في مضمار إنديانابوليس موتور سبيدواي، يجب بذل كل جهد ممكن لتشغيل سباق إندي 500 في موعده المقرر. بخلاف ذلك، سيتعين على العديد من المشجعين أن يشعروا بالحزن بسبب تفويت أكبر يوم لهم في العام (والذي أنفقوا الكثير من المال ليكونوا جزءًا منه).
من خلال اتخاذ قرار إكمال سباق Indy 500 حتى مع تأخير أربع ساعات لبدء السباق، لم يتمكن لارسون من الهروب من الشعور الساحق بالذنب.
“لا أعرف ما إذا كنت قد حصلت على العقلية الصحيحة تمامًا” ، اعترف لارسون لموقع NBCSports.com. “أشعر وكأنني أحمل الكثير من الثقل عليّ، وأنني أشعر بالذنب لعدم قدرتي على التواجد في مكانين في وقت واحد.
“لم أكن أبدًا في العقلية الصحيحة. لم أستمتع بأي شيء بشأن الأمس.”
ولا حتى مراسم ما قبل السباق، والدراما، وريك هندريك، وجيف جوردون، وجميع المديرين التنفيذيين الرئيسيين من الفريق الذين كانوا هناك وجميع الصور مع كبار الشخصيات في سيارته والتي تم التقاطها على شبكة الانطلاق في اللحظات التي سبقت السباق. يمكن أن يزيل هذا الشعور المخيف الذي كان داخل روح لارسون.
قال لارسون: “شعرت وكأننا جميعًا في موقف خاسر مع الطقس وكل ذلك”. “لذا، آمل حقًا أن يكون الجميع هناك قد قضوا وقتًا ممتعًا.
“على الرغم من أنه أكبر سباق في العالم، فمن الصعب الاستمتاع به بشكل كامل عندما تعلم أنك ستفوت سباقًا آخر.
بينما كان لارسون يشعر بالذنب، كان جوردون يشعر بالدوار.
بينما كان يسير على شبكة البداية إلى سيارة لارسون قبل سباق إندي 500، قال لموقع NBCSports.com أنه كان يعاني من “القشعريرة”.
وقال جوردون: “هذا أمر رائع وعاطفي للغاية، وأعلم أنه سيكون أكثر عاطفية بمجرد بدء مراسم ما قبل السباق”. “لقد شعرت بالقشعريرة عندما كنت في إنديانابوليس 500 في يوم السباق وأعلم أن هناك المزيد في المستقبل.”
كان لدى لارسون أسبوعين تقريبًا لا تشوبه شائبة قبل 108ذ إنديانابوليس 500. تأهل للمركز الخامس بعد حصوله على Fast Six في التصفيات ولم يخطئ أبدًا في التدريب أو التجارب الزمنية في إندي.
لقد تكيف مع السرعات العالية بسرعة. وقع على عدد لا يحصى من التوقيعات والتقط العديد من الصور. لقد أجرى مقابلات إعلامية وظهورًا شخصيًا في أسبوعين أكثر مما أجرى في معظم موسم سلسلة كأس ناسكار.
كان لارسون سفيرًا مثاليًا في إنديانابوليس 500، حيث كان يمثل كلاً من NASCAR والقواعد الشعبية والمسارات الترابية وجمهور سيارات السرعة.
كان ذلك كافياً بالنسبة له للفوز بجائزة إنديانابوليس 500 الصاعد لعام 2024 بعد أن أنهى المركز 17ذ. لقد قاد أربع لفات وكان منافسًا على المركز الخمسة الأوائل ولكن تمت معاقبته بسبب السرعة على طريق الحفرة أثناء توقف الحفرة في اللفة 131. وقد وضع ذلك لارسون في لفة واحدة، لكنه كان قادرًا على العودة إلى اللفة الأولى. وأنهى كل 200 لفة في سباق إنديانابوليس 500.
قال لارسون عند قبوله جائزة Indy 500 ROY ليلة الاثنين: “إن التجربة خلال الأسبوعين الماضيين لا تشبه أي شيء مررت به من قبل”. “كان دعم المشجعين لا يصدق بالنسبة لي. شعرت بأنني من المعجبين المفضلين منذ البداية.
“كان وجود ريك هندريك هنا أمرًا رائعًا. أتمنى فقط أن تكون الخطة بأكملها قد سارت بشكل أفضل.
واعترف لارسون بأنه كان يتفقد هاتفه كل دقيقتين لمعرفة تحديثات الطقس.
قال: “كان ذلك مرهقًا بالنسبة لي”. “كان على الجميع أن يخوضوا سباقًا واحدًا وكنت أحاول أن أركض في سباقين.”
واستمر التحقق من الطقس لبقية اليوم.
بعد أن أنهى سباق إنديانابوليس 500 في الساعة 7:45 مساءً، قفز إلى سيارة دفع رباعي سوداء متوقفة على طريق حفرة مع مديرين تنفيذيين رئيسيين آخرين في شركة Hendrick Motorsports. نقلته السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات إلى طائرة هليكوبتر في مضمار Indianapolis Motor Speedway، ثم إلى طائرة خاصة في مطار Indianapolis والتي نقلته إلى مطار Concord الإقليمي على بعد أميال قليلة من Charlotte Motor Speedway.
وصلت رحلة أخرى بطائرة هليكوبتر إلى CMS ولارسون إلى سباق NASCAR في الساعة 9:13 مساءً بالتوقيت الشرقي.
لقد كان مستعدًا لاستعادة سيارته شيفروليه من Allgaier وإنهاء ما تبقى من Coca-Cola 600.
ولكن بعد 10 دقائق، تم رفع العلم الأحمر على السباق بسبب هطول الأمطار.
“كنا نرى أن الطقس قادم. وقال لارسون: “كنت آمل فقط أن يصل الأمر إلى هناك قبل منتصف الطريق حتى لا يصبح السباق رسميًا”.
“لقد وصلنا إلى هناك في الوقت المناسب لهطول المطر واعتقدنا أنهم سيتصلون به بسرعة كبيرة. وعندما فعلوا ذلك وبدأوا في تجفيف المسار، شعرت بالأمل مرة أخرى. لقد تأرجح مزاجي إلى أن أكون سعيدًا أخيرًا. لقد كنت مجرد نوع من الاستعداد للذهاب. كنت أعلم أنه لا يزال أمامنا 150 لفة في السباق، وكنت أعلم أنه سيكون لدي متسع من الوقت للوصول إلى المقدمة. كنت أعلم أن سيارة السباق الخاصة بي ستكون سريعة، ثم نظرت إلى المسار، وربما كانت جافة بنسبة 80 بالمائة ولم يبدو الأمر طويلاً حتى تصبح جاهزة للانطلاق.
“ثم صدمونا جميعًا ووصفوا الأمر بأنه رسمي. لقد قتل أي مزاج جيد كان لدي.”
لا تزال هناك خيبة أمل على وجه لارسون عندما عاد إلى إنديانابوليس يوم الاثنين ليجمع مكاسبه في سباق 500 متر.
ونسب الفضل إلى المدير الرياضي لشركة Arrow McLaren والفائز بسباق Indianapolis 500 لعام 2013، توني كنعان، لمساعدته على التكيف مع سيارة شيفروليه رقم 17 Hendrickcars.com بهذه السرعة والسلاسة.
قال لارسون: “كان توني كنعان بمثابة رصيد كبير بالنسبة لي”. “لقد جعل التجربة والانتقال سلسًا. وآمل أن أفعل ذلك مرة أخرى يومًا ما.”
العام القادم؟
وقال لارسون: “آمل ذلك”. “بالطريقة التي سار بها اليوم بالأمس، قد يستغرق الأمر بعض الإقناع للسماح لي بفعل ذلك مرة أخرى.
“ربما يستطيع روجر بينسكي أن يطلب بعض الطقس الأفضل.”
لم يتمكن لارسون من تحقيق حلمه بإكمال مسافة 1100 ميل في “هندريك 1100”. في الواقع، لقد أكمل 500 نقطة فقط لأنه لم يتمكن مطلقًا من الركض في المنافسة في شارلوت موتور سبيدواي.
لكنه ساعد والده مايك في تحقيق حلمه في رؤية ابنه يتسابق في سباق إنديانابوليس 500.
وقال لارسون: “منذ الإعلان عن هذه الصفقة، كنت أعرف مدى سعادة والدي”. “لقد قضى وقتًا رائعًا خلال الأسبوعين الماضيين. لقد التقى ببطله ماريو أندريتي على الشبكة أمس.
لقد كان سعيدًا جدًا؛ كان يبكي كثيرا. سنتمكن من رؤية طفله، الذي عمل بجد وبذل الكثير من الوقت والجهد والطاقة للوصول إلى هذا المركز في قمة رياضة السيارات في أمريكا الشمالية ورؤية طفله في سباق إنديانابوليس 500.
“لقد كان التسابق من أجله يعني بالنسبة لي أكثر مما كان يعنيه بالنسبة لي.
“آمل وأدعو الله أن أحصل على فرصة أخرى.”
اتبع بروس مارتن على تويتر على @BruceMartin_500