بوسطن – من المذهل ما يمكن لبطولة الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة أن تفعله لتحسين الروح المعنوية.
قبل عامين، عندما اجتمع فريق بوسطن سيلتيكس في مركز أورباخ لحضور يوم إعلامي كئيب، قدموا مدربًا جديدًا للفريق الذي أذهله خبر تصرفات سلفه غير اللائقة.
لقد جاء هذا الموسم بظروفه الفريدة، كما يحدث مع كل المواسم. فقد خضع كريستابس بورزينزيس لعملية جراحية بسبب إصابة نادرة في الكاحل. وتم استبعاد جاي لين براون من الفريق الأولمبي. ودخل جايسون تاتوم قائمة الفريق ولكنه جلس على مقاعد البدلاء مرتين في باريس. وأعلنت مجموعة مالكي الفريق عن نيتها بيع الفريق.
ولنقل فقط أن المزاج كان مختلفًا بعض الشيء هذه المرة.
وقال براون “لا أريد أن أذكر الأمر الواضح، لكننا فزنا بالبطولة”.
“لقد كان نعمة.”
لا تخطئ: كانت الألعاب الأولمبية شيء لأفضل لاعبين في بوسطن.
أشار براون، الذي لم يشارك في تشكيلة المنتخب الأمريكي، إلى أن شركة نايكي تتحمل المسؤولية عن غيابه عن التشكيلة. وصعد براون إلى منصة التتويج مرتديًا حذاء رياضيًا أسود اللون، والذي كان يعتزم الكشف عنه رسميًا في وقت لاحق من يوم الثلاثاء، متعهدًا بكشف “كل ما يتعلق بسوق الأحذية الرياضية” في المستقبل.
أما بالنسبة للألعاب الأولمبية، فقد قال براون فقط: “أنا متحمس للغاية لأسباب واضحة”.
انضم تاتوم إلى فريق ستيف كير لكنه لعب دقائق محدودة خلال مسيرته نحو الفوز بالميدالية الذهبية الثانية. وقال هو أيضًا إنه سيستمد بعض التحفيز من الموقف.
“أعتقد أنه يمكنك قول ذلك إذا كنت تريد تبسيط الأمر”، قال تاتوم. “في الوقت الفعلي، كان الأمر صعبًا. تحدثت إلى جو [Mazzulla] “لقد كان الأمر صعبًا للغاية، وربما كان أسعد شخص في العالم لأنني لم أفز بجائزة أفضل لاعب في المباراة النهائية ولم أشارك في مباراتين من مباريات الأولمبياد. إذا كنت تعرف جو، فهذا منطقي. هل كنت بحاجة إلى أي حافز إضافي قبل بداية الموسم؟ لا. لن أمنح أي شخص بعينه الفضل في تحفيزي قبل بداية الموسم. لقد كانت ظروفًا فريدة، لم أختبرها من قبل في مسيرتي كلاعب، لكنني أؤمن بأن كل شيء يحدث لسبب ما”.
ولكن في النهاية، يقول مازولا، المدرب في عامه الثالث والذي قضى فترة ما بين المواسم في التفكير في هذا السؤال: “إذا كنت ستعتمد على دوافع خارجية، فسوف ينتهي هذا الدوافع، وسوف تنكشف دوافعك الخارجية بسرعة نسبية”. والآن بعد أن فازوا بالبطولة، كيف يظلون متعطشين للفوز ببطولة أخرى؟ في النهاية، يجب على كل لاعب أن يجيب على هذا السؤال بنفسه.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
وقال رئيس عمليات كرة السلة في سيلتيكس براد ستيفنز، الذي استشهد بالطبيعة البشرية كخصم هذا الموسم، “كل الأشياء التي تبنيتها في الموسم الماضي وكل الأشياء التي تقول إنك تدعمها سيتم اختبارها على مستوى أعظم، وإذا كنت تدعم الطبيعة البشرية حقًا فإنك ترفع نفسك إلى مستوى أعلى”.
تاتوم، على سبيل المثال، يعتقد أنه على هذا القدر من الثقة.
وقال اللاعب الذي اختير أربع مرات كأفضل لاعب في الدوري الأميركي للمحترفين: “لم يكن الأمر يتعلق فقط بمحاولة الفوز ببطولة واحدة. الآن، أصبحت في نفس الغرفة مع فرق بوسطن سلتيكس الرائعة الأخرى، واللاعبين الرائعين الآخرين. كل اللاعبين الذين كنت أتطلع إليهم عندما كنت أكبر فازوا ببطولة واحدة على الأقل، لذا الآن أصبح الأمر مجرد محادثة حول: إلى أي مدى تحاول أن تكون عظيماً؟ في أي غرفة أو مستوى تحاول أن يتم ذكرك عندما تنتهي؟”
حتى بيع الفريق، والذي سيؤثر، للأفضل أو الأسوأ، على مالية الفريق، مما قد يؤثر على عملية بناء القائمة في المستقبل القريب الباهظ التكلفة، لا يمكن أن يخفف من آفاق الفريق.
“من الواضح أننا جمعنا فريقًا معًا”، قال ستيفنز. “كانت هذه لعبة طويلة الأمد للوصول إلى حيث نحن الآن. لا تسير الخطط دائمًا بالطريقة التي تريدها. كانت هذه اللعبة حتى الآن سلسة للغاية. ستكون هناك دائمًا تحديات تأتي مع ذلك. الطريقة التي [ownership] لقد عبر لي أحدهم منذ الإعلان عن البيع عن الأمر على النحو التالي: “نحن بحاجة فقط إلى الاستمرار في القيام بما نقوم به. العمل كالمعتاد والقيام بكل ما في وسعنا لبناء أفضل فريق ممكن، وبعد ذلك سنرى ما سيحدث بعد ذلك”.
الفريق الذي جمعه الفريق هو المرشح للفوز باللقب مرة أخرى وهو نفس الفريق الذي كان عليه في الموسم الماضي باستثناء انضمام المخضرم لوني ووكر الرابع والوافد الجديد بايلور شييرمان. وسيغيب عن الفريق اللاعب المصاب بورزينزيس حتى ديسمبر/كانون الأول، رغم أن هذا الموعد يحمل معه أخبارًا طيبة.
وقال ستيفنز الذي يدخل موسمه الرابع على رأس المكتب الأمامي: “لا أعلم إن كنا مهتمين بوضع جدول زمني لعودته، لأن الإصابة فريدة من نوعها، ولكن فيما يتعلق بكيفية شعوره والتقدم الذي أحرزه، أود أن أقول إننا سعداء للغاية بالمكان الذي وصل إليه – وربما مندهشون قليلاً”.
كان من المهم بالنسبة لستيفنز أن يحافظ على تماسك هذه المجموعة. وبسبب التناغم بينهم، فهو يؤمن بقدرتهم على القيام بما لم يتمكن الأبطال الخمسة السابقون من القيام به ـ أكرر ـ على الرغم من إدراكه لصعوبة الأمر. ورغم كل الثقة التي اكتسبوها والإهانات التي تعرضوا لها، فإن دوافع لاعبي سيلتيكس سوف تنبع من بعضهم البعض.
وقال ستيفنز “أعتقد أن هؤلاء الرجال يتفاعلون مع بعضهم البعض. إنهم يتمتعون بكيمياء فريدة أعتقد حقًا أنها مهمة، وهم يستحقون الفرصة لمواجهة هذا التحدي معًا”.
هذا صحيح: إن دفاع بوسطن سيلتيكس عن لقبه ــ أو كما يصفونه “هجومهم” على اللقب ــ يبدأ الآن.