سيحصل كاليب دريسل، النجم الأولمبي الذي أصبح في عام 2022 أعظم لغز في رياضته، على فرصة للدفاع عن واحدة على الأقل من ميدالياته الذهبية الفردية في ألعاب 2024 في باريس.
وفاز دريسل بسباق 50 مترا حرة في تجارب السباحة الأمريكية يوم الجمعة، وتأهل للحدث في دورة الألعاب الأولمبية في وقت لاحق من هذا الصيف.
كانت هذه هي المباراة النهائية الثانية لدريسل من بين ثلاث نهائيات هذا الأسبوع في التجارب في إنديانابوليس. في جميع الثلاثة، هو البطل الأولمبي الحاكم. في السباق الأول، سباق 100 متر حر، احتل المركز الثالث، وحصل على مكان في فريق التتابع الأمريكي 4×100 في باريس، لكنه أضاع فرصة الدفاع عن ذهبيته في الحدث الفردي بصعوبة.
في ثاني أحداثه من بين ثلاثة أحداث، “سبلاش آند داش” 50 مجانًا، أسرع دريسل إلى الحائط وتفوق على جميع المنافسين. أنهى السباق في 21.41 ثانية، 0.28 – الخلود النسبي في هذا السباق – متقدما على كريس جويليانو، الذي تأهل في المركز الثاني.
وبينما كانت زوجته ميجان تحتفل في المدرجات بطفلها البالغ من العمر شهرًا بين ذراعيها، رفع دريسل قبضته وحيا الجماهير في ملعب لوكاس أويل.
كان تأهله يوم الأربعاء بمثابة خاتمة ملتبسة لقصة عودته. من ناحية أخرى، بدا هذا وكأنه أمر مؤكد.
وفاز دريسل، البالغ من العمر الآن 27 عامًا، بخمس ميداليات ذهبية في طوكيو. في بطولة العالم في الصيف التالي، في أول مباراتين له في اللقاء، فاز بالميدالية الذهبية الرابعة عشرة والخامسة عشرة في مسيرته المزينة. ولكن بعد ذلك، مع وجود المزيد من الميداليات على الطاولة، انسحب فجأة من اللقاء. ولعدة أشهر، على الأقل في نظر الجمهور، اختفى.
وأوضح دريسل منذ ذلك الحين، وإن كان بشكل مقتصد، أنه “محطم تمامًا” عقليًا. لقد جره “ناقده الداخلي”، كما وصف الصوت القاسي في رأسه، إلى مكان مظلم. لسنوات، كان يحارب سعيه إلى الكمال، والذي يدرك الآن أنه سلاح ذو حدين – لأنه جعله عظيما ولكن أيضا بائسا.
في كل مرة يلمس فيها الحائط تقريبًا، بغض النظر عن مدى سرعته أو الميدالية التي فاز بها، كان يسأل نفسه: ما الذي كان يمكنني فعله بشكل أفضل؟
حتى في طوكيو، بعد حصوله على إحدى الميداليات الذهبية الخمس، كان أول ما فكر فيه هو: “لقد أفسدت دوري ونهايتي.”
وفي رحلة الطائرة التي استغرقت 12 ساعة إلى المنزل، فكر في وضع رأسه وآخر 15 مترًا من مسافة 100 متر حرة.
قال دريسل لاحقًا في برنامج Unfiltered Waters: “لقد شعرت بخيبة أمل وإحباط بسبب ما فعلته”.
إنه يعلم أن الأمر يبدو سخيفًا. لكنه أصبح “مبرمجًا جدًا، يومًا بعد يوم، ليطلب منه التميز فقط [himself]”، قال في البودكاست. “وعندما تقصر عن ذلك، فمن الصعب حقًا أن تترك الأمر يفلت.” كان يطارد أهدافًا ممتدة وأوقاتًا محددة؛ وعندما لم يضربهم تمامًا، كان يضرب نفسه بسبب ذلك. حتى في ذروته، في عام 2019 – عندما حطم رقمًا قياسيًا عالميًا، وأخطأ بفارق ضئيل في اثنين آخرين، ولم يخسر سباقًا واحدًا في العوالم – كان “بائسًا”.
لقد دفعه الناقد نحو العظمة… ولكن أيضًا إلى التعاسة. وأوضح في البودكاست: “لقد خلقت وحشًا في نفسي – لقد كنت محاصرًا جدًا بالسعي إلى الكمال”. يعني أنني لم أتدرب بقوة كافية. إذا لم أحقق رقمًا قياسيًا عالميًا، فهذا يعني أنني لم أكن مهووسًا بدرجة كافية.
وتابع: “لقد حطمني ذلك في النهاية، حيث لم أتمكن من مواكبة مطالبي الخاصة”.
الحل الوحيد، بحلول عام 2022، هو التراجع عن الرياضة.
قال دريسل: “لقد ضاعت”. كان يقضي أيامًا كاملة في منزله في فلوريدا، دون أن يفعل شيئًا تقريبًا. “لقد ذهبت للتو إلى العلاج لمعرفة الفوضى.”
مع معالجه النفسي، تعمق في هويته وكيف كان يفكر. كان عليه أن يتعلم من جديد كيفية التحدث مع نفسه. كان عليه أن يفعل ذلك بشكل أقل من أجل مسيرته في السباحة، وأكثر من ذلك من أجل حياته.
لعدة أشهر، لم يكن يريد أن يفعل شيئًا مع هذه الرياضة. كان يتجنب حمام سباحة جامعة فلوريدا حيث كان يتدرب، ورائحة الكلور. كان يركب على جزازة العشب، ويترك عقله يتجول.
وهناك، على الجزازة، في ساحة مزرعته الشاسعة في غينزفيل، تأقلم مع احتمال عدم السباحة مرة أخرى – وهكذا عرف أنه مستعد للعودة.
عاد ببطء، أولاً بثلاث تدريبات في الأسبوع، ثم أربعة، تحت إشراف المدرب أنتوني نيستي في فلوريدا.
يقول نيستي عن التكثيف التدريجي: “لم يكن يريد أن يفعل ذلك”. وقال دريسل، قال نيستي لموقع Yahoo Sports، إنه يريد الإسراع. لكن نيستي قال له: “لا يا سيدي. دعنا نفعل ذلك بطريقتي”. لقد ذهبوا 100 في 100، أسبوعًا بعد أسبوع، وفي النهاية من أربع ممارسات إلى خمسة.
وكان دريسل يتألم. وقال في البث الصوتي: “يا إلهي، كانت رحلة العودة صعبة”. “حقا الخام.” لكنه أحب ذلك.
بحلول صيف عام 2023، كان قد عاد إلى المنافسة على بطولة العالم، لكنه غاب عن التأهل. عاد إلى حمام السباحة في الخريف، ووضع نصب عينيه دورة أولمبية ثالثة في عام 2024. وفي الأول من ديسمبر، بعد ما يقرب من 17 شهرًا دون تحقيق أي فوز، حصل على المركز الأول في سباق 100 متر فراشة في لقاء الولايات المتحدة المفتوحة. ولم يكن الفوز أو الوقت وحده هو الذي صرخ، لقد عدت; لقد كانت الابتسامة الكبيرة والحقيقية.
ولعدة أشهر بعد ذلك، ظل متمسكًا بخطة نيستي. كانت هناك مطبات في الطريق، وأوجاع على طول الطريق، لكنهم وصلوا إلى التجارب واثقين. وقال نيستي في مايو/أيار، مقارناً دريسل بنجم كرة السلة أو كرة القدم: “هناك بعض الرياضيين، عندما يقررون تولي لعبة ما، فإنهم يستولون عليها”. كانت الفكرة هي أن دريسل يمكنه السيطرة على السباق، حتى لو لم يكن قد عاد إلى ذروته البدنية.
ومن المؤكد أنه فعل ذلك في الليلة الثالثة إلى الأخيرة من المحاكمات.
الحدث الثالث والأخير له في التجارب هو سباق 100 متر فراشة، والذي سيتم تصنيفه فيه أولاً بعد سباحة قوية في نصف النهائي يوم الجمعة. وإذا أنهى المركزين الأولين، فيمكنه استعادة أربع من الميداليات الخمس التي فاز بها قبل ثلاث سنوات في طوكيو.
لم يعد بعد إلى أوقاته في 2019 أو 2021؛ وقد لا يكون كذلك أبدًا. كما أنه لم يسكت منتقده الداخلي تمامًا. الأفكار القاسية لا تزال موجودة في رأسه.
ولكن يبدو أنه تعلم كيفية التخفيف منها. والأهم من ذلك أنه يبدو أنه يستمتع بالسباحة. وأخيرًا وليس آخرًا، سيعود إلى الألعاب الأولمبية.