سجل نجم فريق إنديانا بيسرز، تيريس هاليبرتون، موسمه المتميز برصيد 26 نقطة ليقود فريقه للفوز في المباراة السابعة على نيويورك نيكس في ماديسون سكوير غاردن يوم الأحد في نصف نهائي المنطقة الشرقية.
لقد كانت مباراة بيانية لحارس السنة الرابعة، وأظهر هاليبرتون أنه كان على دراية باغتنام اللحظة أثناء الحديث السيء مع جماهير نيكس الجالسين بجانب الملعب بعد أن ضرب مؤشرًا ثلاثيًا ليمنح بيسرز التقدم 34-22 في الربع الأول .
كان تفاعل هاليبرتون يذكرنا بأسطورة بيسرز ريجي ميلر الذي كان يتنقل ذهابًا وإيابًا مع مشجعي نيكس خلال تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين عامي 1994 و1995. ألهمت تلك المواجهات إصدار ESPN “30” لعام 2010 لفيلم وثائقي “30”، “وقت الفوز: ريجي ميلر ضد نيويورك نيكس”.
يعتبر ميلر عدوًا عامًا في MSG حتى يومنا هذا بسبب تلك المواجهات الشائنة، وقد ذكّره المعجبون بذلك عندما اتصل باللعبة الثانية من سلسلة Pacers-Knicks لهذا العام لصالح TNT.
حصلت قاعة المشاهير على الضحكة الأخيرة على مشجعي نيكس في إحدى هاتين المواجهتين في فترة ما بعد الموسم (خسرت في عام 1994، لكنها فازت في عام 1995). ربما يكون أيضًا قد حصل على الكلمة الأخيرة غير المباشرة من خلال هاليبرتون بعد فوز فريق بيسرز الكبير الذي أطاح بنيويورك من التصفيات ووضع بيسرز في نهائيات المنطقة الشرقية ، حيث سيواجهون المصنف الأول بوسطن سيلتيكس.
بعد فوز إنديانا، ظهر هاليبرتون في المؤتمر الصحفي بعد المباراة مرتديًا قميصًا من النوع الثقيل مع صورة لإيماءة “الاختناق” الشهيرة التي قام بها ميلر والموجهة إلى أحد مشجعي نيكس الخارقين سبايك لي خلال تصفيات عام 1994. لقد كان اختيارًا جريئًا للملابس بالنسبة لهاليبرتون، والذي حاول بشكل مخادع التقليل من أهميته.
“أنا أرتدي سترة ذات قلنسوة فقط. أحب أن أشعر بالراحة على متن الطائرة”. “قال هاليبورتون ليضحك المراسلين وزملاء الفريق. “لقد حصلت على هذه السترة ذات القلنسوة منذ يومين. أقدر من أعطاني إياها.”
لم ترتدي هاليبورتون تلك السترة أثناء وصوله إلى MSG لمباراة يوم الأحد. كان من الممكن أن تكون هذه خطوة جريئة للغاية، وهي خطوة كان سيضطر إلى تناولها لبقية حياته المهنية إذا خسر فريق بيسرز. لذلك إما أنه قام بتجهيز هذا القميص، على أمل أن يتباهى به بعد الفوز، أو أن أحد أفراد الفريق أحضره له إلى نيويورك.
بغض النظر عن الإجابة، كانت السترة ذات القلنسوة بمثابة إعلان جريء ومتهور، وهو إعلان من شأنه أن يثير التنافس مع نيكس ومشجعيه – ويجعل هاليبرتون أسطورة لمشجعي بيسرز – لسنوات قادمة.
خلال الموسم الذي تم فيه التصويت على هاليبرتون كلاعب أساسي لفريق كل نجوم المؤتمر الشرقي، قاد إنديانا إلى نهائيات بطولة الدوري الاميركي للمحترفين في الموسم، وقام بأول رحلة له إلى نهائيات الشرق منذ حملة 2013-2014، بعد أن كان بعض المرح مع تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين على حساب خصمه بمثابة لفتة جذابة يجب تذكرها.