كان من السهل أن تشك في أن شياطين نيوجيرسي يتجهون إلى تصفيات NHL 2023.
كان قلب الفريق مليئًا بأداء ما بعد الموسم غير المؤكدين ، وبدا موقفه المرمي مناسبًا في أحسن الأحوال ، وقام بالكثير من أفضل أعماله في وقت مبكر من 2022-23. في آخر 30 يومًا من الموسم العادي ، احتل الشياطين المرتبة 17 في NHL في النقاط (18).
كما وجهت نيو جيرسي فريقًا متمرسًا في نيويورك رينجرز أضاف أسماء كبيرة مثل باتريك كين وفلاديمير تاراسينكو خلال الموسم. في مواجهة 2021-22 لم يكن الفائز بجائزة كأس فيزينا ، إيغور شيستيركين ، وصفة للنجاح أيضًا.
اتخذ الشياطين بالفعل خطوة للأمام من خلال تنظيم موسم منتظم قوي ؛ لن يكون هناك عيب في الانصياع مبكرًا لخصم جيد. في أول مباراتين ضد رينجرز ، بدا الأمر كما لو كان هذا بالضبط ما سيفعلونه.
وتعرضت نيوجيرسي للهزيمة بنتيجة 5-1 مرتين على الجليد على أرضها حيث بدت قوة نيويورك مهيمنة وأغلق شيستركين الباب وتلقى هدفين في 52 تسديدة. في التجعد الآخر ، بدا Vitek Vanecek بعيدًا عن أعماقه تمامًا.
مع عودة المسلسل إلى نيويورك ، بدا أن حملة اكتساح – أو على الأقل اكتساح رجل نبيل – كانت نتيجة محتملة.
بعد ثمانية أيام ، كان الشياطين على وشك تحقيق أول فوز لهم في سلسلة التصفيات منذ 2011-12 ، وهم يظهرون سبب استعدادهم لخوض جولة عميقة.
يبدأ ذلك بالشبكة مع أكيرا شميد البالغ من العمر 22 عامًا.
شارك حارس المرمى السويسري في هذه التصفيات مع 24 مباراة فقط من NHL ولم يكن أقل من رائع. لقد منع نيوجيرسي بمفرده تقريبًا من الخسارة 3-0 في المباراة 3 من خلال حفظ 35 من 36 تسديدة ، مما جعل رينجرز يحرز هدفًا واحدًا في ليلة كان إجمالي أهدافهم المتوقع 4.0.
من هناك ، قدم الشياطين تذكيرًا بما جعلهم جيدين جدًا خلال الموسم العادي من خلال السيطرة المطلقة على اللعب بقوة متساوية.
لا ينبغي أن تكون قدرة نيوجيرسي على خنق رينجرز بنفس القوة بمثابة مفاجأة. تم تصنيف هذا الفريق في المراكز الثلاثة الأولى في كل فئة من الفئات في الرسم البياني أعلاه خلال الموسم العادي.
كان لدى الشياطين دائمًا جميع المكونات اللازمة للنجاح في التصفيات بدءًا من المواهب النجمية في المنتصف مع جاك هيوز ونيكو هيسشير ، إلى لاعب الدفاع الشرعي رقم 1 في دوجي هاميلتون ، إلى زوج من وحدات الفرق الخاصة فوق المتوسط.
في حين أن هذه القائمة يقودها شباب جدد في لعبة الهوكي ، إلا أنها مليئة بالرجال الذين رأوا كل شيء مثل Ondrej Palat و Eric Haula و Tomáš Tatar والاستحواذ الموسمي Timo Meier.
يبقى شيميد أكبر علامة استفهام ، لكن من الصعب الجدال مع ما فعله في 21 مباراة هذا الموسم.
لا يوجد شيء بخصوص المواهب المتوفرة لهذا الفريق أو الملف الإحصائي الذي يشير إلى أنه لا يمكن أن يكون تهديد كأس ستانلي يدخل في هذه التصفيات. كل ما كان يفتقده النادي هو دليل بسيط على المفهوم.
لا يزال يتعين إنهاء الرينجرز لتوفير ذلك ، ولكن إذا نجت نيوجيرسي من بدايتها الوحشية لما بعد الموسم ، فسيكون هذا الفريق أكثر خطورة مما يُنسب إليه الفضل.