ميلووكي – يعتبر الخير عدوًا للعظمة، وكان من الممكن أن يكون “الجيد” هو الشيء الذي ساعد جيانيس أنتيتوكونمبو على الخروج من الباب مباشرة عندما حان وقته في الوكالة الحرة.
لكن أدخل داميان ليلارد وستعود اللعبة.
تم تكرار الشريط والتأكيد على أن البطولة هي التوقع لهذا الموسم وما بعده بالنسبة لميلووكي باكس. لم يزعج أنتيتوكونمبو أو يزعج أي شخص داخل منشأة باكس عندما أدلى بتصريحات خلال الصيف حول مستقبله في الدوري الاميركي للمحترفين؛ لم يكن هناك أي شيء لم يكن جون هورست وموظفيه على علم به قبل بدء موسم العطلات.
ولا يفاجأ أحد بأنه لم يوقع بعد على تمديد لما بعد السنتين اللتين أمضياهما في صفقته، لأن ذلك ليس منطقيًا من الناحية المالية. نظرًا لتوقعات الحد الأقصى وسنوات خدمة Antetokounmpo، سيكون مؤهلاً لكسب 80 مليون دولار إضافية عن طريق الانتظار حتى الصيف للتمديد، إذا اختار ذلك.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
“المال ليس مهما. قال أفضل لاعب مرتين وهو يضحك: “إن الكثير من المال أمر مهم”. “أريد أن أكون ميلووكي باك لبقية مسيرتي … طالما أننا نفوز. انها بسيطة على هذا النحو. ماذا تتوقع مني أن أقول؟ أن نكون باك إذا كنا نخسر؟ هذا لن يخرج من فمي أبداً.”
يمكنك بسهولة الحصول على Bucks لتحقيق أكثر من 50 فوزًا والحصول على تصنيف عالي في تصفيات المؤتمر الشرقي دون الاستحواذ على Lillard. لكن خلاصة القول، لقد فازوا بسلسلة فاصلة واحدة منذ حصولهم على لقب 2021.
وبالنظر إلى مقدار الضغط الذي مارسه أنتيتوكونمبو، ضمنيًا أو ضمنيًا، يمكن للمرء أن يتخيل كيف كان سيشعر إذا جاء ليلارد إلى المؤتمر الشرقي ولكن إلى منافس – كان الهواء سيكون كثيفًا جدًا في منشأة تدريب الفريق، إذا كانت الظروف المحظوظة هي التي دفعت ليلارد إلى ميلووكي على أي حال.
“[Bucks co-owner] ويس [Edens] وقال هورست: “كنت أتحدث في ذلك اليوم وكان لديه هذه الإحصائية: أعتقد أنها المرة الثالثة أو الرابعة خلال أكثر من 25 عامًا حيث يتمكن فريقنا من الحصول على لاعب من أعلى مستوى بينما يمتلك واحدًا بالفعل”. “إنه أمر صعب للغاية. إنها فريدة من نوعها، ونأمل أن تكون ذات تأثير كبير”.
الآن أصبح الأمر جديدًا، وإحساسًا منعشًا حول المبنى، ومع ذلك، لا يستطيع باكس تجنب الضغط. ليس الضغط من حيث العواقب المحيطة بمستقبل أنتيتوكونمبو على المدى الطويل، ولكن الاعتقاد العام أنه من خلال كل التكافؤ في الدوري، تتجه الكثير من العيون الآن إلى باكس.
توقعات عالية على الفريق مما يعني الضغط على أنتيتوكونمبو. إن الرجل الذي تردد في وصف خسارة الجولة الأولى في الربيع الماضي بأنها فاشلة ولكنه أشار إلى “خطوات نحو النجاح” يدرك الآن أن الحد الفاصل لما هو مقبول أصبح أعلى بكثير من ذي قبل – وأن النتيجة المتكررة ستكون أكثر كارثية.
لقد أحضروا له اللاعب الوحيد الذي ربما كان يطمع في اللعب معه، وهو اللاعب الذي قال صراحةً إن أنتيتوكونمبو سيكون المرشح المثالي.
وقال أنتيتوكونمبو: “يلعب اللعبة بالطريقة الصحيحة، وهو من نفس القماش”.
الآن تقول التذكرة الرئاسية لـ NBA “جيانيس، دام، 24” ومن الصعب رؤية مباراة أكثر مثالية حتى تصل إلى جبال روكي وتواجه ثنائي حامل اللقب نيكولا جوكيتش وجمال موراي.
راقب أنتيتوكونمبو موقف ليلارد عن كثب، لكنه لم يشعر بأنه واقعي إلا بعد مرور وقت طويل.
قال أنتيتوكونمبو لموقع Yahoo Sports: “لم أعتقد أبدًا أنه يمكن أن يأتي إلى ميلووكي باكس”. “لا يوجد فكرة. لم أعتقد أبدًا أنه سيكون هنا. بنفس الطريقة التي سمعت بها عن الفرق [on his list]، ميامي، ال [Nets]. أنا سعيد، أنا سعيد للغاية”.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
وبدون سابق إنذار، أشار ليلارد في كلمته الافتتاحية إلى أنتيتوكونمبو باعتباره “أفضل لاعب في الدوري”. إنها ليست فكرة غير مألوفة أو جريئة، ولكنها تحدد نغمة أنه لن يكون هناك أي صراع على السلطة في هذا الاقتران.
وقال ليلارد: “أعرف اللاعب الذي هو عليه، وأعرف اللاعب الذي أنا عليه”. “أعرف كيف أجعل وجودي معروفًا. أن أكون على طبيعتي لا يعني دائمًا أنني يجب أن أكون في المقدمة أو أن كل شيء يجب أن يكون متعلقًا بي.
ذكر ليلارد اللعب في ويبر ستيت، مع وجود رجال من الطبقة العليا حولهم، واحترام التسلسل الهرمي أثناء ترسيخ نفسه. لقد ذكر أنه لاعب شاب في بورتلاند حيث كان لاماركوس ألدريدج هو النجم، وكان ويس ماثيوز ونيك باتوم من المحاربين القدامى – مرة أخرى، ترك تأثيره بطريقته الخاصة قبل أن تتحول الأمور إليه.
ستتحول الأمور إلى ليلارد، ربما في الدقائق الخمس الأخيرة من المباريات الحاسمة، وسيرحب بهذا التحدي المتمثل في أن يكون الأقرب. لكن كل شيء لا يزال يدور حول أنتيتوكونمبو، وسيكون الجزء الأكبر من الثقل هو من سيحمله.
سيكون مسؤولاً عن حصول ليلارد على العقار ليكون أفضل ما لديه – ليلارد راسخ بما فيه الكفاية بحيث سيعرف الكثيرون أنه إذا كان هناك بعض الانزعاج، فلن يكون ذلك بسبب فشل لعبته بين عشية وضحاها.
سيتم إجراء التعديلات، ولهذا السبب أعرب أنتيتوكونمبو عن أهمية مشاهدة الفيلم مع ليلارد، حتى يتمكن الاثنان من الوصول إلى نفس الصفحة في أسرع وقت ممكن. هناك أرضية يمكن تحقيقها في الشرق، حيث أن كل منافس لديه قضية رئيسية أو إضافة يجب معالجتها.
أضافت بوسطن Jrue Holiday و Kristaps Porziņģis بينما خسرت روبرت ويليامز الثالث وجرانت ويليامز وماركوس سمارت ومالكولم بروجدون. غاب ميامي عن ليلارد ولم يقم بإعادة التعاقد مع عضوين رئيسيين من مسيرته في النهائيات.
يبدو أن الجميع يفهم أن الأمور ستكون مختلفة. المدرب الجديد أدريان جريفين ليس هو مايك بودنهولزر، المدرب الرائع الحائز على البطولة والذي تعرض لخيبة أمل كبيرة في مباراة فاصلة بالنسبة لهورست وأي شخص لديه أسهم كبيرة في باكس.
سيتولى كريس ميدلتون المزيد من المهام الدفاعية لهوليداي، ومن المفترض أن يتراجع خطوة إلى الوراء في الهجوم لإفساح المجال أمام ليلارد. يبقى أن نرى مدى ملاءمته للهجوم، لكنه يدرك أن الجميع سيبدأون من المربع الأول بنظام جديد وطريقة حياة جديدة.
كانت الصحة مشكلة بالنسبة لفريق باكس في العامين الماضيين، حيث غاب أنتيتوكونمبو عن مباريات الجولة الأولى ضد ميامي، كما غاب ميدلتون عن الجولة الثانية لعام 2022 أمام بوسطن، ثم عانى من نفس الأمراض والمزيد في الموسم الماضي.
ساعدت هذه الظروف في عدم قدرة باكس على التكرار، مما أدى بهم إلى يومنا هذا، حيث لم يعد بإمكانهم الطيران بين المجموعة ولكن يجب عليهم القيادة.
لكن أنتيتوكونمبو يرفض الاعتراف بأنه المرشح الأوفر حظا.
“نحن لم نتدرب حتى بعد. عليك الفوز. وقال لموقع Yahoo Sports: “إنها خطوات نحو الاتجاه الصحيح”. “أعتقد أننا أسوأ فريق في الدوري الاميركي للمحترفين.”
ومن الواضح أن أنتيتوكونمبو اتخذ خطوات نحو صورة جماعية تضم بروك لوبيز وميدلتون نفسه… وليلارد.
هو ضحك. حتى هو يعلم أن لديه يد جيدة وعليه أن يسلم.