بوب بومان، بقيادة وريثه مايكل فيلبس، يفوز بلقب السباحة الذي لم يفعله فيلبس مطلقًا

إنديانابوليس – كان بوب بومان يمارس السباحة في كل مكان، من بالتيمور إلى قمة العالم، من الألعاب الأولمبية إلى قاعة المشاهير – في كل مكان باستثناء هنا، يضخ قبضتيه في IU Natatorium، ويرفع الكأس، ثم يغرق في بركة، الاحتفال ببطولة NCAA.

لقد قاد مايكل فيلبس من نادي ماريلاند إلى الخلود. وقد درب فريق الولايات المتحدة الأمريكية وأعضائه على عشرات الميداليات الأولمبية.

ولكن في عام 2015، ليبدأ ما أسماه “حياة ما بعد مايكل”، انتقل عبر البلاد إلى منطقة سباحة منعزلة في ولاية أريزونا، بحثًا عن جائزة لا مثيل لها في هذه الرياضة.

وفي يوم السبت هنا في ساحة متنافرة في إندي، مدفوعًا بأحدث تلاميذه من العالم الآخر، ليون مارشاند، فاز بها.

قبض على يديه وضخهما بحماسة وابتهاج، كما لو كانت هذه أثينا أو بكين أو لندن. لقد قاد ولاية أريزونا خلال لقاء بطولة الرجال الذي استمر أربعة أيام، والذي وصفه مارشاند، حامل الرقم القياسي العالمي وبطل العالم، بأنه “لقاء السباحة الأكثر كثافة”. قام هو ومارشاند بالتخطيط والسباحة لشياطين الشمس لتحقيق أول انتصاراتهم على الإطلاق في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، واللقب الوطني الأول للفريق في البرنامج.

وقال بومان إنه كان “خاصًا لأنه إنجاز جماعي”. لم يكن هو ومايكل فقط. إنه ليس هو وليون فقط.

“إنها مجموعة كاملة من الأشخاص، ولا يقتصر الأمر على هؤلاء الأشخاص في هذا الفريق فقط”، أوضح الأسبوع الماضي، بينما كان لا يزال على أعتاب النجاح. “لقد كان هناك الكثير من الأشخاص الذين كانوا جزءًا من تطور هذا البرنامج الذين اختاروا الإيمان بما كنا نفعله، وانضموا إلينا، وقاموا بتطوير جزء صغير من البرنامج، ثم نقلوه إلى شخص آخر.

وتابع: “أعتقد أن هذا ما يرضيني أكثر: هناك الكثير من الأشخاص الذين يشكلون جزءًا منه”. “وهذا شيء، بصراحة تامة، في عام 2015، عندما وصلت إلى هنا، كان أبعد شيء [from what] يمكنك أن تتخيل أننا سنفعل.

تحول بوب بومان في ولاية أريزونا

ارتقى بومان وفيلبس جنبًا إلى جنب من نادي شمال بالتيمور المائي إلى قمة الرياضة. كان أحدهم معجزة يبلغ من العمر 11 عامًا عندما التقيا. أما الآخر فقد أصبح أكثر من مجرد مدرب – لقد كان مرشدًا، وفي نهاية المطاف كان بمثابة شخصية الأب الذي رافق فيلبس في رحلة جامحة ومرهقة ومنتصرة إلى 28 ميدالية أولمبية، 23 منها ذهبية.

حددت العلاقة بطبيعة الحال مسيرة بومان المهنية. مغامرته الوحيدة في السباحة الجامعية، في ميشيغان في الفترة من 2005 إلى 2008، أسفرت عن ألقاب Big Ten ولكنها لم تكن رائعة؛ لقد كانت حاشية سفلية.

ولكن مع اقتراب فيلبس من التقاعد، بدأت البيئة الجماعية تنجذب إلى بومان. وقال: “أردت أن أكون في برنامج يمكننا من خلاله بناء شيء ما، حيث لم يكن قد تم إعداده مسبقًا”.

أسس ولاية أريزونا، وهو البرنامج الذي توقف لفترة وجيزة في عام 2008. قبل وصول بومان، كان الأمر بمثابة فكرة متأخرة، لدرجة أن المعلق رودي جاينز، الذي ربما يكون الخبير الأول في العالم في السباحة في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، لا يمكنه تذكر أي شيء عنه.

بعد توليه المنصب، اعترف بومان قائلاً: “بالنسبة لبعض الناس، قد يكون هذا مفاجأة إلى حد ما – وفي كثير من النواحي، قد أكون الأكثر مفاجأة”.

وتابع: “لكن من الواضح أن هذه يمكن أن تكون قصة رائعة”.

في عام 2015، بدأ كتابتها، كلمةً كلمةً، ومجموعةً بعد مجموعة، ومراهقًا بعد مراهق. قال بومان مؤخرًا: “لقد استغرق الأمر وقتًا أطول بكثير مما كنت أعتقد”. في أول لقاء لهم في بطولة NCAA في عام 2016، أنهوا التعادل في المركز 44. وقال بومان: “في البداية، لم يكن لدينا أشخاص في الفريق قادرون على السباحة على هذا المستوى”.

وتابع بومان: “لذا، حاولنا البدء في تجنيد الأشخاص، وواجهنا بعض الصعوبات”. “لأنه كان من الصعب إقناع بعض أفضل السباحين بالذهاب للسباحة ضمن فريق لا يضم سباحين آخرين.”

كان جرانت هاوس، وهو لاعب حر من ولاية أوهايو، أول من قفز إلى مستوى الثقة في عام 2017. وببطء، بدأت حقائق وتصورات جامعة ولاية أريزونا تتغير. وضع هاوس معايير جديدة لممارسات بومان عند بزوغ الفجر. كما أنه أعطى الشرعية لملعب المدرب. وبدأ مجندون آخرون من النخبة في اتباعهم.

وكان أكبرهم بلا شك مارشاند، وهو رجل فرنسي كان يتطلع في البداية إلى صلاحيات الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) الدائمة. كان اختياره الأفضل هو كال، الذي حصل على المركزين الأولين في NCAAs دون فشل منذ عام 2010. لكن كال لم يقدم منحة دراسية كاملة. اعتبر مارشاند مدارس أخرى. وقد قال لاحقًا إن “ما قلب الموازين هو المدرب” – بومان.

وقال بومان عن برنامجه إن مارشاند وصل في خريف 2021 كلاعب أولمبي يبلغ من العمر 19 عاما، و”عندما جاء كان ذلك هو الوقت الذي انطلق فيه”. واصل مارشاند التسارع نحو عظمة فيلبس. في غضون عامين، حطم وأعاد تحطيم سجلات الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. وأطاح بالرقم القياسي العالمي الأخير المتبقي لفيلبس، وهو أطول علامة في تاريخ السباحة.

لكنه أيضًا وافق بكل إخلاص على مفهوم الفريق؛ في “عائلة شيطان الشمس”. لقد غرس نفسه في ثقافة مزدهرة، ثم التزم ببنائها. لقد دفع زملائه الأكبر سنا. لقد ساعد في جذب أشخاص جدد من الخارج. تناول العشاء معهم. لقد لعب معهم لعبة Call of Duty. لقد دعمهم. وقال بومان: “لقد أعطى الجميع مثالاً على ماهية التميز الحقيقي، على المستوى الأعلى”. وقد أحب ذلك.

بحلول مارس 2023، أصبح بطل العالم مرتين. لكن لقاء الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) العام الماضي، والذي احتلت فيه جامعة ولاية أريزونا المركز الثاني، وهي علامة جديدة عالية المستوى، “ربما كان أكثر متعة استمتعت بها على الإطلاق”، كما قال بعد ذلك.

هذا العام رفعته. قال مارشاند إن ليلة الجمعة كانت أفضل ليلة قضاها على الإطلاق في لقاء السباحة، “بالتأكيد”. لقد وصل إلى لقب فردي متنوع بطول 400 ياردة – وحافظ على طاقته لمدة ساعتين بعد ذلك، وضحى برقم قياسي آخر حتى يتمكن من قيادة جامعة ولاية أريزونا إلى لقب التتابع الأول في تاريخ البرنامج.

وفي المنتصف، وقف وسط مجموعة من زملائه والمدربين على سطح حوض السباحة، وقفز لأعلى ولأسفل، وهو يهتف لهوبرت كوس وأوين ماكدونالد في نهائي سباق 100 ياردة ظهرًا.

“[It’s] وقال جاينز لموقع Yahoo Sports: “من النادر جدًا أن يأتي طفل دولي ويكون مفعمًا بالحيوية إلى هذا الحد”، لأن السباحة في الوطن، في العديد من البلدان، هي رياضة فردية للغاية. قال جاينز: “لذلك، بالنسبة له، وأن يكون في المستوى الذي هو عليه، فهذا يقول شيئًا عن شخصيته”.

“بدأنا من الصفر.. والآن نجحنا”

حطم مارشاند رقمين قياسيين في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) هنا في إنديانابوليس. لقد فاز بأقصى عدد من الألقاب الفردية. لكن يبدو أن المفضل لديه هو المرحلات. انحنى إلى حوض السباحة بعد يوم الجمعة وهنأ بقوة جوني كولو بعد ساق المرساة البطولية لكولو. “دعنا نذهب!” صاح مارشاند – أو شيء من هذا القبيل؛ لم يستطع كولو أن يتذكر. وقال كولو مبتسماً: “لقد كان ذلك مجرد محادثة بالعين”. “أستطيع أن أقول المشاعر الخام التي كان يشعر بها.”

ثم نظروا جميعًا إلى القسم 210، حيث تجمع العشرات من أفراد العائلة والمشجعين وأثاروا ضجيجهم طوال الأسبوع.

والدا مارشاند، كزافييه وسيلين؛ شقيقه أوسكار. وأحد أصدقاء العائلة، الذي يعمل محاميًا لهم، سافروا جميعًا من فرنسا لمشاهدة العرض. لقد شاركوا في كل جزء من المسابقة، وهم يلوحون بمناشف التجمع، ويحملون ترايدنت الشمس الشيطانية البلاستيكية. قبل وأثناء وبعد كل سباق – حتى تلك التي لم يشارك فيها ليون – كان أوسكار يزأر بكل قوته.

صرخوا جميعاً بصوت أعلى من أي وقت مضى يوم السبت عندما أنهى الطالب الجديد إيليا كارون بقوة ليفوز بسباق 200 متر فراشة ويحقق لقب الفريق. (لقد فازوا في النهاية بـ 523.5 نقطة مقابل 444.5 نقطة للوصيف كال.)

استدار بومان، بعد الضخ الأول، وبدا أنه استغرق عدة ثوانٍ للاستمتاع باللحظة. وعلى مدى الساعات التي تلت ذلك، وبعد سنوات من العمل الدؤوب، حرص على “المشاركة في فرحة هذا الحدث”. كان يقف، مرتديًا قميصه البولو الأسود وسرواله القصير باللون الكاكي، عند زاوية حوض السباحة، مستمتعًا بالمشهد، بينما كان أقرانه يتقاطرون لتهنئته. أخبره مساعد مدرب كال المهذب: “لا يوجد شيء مثل الأول”. “أنا فخور بك يا رجل.”

وكان تلاميذه فخورين أيضًا. وبينما كانوا يرقصون حول حوض السباحة، فكروا أيضًا في حجم إنجازهم. قال جاك دولان، وهو طالب في السنة الخامسة: “عندما التزمت لأول مرة، لم نعتقد حتى أن هذا يمكن أن يحدث”.

وبالتأكيد، لم يفعل أحد ذلك في عام 2015. وعندما بدأ الحديث عن الألقاب الوطنية، سخر بعض الناس: “حسنًا، لا يمكنك أن تكون جادًا.”

قال بومان: “لكن، لقد بقينا معها نوعًا ما. وصدق.”

بلغت إيمانهم ذروتها ليلة السبت حوالي الساعة 8:52 مساءً، عندما قام كولو بتثبيت تتابع آخر، وهو سباق 4 × 100 ياردة حرة، للفوز في وقت قياسي من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. قفز بومان لأعلى ولأسفل، وامتدت ذراعيه نحو السماء. لقد احتضن موظفيه. أشرق بكل فخر. لقد قام بتجميع ما أطلق عليه ديستين لاسكو من كال “الفرقة الفائقة” ؛ وأعلى وأسفل القائمة، لقد قاموا بتسليمها.

وبعد دقيقة واحدة، لخص مارشاند الصورة الأكبر. وقال إن هذه، كما قال بذراعه اليمنى ملفوفة حول كولو، كانت آخر “أكثر ليلة ممتعة أمضيتها في السباحة على الإطلاق”. ثم حول الانتباه نحو بومان. قال مارشاند: “لقد بدأ من الصفر هنا”. “والآن نجحنا في ذلك.”

ابتسم بومان. لقد كان في كل مكان، وفعل كل شيء، لكن “هذا”، كما قال المدرب الذي يرتدي نظارة طبية في وقت لاحق، “يقع في أعلى قائمة إنجازاته”، “في القمة مباشرة”.