في الليلة السابقة، كان عالقًا في دائرة اللعب الثلاثي المذهل الذي دفع آمال دودجرز في الفوز بلقب القسم إلى حافة الهاوية.
في ليلة الأربعاء الصاخبة في ملعب دودجر، خطا شوهي أوتاني أخيرًا خطوة إلى الأمام.
وسرعان ما سحق كل ما تبقى من أنفاس فريق سان دييغو بادريس.
لقد خنق العملاق أوتاني ذكريات النهاية المذهلة لليلة السابقة، واللعب الثلاثي، واللعب المتقن، حيث كانت مشيته الرائعة التي تلتها ضربتان قويتان هي التي قادت دودجرز إلى الفوز 4-3 على بادريس والتقدم نحو بطولة الدوري الوطني الغربي الحادية عشرة في 12 عامًا.
أصبح الرقم السحري الآن اثنين ويمكن الحصول عليه بالكامل في المباراة النهائية للموسم العادي في ملعب شافيز رافين مساء الخميس.
إذا نجح فريق دودجرز ولاعبه الأساسي ووكر بويلر في إبعاد فريق بادريس المزعج مرة أخرى، فسوف تنتهي المباراة بفوز كبير على فريق بادريس وشرب الشمبانيا في غرفة تبديل الملابس. وإذا نجح فريق بادريس وجو موسجروف في البقاء، فسوف يضطر فريق دودجرز إلى الانتظار حتى يتم حسم اللقب بشكل شبه مؤكد هذا الأسبوع في دنفر ضد فريق روكيز المروع.
على أية حال، فإن الفوز الذي تحقق يوم الأربعاء ضمن لهم تقريبا الفوز باللقب الرائع والحصول على أسبوع راحة مهم.
وفي كلتا الحالتين، يمكننا الرهان على أن أوتاني سيكون في وسط كل هذا.
اقرأ المزيد: بلاشكي: لا يوجد أي تضارب في هذا الأمر. شوهي أوتاني يستحق لقب أفضل لاعب في الدوري الوطني بالإجماع
إنه رجل واحد فقط. إنه رجل واحد فقط. إنه رجل واحد فقط. إنه رجل واحد فقط. واجه الأمر، في بعض النواحي، كان فريقًا من رجل واحد مؤخرًا.
لقد سجل 17 نقطة في آخر 24 مباراة خاضها. كما سجل 15 نقطة في آخر ست مباريات خاضها. وهو يصرخ بضربات قوية ويطلق صيحات احتفالية. ويشير بيديه إلى السماء ويلوح بقبضتيه طوال الليل ويبتسم بابتسامة عريضة مثل ابتسامته.
قال زميله في الفريق ماكس مونسي، الذي ما زال ينظر إلى عينيه بعيون متسعة في وقت متأخر من مساء الأربعاء: “إنه أفضل لاعب في لعبة البيسبول، ولا أحد يتصور أنه سيخرج من الملعب. في كل مرة يدخل فيها إلى منطقة الجزاء، تنتظر حدوث شيء لا يصدق. إنه لا يخيب الآمال في كثير من الأحيان”.
الطريقة الوحيدة لإيقافه، على ما يبدو، هي عدم السماح له بالدخول إلى هذا الصندوق، وهو ما حدث بالضبط قبل أقل من 24 ساعة.
اقرأ المزيد: ثلاثية تنتهي بالتعادل بعد خسارة دودجرز أمام بادريس
في الشوط التاسع ليلة الثلاثاء، كان أوتاني يقف بشكل مشؤوم في دائرة على سطح السفينة على استعداد على ما يبدو لتقديم ضربة تغير اللعبة عندما تقطعت به السبل هناك من قبل فريق بادريس بثلاثية أنهت اللعبة لتعزيز الفوز 4-2، مما جعلهم على بعد مباراتين من دودجرز مع أربع مباريات متبقية.
صمت مذهول، أسئلة كثيرة، انتقادات متواصلة، ذعر في كل مكان.
ثم، أول شيء في ليلة الأربعاء، خرج الضارب الأول أوتاني من دائرة الضرب إلى صندوق الضاربين وتغير كل شيء.
ويبدو أنه نجح في إخافة ديلان سيز، لاعب فريق سان دييغو بادريس، الذي سار معه بأربع رميات. ثم احتل أوتاني المركز الثاني في رمية غير قانونية، وفي النهاية سجل أول نقطة لدودجرز على ضربة واحدة من تيوسكار هيرنانديز.
نعم، هذا الرجل أوتاني جيد جدًا، فهو قادر على تغيير مجرى المباراة حتى مع وجود المضرب على كتفه.
قال جاك فلاهيرتي، لاعب فريق دودجرز: “أمر خاص، لا يصدق”.
تحسنت الأمور. فمع خروج اثنين من لاعبي الفريق المنافس في الشوط الرابع من مباراة انتهت بالتعادل، سدد أوتاني ضربة مزدوجة في الزاوية اليمنى من الملعب، ولأول مرة من بين عدة لحظات في تلك الليلة، اهتز الاستاد.
وقال فلاهيرتي الذي أنقذه أوتاني بعد أن سمح بثلاثة أشواط في خمس جولات مضطربة: “أنت فقط تريد أن تجعله في المقدمة مع بعض اللاعبين على القاعدة، وتشعر وكأنك في مكان جيد”.
ولم ينته الأمر عند هذا الحد. فبعد شوطين، ومع تعادل الفريقين مرة أخرى، سدد أوتاني ضربة واحدة إلى الجانب الأيمن من الملعب ليحرز هدف التقدم ويحقق الفوز في النهاية.
وبينما كان يقف عند القاعدة الأولى، صاح في الملعب وأشار بعنف بذراعيه العملاقتين. كان هذا هو أوتاني العاطفي الواضح الذي نادرًا ما نراه. كان هذا أوتاني على أعتاب شهر أكتوبر.
وقال المدير الفني ديف روبرتس: “لقد رأيت المشاعر التي لم ترها من قبل، وقد رأيت ذلك على مدار الأسبوع الماضي. إنه يشم رائحة ما بعد الموسم ويفهم مدى أهمية هذه المباريات”.
لا يقتصر الأمر على المشجعين، بل يشاركه زملاؤه في الفريق الاحتفالات على مقاعد البدلاء.
قال مونسي: “لدينا الكثير من اللاعبين هنا الذين لديهم الكثير من الخبرة في مرحلة ما بعد الموسم، وهذا ليس خافيًا علينا ما يعنيه ذلك، ولكن عندما يكون لديك لاعبون لم يكونوا هناك وترى المشاعر تخرج منهم، فهذا بالتأكيد يثير حماسك”.
وبعد ذلك، هدأ أوتاني إلى حد كبير، حيث أجرى مؤتمره الصحفي بعد المباراة مرتديًا قبعة مقلوبة وابتسامة مريحة.
سألته عما إذا كان قد شعر بمثل هذا الشعور الجيد في الملعب من قبل. يا له من سؤال غبي. بالطبع شعر بذلك.
“أعتقد أنني شعرت [before]”قال باللغة اليابانية. “لكن مع مرور السنين، أعتقد أن أسلوبي في الضرب قد تحسن، وكذلك لياقتي البدنية. أعتقد أن قدراتي قد تشكلت تدريجيًا.”
سُئل عما إذا كان قد اكتسب الطاقة والنشاط بعد أول سباق له للفوز بالراية. فأجاب بأن الأمر واضح للغاية ــ فمع تزايد حجم الألعاب، زاد تركيزه.
وقال “هناك الكثير من ذلك. أعتقد أن حماس الجماهير وروح الفريق عالية. أعتقد أن هذه هي المكونات التي تزيد من التركيز”.
وسُئل في النهاية عما إذا كان متحمسًا لإمكانية رش الشمبانيا لأول مرة في مسيرته المهنية التي استمرت سبع سنوات في الدوري الرئيسي.
وقال “هذا هو السبب وراء عملنا الجاد حتى هذه اللحظة. أعتقد أنه سيكون أمرًا خاصًا إذا تمكنا من القيام بذلك غدًا في مباراة على أرضنا”.
بغض النظر عن الطريقة التي يفعلون بها ذلك، فمن المتوقع أنهم لن يفعلوا ذلك بدون لاعب البيسبول النادر للغاية، والذي لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر، والذي لم يسبق رؤيته من قبل.
شوهي أوتاني، لاعب ثلاثي مكون من رجل واحد.
اشترك للحصول على المزيد من أخبار فريق دودجرز مع برنامج Dodgers Dugout. يتم تقديمه في بداية كل سلسلة.
ظهرت هذه القصة أصلا في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.