لاس فيجاس – عندما تم اختيار بريتني غرينر كبداية في كل النجوم الشهر الماضي ، ناورت برينا ستيوارت على الفور لنشر صديقتها بجانبها مرة أخرى كزميلة في الفريق ، حتى ولو لفترة قصيرة.
قال ستيوارت ، الذي فاز بلقب كل النجوم بحصوله على المركز الثاني في تصويت المعجبين ، يوم الجمعة: “لجعلها تجلس بجواري ، لكي تكون في فريقي ، كان هذا هو رقم 1 بالنسبة لي”. “كان علي إجراء بعض المفاوضات وراء الكواليس للحصول على كل شيء بشكل صحيح وبالطريقة التي أردتها. لكنه أمر لا يصدق “.
كانت الصفقة لتأمين Griner كمركز لفريق Team Stewart ، وكزميل في مقابلة Stewart قبل المسابقة ، صفقة كبيرة. وافق ستيوارت على السماح لـ A’ja Wilson ، صاحبة التصويت الأعلى لدى الجماهير والتي تتمتع بحقوق الاختيار رقم 1 في All-Star Draft ، باختيار زملائها الثلاثة في فريق Las Vegas Aces. بدأ ويلسون باختيار رقم 1 بشكل عام تشيلسي جراي وتبعه ستيوارت مع جرينير في المرتبة الثانية. وشرع ويلسون في إضافة جاكي يونج وكلسي بلوم كجزء من الصفقة.
قال غرينر: “اكتشفت الأمر بعد الواقعة بقليل وقلت ،” أصرخ لزميل الفريق هناك “. “كنت سعيدًا جدًا بذلك.”
كما كان ستيوارت سعيدًا للغاية ، حيث حصلت صياغته على تعويض من خسارة العام الماضي في اجتماع نفس القادة. هرب فريق ستيوارت من فريق ويلسون ، 143-127 ، حتى وصلت السلسلة إلى 1-1. حصل جيويل لويد على جائزة أفضل لاعب برصيد 31 نقطة من ASG. قام Griner بتسريع الفريق مبكرًا وانتهى بـ 18 نقطة و 13 كرة مرتدة وعدة ضربات.
قال غرينر بعد المباراة: “الاختيار الأول ، كنت أعلم أنني يجب أن أفعل شيئًا حتى أتمكن من سداد هذا المبلغ”. “لذا هؤلاء يغمسون ويحصلون على الدبلجة. لقد فعل ذلك هناك “.
طلبت جراي من زملائها في الفريق يوم الجمعة أن تبتعد عن الطريق لتجنب غرق غرينر ، ومن المؤكد أن المنافسين كانوا يغريونها للقيام بذلك في وقت مبكر من الربع الأول. سجلت Griner أول نقاطها من ارتداد هجومي ، والدلاءان التاليان في ممر مفتوح تمامًا. مع بقاء أقل من أربع دقائق في الربع ، أطعمها ستيوارت في فترة انتقالية وألقى غرينر واحدة بمفردها.
لقد أضافت لاعبًا آخر في بداية الشوط الثاني ، على الرغم من أنها لاحظت أن لعبة ما بعد المباراة أرادت زميلتها في فريق ستيوارت نيكا أوجوميك المشاركة في منافسات البطولات الاربع. قال ستيوارت ساخرًا أن غرينر كان يجب أن يكون لديه خمسة يغمس.
كان تقدير ستيوارت لهذه اللحظة ، والذي كان بعيدًا عن الاحتمال هذا الوقت من العام الماضي ، واضحًا يوم الجمعة حيث كانت تحدق بابتسامة في Griner بجانبها على المنصة في قاعات Michelob Ultra Arena. أقيم حدث 2022 بدون Griner وعاد اللاعبون بعد نهاية الشوط الأول جميعهم يرتدون الرقم 42 للحفاظ على تركيز Griner. بعد أيام ، رفعت نجمة Phoenix Mercury صورة لها من زنزانتها الروسية في السجن.
“إذا نظرنا إلى الوراء إلى العام الماضي ، وخاصة كل النجوم [Game] وقال ستيوارت: “وطوال الموسم بأكمله ، كان الأمر كما لو كان هناك فراغ في WNBA وهناك شيء مفقود”. “وكان ذلك BG. وواصلنا بذل كل ما في وسعنا للتأكد من أنها تعلم أننا ما زلنا نفكر فيها ، وما زلنا نكافح من أجلها “.
ركزت ستيوارت على احتجاز جرينير غير المشروع في روسيا بتغريدات يومية بعد أن تم الإعلان عن القضية في مارس 2022. منذ عودة جرينر ، ركزت ستيوارت على سلامتها ، بما في ذلك الضغط على رحلات الطيران العارض كجزء من تعاملاتها مع الوكالات الحرة. في اليوم الذي تم فيه الإعلان عن بداية كل النجوم ، تساءل ستيوارت بعد فوز نيويورك ليبرتي في مركز باركليز عما إذا كان ينبغي لها أن تتاجر مع ويلسون في القبض على غرينر.
قال ستيوارت يوم الجمعة: “بالتقدم السريع إلى برنامج All-Star لهذا العام ، من الرائع وجودها هنا”.
بعد ساعتين ، اكتشف Griner على هامش مسابقة المهارات طبقًا من لحم الخنزير المقدد جنبًا إلى جنب مع زميله السابق في فريق Mercury DeWanna Bonner. لقد كان سلوك Griner القياسي المنعش ، ولكن كان له أهمية خاصة. قالت في وقت سابق من ذلك اليوم إنها كانت تستمتع بتناول كل ما تريد بعد أن أمضت 10 أشهر في سجن روسي.
“حسنًا ، صحتي ، لا أعتقد حقًا أنني أفضل شخص يسأل عن الصحة” ، قالت ، متعمدًا أن تشرب من علبة صودا أسفل طاولة المقابلة.
على الرغم من أن عاداتها الصحية قد لا تكون من طراز All Star ، إلا أن مسرحيتها تستدعي الإيماءة بالتأكيد. يبلغ متوسط Griner 19.5 نقطة (السابعة) و 6.6 كرات مرتدة و 1.7 تمريرة حاسمة و 1.9 كتلة (ثانيًا). 27.7 دقيقة في كل مباراة تقترب من أدنى مستوى لها في مسيرتها وقد سجلت 60.6٪ من تسديداتها ، لتحتل المرتبة الثالثة في الدوري وتحسن متوسط مسيرتها المهنية بخمس نقاط مئوية.
قال غرينر: “أنا سعيد لوجودي هنا في هذا المبنى”. “كل النجوم هو وقت ممتع لنكون هنا معًا. عليك أن تتعلم شخصية بعضكما البعض.
تعلم ستيوارت وجرينر بعضهما البعض من خلال فريق الولايات المتحدة الأمريكية ، حيث فازا بالميدالية الذهبية الأولمبية معًا ، واللعب على نفس فريق UMMC Ekaterinburg الذي كانت غرينر تعود إليه قبل فصلين شتويين عندما تم احتجازها في روسيا في أحد المطارات. قرارات ستيوارت مع حافظة أعمالها بالكامل في يوم المسودة أعادت توحيد Griner مع كورتني فاندرسلوت ، التي لعبت مع الاثنين في فريق UMMC الذي كان قوة أوروبية قبل غزو روسيا لأوكرانيا.
“كنا نلعب سويًا في الخارج وحدث كل ما حدث ولم نتمكن من إنهاءه ، لذا فقط كنا قادرين على العودة إلى فريق معها [Stewart] وسلوت ، إنه شعور جيد ، “قال غرينر.
منذ مؤتمرها الصحفي الأول مع المراسلين في أبريل ، كانت غرينر تقدر كل من كافح لإحضارها إلى المنزل واستغرق اللحظات الصغيرة. قالت بعد يوم من احتفالات نهاية الأسبوع إنها استمتعت كثيرًا بالتواجد حول اللاعبين مرة أخرى ولديها صديقة حميمية للغاية وغودسون في المدينة. وقالت إن التواجد في أول ستار مرة أخرى كان “أمرًا سرياليًا بعض الشيء ، بصراحة”.
إنها تغرس أيضًا روح الدعابة في كل شيء. قبل المباراة ، قالت مازحة في سخرية اعتبرها البعض مظلمة أنها تأمل في تسجيل أكثر مما فعلت العام الماضي.
قال غرينر: “أستخدم الفكاهة دائمًا كعكاز أو فقط لأمر بي بلحظة صعبة”. “وهذا ليس للجميع ، ولكن إذا لم تجد الفكاهة في شيء ما ، فهذا أفضل من مجرد الشعور بالاكتئاب والجلوس تحت سحابة مظلمة.”
التفتت مع المزيد من الضحك إلى ستيوارت.
“أعني ، آمل حقًا أن تكون أرقامي أفضل. قال غرينر: “آمل أن أحصل على شيء”. “ولكن من الجيد أن تكون قادرًا على القيام بذلك. إنه يساعدني فقط “.
حصلت على أفضل لاعب في Plum ، أفضل لاعب في كل النجوم لعام 2022 ، مع ضربة سوات في أواخر الربع الرابع. بدت بلوم حزينة مازحة لأن الحكم لم يمنح فريقها الحيازة ، وكانت غرينر لا تزال تضحك وهي تهبط في الملعب على حيازة فريقها الهجومية التالية. لقد قيدوا تحت السلة قبل دقيقتين من النهاية ، وكان Griner شاهقًا على طول Plum Dawg الذي يبلغ طوله 5 أقدام و 8 أقدام.
“ربما تم حظره من قبل BG؟” انتقد Ogwumike Plum عندما سئلوا عن أفضل لحظة في عطلة نهاية الأسبوع.
بعد دقائق من بدء المسابقة ، لعبت مع بلدتها الأصلية آيس ، مما أعطى غراي حركة الأصابع إلى العينين بينما كانت تحرسها في المحيط. تعاون فريق ويلسون الرباعي معها في وقت متأخر ، وسألها ويلسون ، “ماذا كان من المفترض أن نفعل أيضًا؟” في الربع الرابع ، قبلت تمريرة الكرة من ويلسون لفينيكس الذي استضافت لعبة 2024 All-Star Game.
قال غرينر: “أنا محظوظ بما يكفي لعودته مرة أخرى”. “أعلم أن Phoenix ومنظمة Mercury سيضعان في جحيم كل النجوم. انا متاكد من معرفته. لذلك أتطلع إلى ذلك ، للعب هناك أمام جماهيرنا “.
قضى Griner بعض الوقت بعد المباراة في رؤية الناس في الملعب والتوقيع على العتاد لمجموعة من المشجعين الشباب ، وكان عدد قليل منهم يرتدون قمصان Aces. عندما تم توجيهها من قبل أشخاص من العلاقات العامة للقيام بمسؤوليات إعلامية لما بعد المباراة ، توقفت للتوقيع على قبعة لأحد المعجبين معلقة على الدرابزين وهم يصرخون باسمها. في رحلتها من المحكمة إلى غرفة المقابلة ، واصلت الركض إلى الناس وعندما اصطدمت بمنصة المقابلة ، أزعج طفل مساعد آسيس تايلر مارش جالسًا في حضن ويلسون.
انحنى غرينر واعتذر للطفل ، وابتسم الجميع كما ضحكت الغرفة وسأل ويلسون ، “أين والدا هذا الطفل؟” لفرح عظيم. مازحت مع ستيوارت بجانبها مرة أخرى ، باستمرار إعادة ملء الفراغ الذي شعرت به الدوري الصيف الماضي عندما كان ارتباطهم الوحيد بلعبة All-Star من خلال ارتداء رقمها 42.