قال لاعب الوسط السابق في ساوث كارولينا إريك سميلي إنه بدأ يفقد الأمل في العثور عليه بعد أن انجرف قارب الكاياك الخاص به لأميال قبالة الشاطئ أثناء الصيد.
تم إنقاذ سميلي، وهو الآن مدرب كرة قدم في مدرسة ثانوية في ألاباما، بعد جهود بحث قام بها خفر السواحل الأمريكي للعثور عليه في خليج المكسيك في 28 مارس. كان سميلي وعائلته يقضون إجازتهم في بنما سيتي بيتش وقد استأجر قارب كاياك للذهاب. الصيد في ذلك اليوم.
ومع ذلك، سميلي تقطعت بهم السبل لأكثر من 12 ساعة بعد أن انجرف إلى البحر بفضل الرياح القوية في ذلك اليوم. وقال لصحيفة توسكالوسا نيوز إنه فقد بعض التفاؤل عندما حلقت مروحية تابعة لخفر السواحل فوقه وواصلت الرحلة. ومن حسن الحظ أنه تم تحديد موقعه بعد وقت قصير.
من أخبار توسكالوسا:
وقال “التفت لبدء التجديف قليلا”. “بمجرد أن بدأت محاولتي الأولى، أدركت أنني كنت في ورطة.”
وجد سميلي نفسه في المياه التي يقول خفر السواحل إنها كانت تحتوي على أمواج يبلغ ارتفاعها 2 إلى 3 أقدام مع رياح تقترب سرعتها من 10 ميل في الساعة، مما دفعه إلى مسافة أبعد في الخليج.
قال سميلي: “بدا الأمر هادئًا حقًا، ولكن عندما نزلت، كانت الرياح قوية جدًا كلما خرجت”.
قام سميلي بثلاث محاولات للعودة إلى الشاطئ لكنه كان لا يزال يتحرك للخلف.
وقال “كنت أعلم أنه يتعين علي الانتظار حتى تهدأ الرياح في نهاية المطاف أو يتغير اتجاهها لإعطائي فرصة للتجديف مرة أخرى على الأقل”.
اتصلت زوجة سميلي بمكتب عمدة مقاطعة والتون بعد عدم عودته بعد ظهر ذلك اليوم. وسرعان ما تبعت جهود البحث.
لم يتم العثور على سميلي إلا بعد الساعة 7 مساءً بقليل. رصدته طائرة خفر السواحل على بعد حوالي 8 أميال من المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه وكان قد طاف على بعد ميلين من الشاطئ. كان صديق العائلة الذي لديه قارب والذي انضم إلى جهود البحث هو الأقرب إلى سميلي وأخذه مع غروب الشمس.
“لقد كان يقترب جدًا من أن يصبح مظلمًا للغاية” [Coast Guard Petty Officer Third Class Garrett] قال هيدسبث. “..على سبيل المثال، لقد كان توقيتًا رائعًا لرصده، لأنه بمجرد غروب الشمس سنظل بالخارج نبحث ولكن هذا بالتأكيد يضيف لعبة مختلفة تمامًا.”
وفي مقابلة مع قناة ABC News في وقت سابق من الأسبوع، قال سميلي إنه كان ببساطة في “وضع البقاء” بينما تقطعت به السبل في الخليج.
قال سميلي: “أشعر بأنني محظوظ للغاية. شعرت بالصلاة والحب وأشكر الله على أن النتيجة كانت جيدة”.
وقع سميلي، وهو مواطن من ولاية ألاباما، مع ساوث كارولينا في عام 2006 كمجنّد من فئة أربع نجوم. لعب ثلاثة مواسم مع فريق Gamecocks وكان بداية الفريق في عام 2008 حيث ذهبت ولاية كارولينا الجنوبية 7-6 وظهرت في Outback Bowl. انتقل إلى ألاباما بعد ذلك الموسم وأنهى مسيرته الجامعية بلعب البيسبول.