بينهيرست، كارولاينا الشمالية – قبل خمسة وعشرين عامًا في الملعب الأخضر الثامن عشر في بينهيرست رقم 2، كان فيل ميكلسون نصف واحدة من أجمل اللحظات المؤثرة في تاريخ لعبة الجولف، محاطًا بالحب والعشق. بعد ظهر يوم الجمعة، في ذلك المكان بالضبط، كان رجلاً بمفرده، يستغل الشبح المزدوج، وكان الصمت مطلقًا تقريبًا.
عندما وصل ميكلسون إلى دوره الثاني عشر في البطولة وسار إلى نقطة الإنطلاق الأولى في اليوم التسعة الثاني من اليوم، بضع كلمات “هيا بنا يا فيل!” و”ممتاز يا فيل!” كانت المكالمات مسموعة ، وإن لم تكن بصوت عالٍ أو متكرر مثل الهتافات لشريك ميكلسون في اللعب ريكي فاولر. بمجرد انطلاق ميكلسون وسيره في الممر الأول، يمكنك الاعتماد على عدد المعجبين الذين يرافقونه على طول المسار.
عندما تتراجع وتفكر في الأمر، ستجد أن هذا تراجع مذهل حتى عما كان عليه قبل بضع سنوات. كان ميكلسون في يوم من الأيام هو المفضل لدى صالات عرض الولايات المتحدة المفتوحة. الجميع – بدءًا من احتساء النبيذ وسكان الخيام الراعية إلى شرب البيرة وبطانات الحبال المغطاة بأشعة الشمس – رأوا القليل من أنفسهم في فيل. لقد لعب اللعبة التي أرادوا تصديق أنهم يستطيعون القيام بها: ارحلوا ولعنوا العواقب. حقيقة أن ميكلسون أنهى المركز الثاني في ستة – ستة! – لم تكن بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بنفس أهمية حقيقة أنه استمر في المحاولة في العام التالي، وعلى استعداد للمحاولة مرة أخرى.
يمكنك أن ترى مؤشراً واضحاً على سقوط ميكلسون من النعمة في مناورة تنظيمية خفية. بالعودة إلى الأيام الخوالي – أي ما قبل LIV – كان ميكلسون وتايجر وودز دائمًا على طرفي نقيض من القرعة. إذا خرج وودز في الصباح، فسيذهب ميكلسون في فترة ما بعد الظهر، والعكس صحيح.
نظرًا لأن كلاهما كانا عامل جذب كبير للتلفزيون والمعرض الموجود في الملعب، فإن تقسيمهما كان منطقيًا. الآن، يذهب ميكلسون إلى أي مكان يناسبه – هذا العام، يتخلف فريقان فقط عن وودز. تقدم ميكلسون بفارق 22 دقيقة خلف وودز – الذي ربما لا يحتاج حتى إلى القول، أنه لا يزال يجذب المشجعين من تيارات المحيط.
في هذه المرحلة، فإن نزول ميكلسون من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة إلى مرحلة لاحقة ليس بالأمر الجدير بالنشر أو حتى الصدمة. إنه ليس النجم الوحيد الذي يتلاشى من المشهد العام بعد انضمامه إلى LIV؛ كما خرج داستن جونسون من البطولة، ولم يكن لي ويستوود وإيان بولتر وجرايم ماكدويل بالقرب من ولاية كارولينا الشمالية. لكن مصير ميكلسون أكثر حزناً وعمقاً إلى حد ما. إنه قريب جدًا من شكسبير في الطريقة التي أشعل بها المباراة التي أشعلت النار التي التهمت سمعته بالكامل التي بناها على مدى أكثر من 30 عامًا من حياته المهنية.
الحقيقة البسيطة التي لا مفر منها هي أن ميكلسون فعل كل هذا بنفسه، متحالفًا مع LIV Golf وداعميها السعوديين في محاولة لتدمير جولة PGA وإعادة تشكيل لعبة الجولف الاحترافية. حقيقة أنه نجح في القيام بالضبط بما كان يعتزم القيام به – منح اللاعبين صوتًا أكبر في نهاية العمل وكسر قبضة جولة PGA على اللعبة – لا تجعله محبوبًا تمامًا لدى جماهير عشاق الجولف. يعترض البعض على LIV Golf لأسباب أخلاقية أو سياسية. يريد الآخرون فقط رؤية أفضل اللاعبين في العالم في نفس الملعب أكثر من أربع مرات في السنة.
بطولة الولايات المتحدة المفتوحة هي البطولة الكبرى الوحيدة التي لم يفز بها ميكلسون بعد، وهي البطولة الكبرى التي تمنعه من المشاركة في البطولات الأربع الكبرى. باستثناء حدوث نوع من المعجزة التي من شأنها أن تقزم حتى فوزه ببطولة PGA لعام 2021، فسوف ينهي مسيرته بهذا العمل غير المكتمل. بفضل فوز PGA في Kiawah، بقي لديه إعفاء لمدة عام آخر.
وهذا يعني أن بطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام المقبل في أوكمونت في بنسلفانيا من المحتمل أن تكون الأخيرة لميكلسون، وهذا سيجلب سيمفونية جديدة تمامًا من المشاعر والآراء. سوف تجده صالات العرض بعد ذلك، فقط لإلقاء نظرة أخرى على Lefty، والتساؤل عما قد يكون عليه.