إنجلوود، كاليفورنيا – ليس هناك قطة سوداء تدور حول امتياز لوس أنجلوس كليبرز، ولا حاجة إلى تبخير غير ضروري لإعادة تسمية منشأتهم الجديدة المترامية الأطراف والتي من المؤكد أنها ستثير حسد المالكين الذين ليس لديهم جيوب ستيف بالمر العميقة.
لم يكن الأمر مضحكًا أو مناسبًا، فقد أهدر جيمس هاردن رميتين حرتين كانتا ستعادلان المباراة في الوقت الإضافي، في أول ظهور للموسم العادي على ملعب إنتويت دوم، ليلة الأربعاء، حيث سقط كليبرز 116-113 أمام فينيكس صنز.
لقد كانت مجرد مباراة أولى من موسم جديد لفريق كليبرز، وهي الأولى منذ فترة لم تكن فيها توقعات البطولة على أطراف ألسنة الجميع، وهو موسم يكون فيه هامش الخطأ ضئيلًا للغاية ومرهقًا بعض الشيء.
ولكن ربما يكون هذا هو المكان الذي يعمل فيه كليبرز بشكل أفضل حيث أنهم يتنقلون بين عصرين، المطهر هو نتيجة الاختيار والظروف على حد سواء – وهي مساحة يمكنهم الخروج منها ببعض التحركات الماهرة.
نظرًا لأن روضة بالمر الجديدة فتحت أبوابها في إنجليوود في أجرأ وأكبر محاولة من جانب كليبرز للحفاظ على بصمة في لوس أنجلوس، والتي لم تخرج بعد من ظل ليكرز الهائل، يبدو أن العام الماضي كان أفضل فرصة لاغتنامها. مثل هذه الرحلة.
بعد كل شيء، كان راسل ويستبروك ضمن القائمة، وكذلك بول جورج، وكان كاوهي ليونارد في طريقه للمشاركة في معظم مبارياته منذ أن كان لاعبًا في توتنهام.
أربعة أسماء بارزة، أربعة أطفال من منطقة لوس أنجلوس يمكنهم حمل علم المدينة وربط الحي بالمبنى الجديد. مبنى كان فيه أطفال يطلقون النار على ملعب بالخارج، قبل المرور عبر البوابات الدوارة الفعلية، وهو مبنى، على الرغم من كل أجراسه وصفاراته، كان التنقل فيه لا يزال محيرًا – وهو ما يحدث عادةً عند افتتاح ساحة جديدة.
هناك جهاز Jumbotron العملاق بطول الأرضية والذي يعد أعجوبة بصرية، وكل التقنيات التي تهدف إلى تسهيل الأمور على المشجعين للعودة إلى مقاعدهم والعودة إلى الحدث في أقرب وقت ممكن.
لكن هاردن فقط هو الذي يظل منتصبًا كلاعب بارز في الوقت الحالي، حيث لم يكن ويستبروك مستعدًا لدور متضائل ولم يكن جورج مستعدًا للحصول على راتب أقل من الحد الأقصى. أما بالنسبة لليونارد، فهذا كل ما يخمنه أي شخص لأنه سيغيب إلى أجل غير مسمى بعد إجراء عملية جراحية أخرى في الركبة خارج الموسم وفترة مربكة مع كرة السلة الأمريكية التي أدت إلى إعادته إلى المنزل بعد أن كان لاعبًا أولمبيًا في الصيف الماضي.
مع هاردن، لم تكن أرقامه جيدة تمامًا لكنه كان قادرًا على حصد 29 نقطة و12 كرة مرتدة وثماني تمريرات حاسمة في ما يقرب من 40 دقيقة، متجاهلاً بداية ثنائية مقابل 11 ليسجل 24 في الشوط الثاني.
لقد ساعد في إخراج كليبرز من البداية البطيئة، حيث كان متخلفًا بـ14 نقطة، إلى عودة قوية أعادت الحياة إلى الجماهير. هل يمكنه العودة إلى كونه آلة كل ليلة كان فيها في هيوستن مقارنةً بالموزع والرئيس العرضي للهداف الذي كان في توقفاته الثلاث الأخيرة (!)، كل ذلك منذ يناير 2021؟
يبدو الأمر غير مرجح لكنه الخيار الأفضل.
“لقد تنافسنا ولعبنا بقوة. وقال تيرون لو مدرب كليبرز: “نشعر جميعًا أنها كانت مباراة كان يجب أن نفوز بها”. “لا أستطيع أن أتساءل عن مدى صعوبة لعبنا. كم كنا متناغمين. بشكل عام، أعتقد أن رجالنا قاموا بعمل جيد في المنافسة.
أما بالنسبة لإهدار هاردن للرمية الحرة وبعد ذلك سوء التعامل مع التمريرة الداخلية عندما كان كليبرز يحاول التعادل في الوقت الإضافي بمؤشر ثلاثي، قال لو إن فريقه كان “في وضع مثالي” للفوز، لكنه لم يأسف. الكثير في لحظة واحدة.
كان للمبنى لحظات خاصة به، خاصة عندما ذهب بالمر إلى القسم المعروف باسم “الجدار”، حيث يقف المشجعون على أقدامهم طوال المباراة، ويطلقون الهتافات واللكمات المرحة للفريق المنافس، حيث يتم وضع التكتل خلف السلة بالقرب من جانب الزائر.
“الجدار مجنون. قال لو: “هذا هو رجلنا السادس”. “إنهم في اللعبة. أعتقد أنهم جعلوا (كيفن دورانت) يهدر رميتين حرتين على التوالي. سنحتاج ذلك. كان من الجيد أن نرى.”
قفز بالمر على الميكروفون للترحيب بالمشجعين في Intuit Dome قبل انتهاء المباراة، وجلس في حالة من البؤس الشديد عندما فشلت رمية هاردن الحرة – ولم يمض وقت طويل بعد أن سدد كيفن دورانت قفزة عتيقة عالية القوس فوق اثنين من كليبرز، بما في ذلك هاردن. الذي كان يأتي للمساعدة.
وقال هاردن بنصف إعجاب ونصف سخط: “نعم، قام K ببعض التسديدات القوية، خاصة تلك التسديدة في الربع الرابع عندما حاولت التنافس عليها، وما زال، لا أعرف كيف سددها”. .
وقال هاردن: “التاريخ، كما تعلمون، إنجلوود وإنتويت دوم، جاء المشجعون وخرجوا وأظهروا”. “ولقد حصلنا للتو، كما تعلمون، على نهاية العصا القصيرة. لكنني أعتقد أنهم أعطونا طاقة عظيمة وعظيمة الليلة.
وواصل لو الإشارة إلى هذا الجهد الذي يمثل تغييرًا جذريًا في الفلسفة مع هذه المنظمة. بدون أي إهانة، هذا فريق مجتهد الآن، فريق سيتعين عليه الاعتماد على البطاقات الجامحة مثل كاي جونز للتطور، أو ديريك جونز جونيور أو تيرانس مان لاتخاذ الخطوة التالية لإبقاء كليبرز واقفاً على قدميه.
يبدأ هذا العنصر مع هاردن، الذي لم يكن محاطًا بجدل ما قبل الموسم أو خارج الموسم لأول مرة منذ فترة. لا يعني ذلك أنه يستحق التصفيق، ولكن من الجدير بالذكر أن هذا هو المكان الذي يجلس فيه، وسيتم الاعتماد عليه أكثر في الإنتاج بسبب عدم اليقين في القائمة.
قال لوي: “نحتاج إليه أن يكون مميزًا حتى يعود كوهي”.
لم يكن هناك أي تلميح للسخرية في كلمات لو، لأنه لا أحد يعرف متى سيعود ليونارد. سيقول الناس إنه يقوم بعمل رائع في إعادة التأهيل وأنه لم يعاني من أي انتكاسات – وهي علامة إيجابية على أقل تقدير.
ولكن حتى مع الدهشة الجماعية لليونارد وإصاباته التي لا تعد ولا تحصى، فقد ساعد ذلك كليبرز على اختيار المسار في هذه الأثناء.
بالنسبة لفريق كليبرز، هذا هو ما يجب أن يكونوا عليه في الوقت الحالي. مناورتهم الطموحة لانتزاع ليونارد وبول جورج مرة أخرى في صيف عام 2019 – كان جورج أفضل لاعب في النهائي في أوكلاهوما سيتي وسحب ليونارد ساقه وتورنتو رابتورز إلى بطولة غير محتملة – كانت تستحق العناء.
كانت النهاية غير مرضية في النهاية، حتى مع وجود نهائي واحد فقط في المؤتمر لعرضه وكل تلك الاختيارات والمقايضات المستحقة لفريق أوكلاهوما سيتي ثاندر. لكنها كانت فرصة كان على كليبرز أن يغتنمها، لأنها شكلت هوية، أو على الأقل توقع هوية.
لقد كانوا امتيازًا ذا صلة منذ أكثر من عقد من الزمان، بعد سنوات من كونهم مزحة في الدوري. يعود تاريخهما إلى كريس بول وبليك غريفين، وقد ظلا على المسرح الوطني لفترة طويلة، حتى عندما كان فريق ليكرز يكافح في البرية. ولكن بعيدًا عن جاذبية عصر لوب سيتي، لم يعلق الكثير.
لكن كان على الدوري أن يرى كيف تعامل هذا التكرار مع لاعبيه، مثل ليونارد وجورج، ثم هاردن لاحقًا. يُظهر وجود هذه المنشأة الجديدة تمامًا الالتزام الذي يجب على المنظمة أن تكون بمفردها، حتى لو كان ليكرز هو أكبر اسم تجاري في الرياضة ولكن بالتأكيد الدوري الاميركي للمحترفين.
الآن، على الرغم من أن هاردن أصبح نجمًا خارقًا مدته 48 دقيقة، وظل ليونارد مجهولًا، يمكن أن يكون كليبرز وجهة للمجموعة التالية من الوكلاء الأحرار الذين لم يعودوا ينظرون إلى كليبرز على أنهم امتياز المهرج، امتياز دونالد ستيرلنج.
لديهم الآن منزلهم الخاص، وجدارهم الفريد، ومكانهم الخاص في نظام NBA البيئي. يبدو أن كليبرز سيبقى كليبرز إلى الأبد، وقد يكون هذا هو الحال في النهاية.
لكنهم أعدوا أنفسهم، على الأقل عن طريق النية والاستثمار، لمواصلة استغلال الفرص حتى وهم يظلون خاملين في هذه الأثناء.