الطفل العظيم… سلطان السوات… عامل الصلب؟
نعم، كان بيبي روث، الرجل الذي سجل 714 ضربة منزلية في دوري البيسبول الرئيسي، قد عمل لفترة في صناعة الصلب في وقت مبكر من حياته المهنية. لماذا انتقل للعمل في شركة بيت لحم للصلب في لبنان، بنسلفانيا؟ كان تغيير المهنة نتيجة لتوجيه حكومي أمريكي أثناء الحرب العالمية الأولى يسمى أمر العمل أو القتال: كان على الرجال المؤهلين إما التسجيل في التجنيد أو العثور على عمل أساسي – مثل مصنع الصلب. ولكن كانت هناك ثغرة للاعبي الدوري الرئيسي مثل روث. كان لشركة بيت لحم للصلب دوري بيسبول خاص بها وكانت سعيدة للغاية بتوظيف الرياضيين المحترفين، ظاهريًا لوظائف مرتبطة بالحرب ولكن في الواقع لتعزيز القدرة التنافسية لدوريها. نشأت هذه القصة من الغموض في كتاب نُشر في وقت سابق من هذا العام – العمل أو القتال أو لعب الكرة، للصحفي ويليام إيسينبرجر المقيم في بنسلفانيا.
يقول إيكينبرجر: “لم نكن نعرف إلى متى ستستمر الحرب. كانت هناك مخاوف بشأن تجنيدنا. وكان الحل الواضح هو اللعب لصالح أحد أحواض بناء السفن أو مصانع الصلب”.
ولم يكن روث وحده من بين لاعبي البيسبول الذين فعلوا ذلك، بل وأيضاً زملاء عظماء مثل شوليس جو جاكسون وروجر هورنسبي. وتضمنت القائمة نحو 45 لاعباً نشطاً في الدوري الرئيسي، فضلاً عن نحو 30 لاعباً متقاعداً.
متعلق ب: بيع قميص بيبي روث “اللقطة المدعوة” من بطولة العالم لعام 1932 بمبلغ قياسي بلغ 24.1 مليون دولار
كانت شركة بيت لحم للصلب تمتلك المال والدافع اللازمين. وكانت الأعمال التجارية مزدهرة بسبب أوامر الحرب لبناء السفن التي تنقل القوات إلى أوروبا. أنشأ مالك الشركة تشارلز شواب ـ لا، ليس خبير الخدمات المالية ـ رابطة بيت لحم للصلب في عام 1917 لتسلية قوته العاملة المزدهرة. وكانت فرقها الستة تتألف في الأصل بالكامل من عمال الصلب، ولكن أمر العمل أو القتال أشعل شرارة هجرة جماعية من الشركات الكبرى عندما صدر في مايو/أيار 1918.
وذهب معظم اللاعبين إلى دوري بيت لحم للصلب، وانضم بعضهم إلى دوري ديلاوير ريفر لبناء السفن المنافس، والذي ارتبط أيضًا بشواب.
يقول إيكينبرجر: “من الصعب تعميم الدوافع التي دفعت اللاعبين إلى المشاركة في الحرب. أعتقد أن بعض اللاعبين كانوا يرغبون حقًا في المشاركة في المجهود الحربي”.
إن جو شولس ينتمي إلى هذه الفئة. ورغم أن نجم فريق شيكاغو وايت سوكس سيلاحقه فضيحة بلاك سوكس في العام التالي، فإن إيكينبرجر يعزو إلى جاكسون حضوره إلى وظيفته كرسام وجمع الأموال لصالح المجهود الحربي في أيام إجازته. ومع ذلك، يضيف: “أعتقد أن الأغلبية الساحقة أرادت تجنب التجنيد وتجنب الذهاب إلى فرنسا”.
كان روث وزملاؤه في فريق بوسطن ريد سوكس قد حصلوا على إعفاء من التجنيد بفضل مشاركتهم في بطولة العالم عام 1918. كما حصل منافسوهم، فريق شيكاغو كابس، على نفس الشيء. وبعد انتهاء السلسلة بفوز ريد سوكس، انضم روث إلى مصنع بيثليهم للصلب في لبنان، حيث استأجر شقة واشترى سيارة جديدة من طراز سكريبس بوث.
لم يكن الأمر مؤلمًا أن تدفع شركة Bethlehem Steel للاعبي البيسبول رواتب أعلى من الموظفين العاديين.
يقول إيكينبرجر: “أنا متأكد من أن هناك الكثير من الاستياء بين العمال العاديين. من الصعب توثيق ذلك. لم يُكتب الكثير عن هذا الدوري”.
يعيش المؤلف على مقربة من لبنان. قبل خمسة وثلاثين عامًا، كان يمشي مع كلبه بجوار متنزه ترفيهي مهجور يعود تاريخه إلى أوائل القرن العشرين. كانت هناك لافتة قريبة مكتوب عليها “ملعب بيبي روث”. اتصل بجمعية مقاطعة لبنان التاريخية: “لم يلعب هنا قط، أليس كذلك؟” أجابوه: “أوه نعم، لقد لعب هنا”. كانت الجمعية تمتلك ما زعمت أنه قميص بيبي القديم، مزينًا فقط بكلمات “بيث ستيل” – لم تكن هناك أرقام موحدة في ذلك الوقت. ظلت الذكرى عالقة في ذهن إيكينبرجر. قبل عدة سنوات، اقترحت عليه زوجته أن يكتب كتابًا عن رابطة الصلب.
لقد اطلع إيكينبرجر على السير الذاتية للمديرين التنفيذيين في المكتبات ــ بما في ذلك روث وهورنسبي وجاكسون ــ ولكن التفاصيل المتعلقة بدوري البيسبول كانت نادرة. وبالمثل لم تسفر رحلة إلى قاعة مشاهير البيسبول الوطنية والمتحف عن معلومات كثيرة. وكانت الصحف الصادرة في عامي 1917 و1918 أكثر إفادة. ومع احتلال البيسبول للمركز الأول باعتباره الهواية الوطنية، وعدم تنافسه مع كرة القدم وكرة السلة والهوكي، ومع كون الصحافة المطبوعة المصدر الرئيسي للإعلام، فقد أثبتت الملخصات الشاملة للمباريات أنها لا تقدر بثمن.
يتناول الكتاب الدور المعقد الذي لعبته لعبة البيسبول في المجتمع الأميركي بعد دخول البلاد الحرب. ووفقاً للمؤلف، كان الأميركيون يتعرضون لضغوط تدفعهم إلى “القيام بدورهم”، وكان المترددون في القيام بذلك يُوصَمون بـ”المتقاعسين”. وكان اللاعبون يشاركون في تدريبات عسكرية وهمية في ملاعب البيسبول، مستخدمين المضارب بدلاً من البنادق.
كان هناك لاعبون من الدوري الرئيسي انضموا إلى المجهود الحربي. ويقدر إيكينبرجر عددهم بنحو 250، مشيرًا إلى أنهم كانوا من بين أعضاء قاعة المشاهير تاي كوب وكريستي ماثيوسون وجروفر كليفلاند ألكسندر.
يقول إيكينبرجر: “كان كوب يعتبر أعظم لاعب في اللعبة. كان لديه ثلاثة أطفال صغار وكان لديه تأجيل للخدمة العسكرية، ومع ذلك التحق بوحدة كانت واحدة من أخطر وحدات الجيش”، وهي فرقة الحرب الكيميائية في الجيش، والتي “دافعت ضد هجمات الغاز السام … كانت خطيرة بالنسبة لكريستي ماثيوسون، الذي خدم مع كوب وتعرض للغاز في فرنسا. أنهى ذلك مسيرته المهنية. أما جروفر كليفلاند ألكسندر، نجم فريق شيكاغو كابس، فقد غاب عن بطولة العالم لأنه كان في فرنسا”.
كان لدى جو جاكسون الذي لا يملك حذاءً ثلاثة إخوة يخدمون في فرنسا. كان متزوجًا ولديه شقيقان آخران وأم أرملة يعتمدون عليه في معيشتهم. في ربيع عام 1918، سحبت لجنة التجنيد في ساوث كارولينا من جاكسون إعفائه.
يقول إيكينبرجر: “قال لاعبون آخرون في الدوري الرئيسي، إذا كانوا قادرين على اختيار جو جاكسون، فيمكنهم اختيار أي شخص”.
لقد حقق جاكسون سابقة عندما ترك فريق وايت سوكس وانتقل إلى شركة تابعة لشركة بيثليهم ستيل – شركة بناء السفن هارلان آند هولينجسوورث ومقرها ديلاوير. وقد انضم إلى فريق ويلمنجتون التابع لصاحب عمله الجديد.
يقول إيكينبرجر: “قال جو جاكسون الذي كان حافي القدمين ذات مرة إن الضرب في دوري بيثليهم ستيل كان أصعب من الضرب في الدوري الأمريكي. كانت جودة لاعبي الكرة عالية جدًا … كانت الفرق في وسط بنسلفانيا وويلمنجتون تتفوق غالبًا على فيلادلفيا أثليتكس وفيلادلفيا فيليز”.
طوال ذلك الصيف، احتفظ روث بوظيفته مع فريق ريد سوكس. في ذلك الوقت، كان معروفًا بأنه رامٍ متميز، وليس ضاربًا قويًا. غيرت الحرب ودوري الصلب الأمور. ومع رحيل زملائه في الفريق إلى أحدهما أو الآخر، وضع فريق ريد سوكس الذي كان يعاني من نقص في عدد اللاعبين روث في الملعب الخارجي. وفي الملعب، أبهر الجميع بقوته في الضرب، وهو أمر نادر في ذلك العصر.
في بطولة العالم، تمكن روث من تحقيق نتيجة إيجابية في المباراة الأولى. وبما يتناسب مع المشاعر الوطنية، تم عزف النشيد الوطني الأمريكي خلال الشوط السابع. وشهد روث انتهاء سلسلة مبارياته التي لم يسجل فيها أي هدف في السلسلة في المباراة الرابعة، لكنه وفريقه ريد سوكس فازوا بالبطولة. ثم استعد لمسيرته المهنية الجديدة كعامل في مجال الصلب ــ أو على وجه التحديد، رسول مخططات.
لم يقدم روث أي أداء جيد أثناء وجوده في فريق بيت لحم ستيل. وانتهى به الأمر إلى لعب مباراة استعراضية واحدة فقط لصالح لبنان. وفي الشوط الثامن، جاء ليضرب الكرة دون أن يخرج أي لاعب، وكان هناك لاعبان على القاعدتين الثانية والثالثة. وتسبب في إجباره على الخروج من الملعب، مما أثار استياء الجماهير، وخرج الرامي من الملعب.
أجرى إيكينبرجر مقابلة مع اثنين من السكان المحليين لديهما ذكريات عن روث لمقالة نشرتها مجلة فيلادلفيا إنكوايرر يوم الأحد في أواخر الثمانينيات.
يقول إيكينبرجر: “أخبرني كلاهما أن بيب روث لم يقم بأي عمل في مصنع الصلب. كان يأتي إلى المصنع مرتديًا ملابس باهظة الثمن ويتحدث إلى الناس عن لعبة البيسبول لمدة ساعة ثم يغادر”.
خطط لاعبو البيسبول الآخرون لاتباع روث إلى دوري الصلب، بينما قررت البطولات الكبرى إلغاء موسم 1919.
“اللاعبون في فريق ريد سوكس وكابس … بعد بطولة العالم، [they] يقول إيكينبرجر: “بدأت في الانتقال إلى رابطة بيت لحم للصلب. كان الجميع يعتقدون أن الحرب ستستمر”.
وبدلاً من ذلك، انتهى الصراع في نوفمبر/تشرين الثاني. وعاد موسم 1919 إلى موعده، وفي ذلك العام، انهار دوري الصلب بينما شهدت البطولات الكبرى رقماً جديداً من الحضور.
يقول إيكينبرجر: “تساءل بعض الناس عما سيفعلونه باللاعبين الذين قفزوا إلى دوري بيثليهم للصلب. واقترح البعض منعهم من ممارسة لعبة البيسبول إلى الأبد. وأدرك أصحاب الأندية أنهم بحاجة ماسة إلى عودة لاعبيهم النجوم. وعاد الجميع”.
وفي نهاية المطاف تم حظر جاكسون من ممارسة لعبة البيسبول مدى الحياة – ليس بسبب دوري البيسبول، بل بسبب مشاركته في فضيحة بلاك سوكس.
يقول إيكينبرجر: “لم يكن يدرك أن بعض الأشياء التي قام بها لن تحظى بشعبية. كان من السهل تضليله”. لكن المؤلف يضيف: “من كل ما قرأته عنه في حوض بناء السفن وصناعة الصلب، كان من الواضح أنه كان يتصرف مثل أي شخص آخر”. [mill]لقد عمل بجد… لقد حاول حقًا المشاركة في المجهود الحربي – “يقوم بدوره”، كما يقولون.