بعد ستة عقود من عمليات الإطلاق، أحدث إطلاق آخر صاروخ من طراز دلتا يوم الثلاثاء (9 أبريل) تغييرًا في الطريقة التي ترسل بها الولايات المتحدة الأقمار الصناعية، والمسابير بين الكواكب، والمركبات الفضائية إلى مدار الأرض.
أشعلت United Launch Alliance (ULA) آخر صاروخ ثقيل من طراز Delta IV لإطلاق NROL-70، وهي حمولة سرية لمكتب الاستطلاع الوطني الأمريكي (NRO). غادر المعزز القوي Space Launch Complex-37 (SLC-37) في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا في الساعة 12:53 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1653 بتوقيت جرينتش)، وأشعل النار في نفسه للمرة السادسة عشرة والأخيرة.
قال توري برونو، الرئيس التنفيذي لشركة United Launch Alliance، في اتصال مع الصحفيين يوم 26 مارس: “إنها لحظة حلوة ومريرة بالنسبة لنا. إنها قطعة مذهلة من التكنولوجيا – يبلغ ارتفاعها 23 طابقًا، وتتسع لمليون جالون من المياه”. الوقود الدافع، 2.4 مليون رطل من قوة الدفع والأكثر معدنية من بين جميع الصواريخ، يشعل النار في نفسه قبل أن يذهب إلى الفضاء.”
كان هذا المشهد، الذي كان فريدًا بالنسبة لـ Delta IV في أثقل تكوين له، نتيجة لتراكم الهيدروجين في خندق اللهب ثم ارتفاعه بجانب الصاروخ بعد استخدامه لتبريد محركات RS-68A الثلاثة إلى درجات حرارة مبردة. عندما اشتعلت المحركات، اشتعل الهيدروجين وامتدت ألسنة اللهب إلى العزل البرتقالي الذي يغطي المرحلة الأساسية ومعززاته المثبتة على الجانب.
قال برونو: “لهذا السبب قمنا بتحميص معززات المارشميلو بشكل جيد والتأثير الدرامي للغاية لصاروخ يحرق نفسه قبل أن تصعد”.
تم التخلص من المعززين بعد حوالي أربع دقائق من الرحلة، تليها المرحلة الأساسية، أو المرحلة الأولى، بعد دقيقة واحدة و 45 ثانية. ثم تولى محرك RL10C-2-1 واحد في المرحلة الثانية المبردة من دلتا المهمة، مما دفع حمولة NROL-70 إلى الفضاء. بسبب مخاوف تتعلق بالأمن القومي، توقفت تغطية الإطلاق بعد الهبوط بعد حوالي 6 دقائق و40 ثانية من الرحلة.
متعلق ب: حقائق عن صاروخ Delta IV الثقيل التابع لشركة ULA
تتقاعد شركة ULA من استخدام صاروخ Delta IV، وفي نهاية المطاف صاروخها القديم الآخر، Atlas V، لصالح صاروخها Vulcan الذي تم تقديمه حديثًا، والذي طار في مهمة أولى شبه مثالية في يناير. تم تطوير صاروخ فولكان ليحل محل الصواريخ طويلة المدى في جميع تكويناتها.
وقال برونو: “هذه مهمة عظيمة للتفكير في هذا التحول، لأن المهمات الفضائية للأمن القومي هي جوهرنا ومجموعة المهام الفريدة هناك تتطلب مركبة إطلاق عالية الطاقة. لقد صممنا فولكان خصيصًا لذلك”.
اذهب دلتا
بالإضافة إلى كونه صاروخ دلتا 4 الثقيل رقم 16، كان إطلاق يوم الثلاثاء أيضًا هو الإقلاع رقم 45 لمركبة دلتا 4، ودلتا 45 رقم 35 التي تطير من فلوريدا، بالإضافة إلى إطلاق دلتا رقم 389 من أي نوع منذ عام 1960 (تم إرسال 294 منها إلى السماء من كيب كانافيرال). ).
تم تخصيص نصف عمليات إطلاق Delta IV Heavy لإرسال حمولات NRO إلى المدار. تم استخدام الصاروخ وتكويناته الأقل قوة أيضًا لدعم وكالة ناسا والإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) والقوات الجوية الأمريكية والحمولات التجارية.
حاول إطلاق دلتا الأول في 13 مايو 1960 وضع أول تجربة قمر صناعي للاتصالات السلبية في العالم في الفضاء، لكنه لم ينجح بسبب فشل محركات التحكم في الموقف الخاصة بدلتا في الإطلاق. (حلقت دلتا في البداية كمرحلة ثانية فوق صاروخ باليستي من طراز Thor، ومن هنا سميت المركبة باسم Thor-Delta.)
متعلق ب: تعرف على عائلة Delta Rocket التابعة لتحالف United Launch Alliance
بعد ثلاثة أشهر، نشرت Thor-Delta جهاز Echo IA في المدار، مما أدى إلى أول إرسال ناجح عبر الأقمار الصناعية وأول اتصالات ثنائية الاتجاه بين نقطتين على الأرض عن طريق الفضاء. وأعقب هذا النجاح إطلاق القمر الصناعي الثاني للطقس وTelstar-1، مما أتاح الأخير إمكانية بث أول بث تلفزيوني مباشر عبر المحيط الأطلسي.
بعد ذلك جاءت شركة Delta B، وهي مشتقة من Thor-Delta، والتي تضمنت رحلاتها إطلاق Syncom-2 في يوليو 1963، وهو أول قمر صناعي في مدار متزامن مع الأرض.
دلتا سي، التي تم تقديمها بعد أربعة أشهر من إطلاق Syncom-2، حملت في المقام الأول الأقمار الصناعية البحثية التابعة لناسا إلى المدار. قام دلتا دي، الذي أضاف ثلاثة محركات صاروخية صلبة إلى تكوين دلتا سي، بنشر أول قمر صناعي للاتصالات الثابتة بالنسبة للأرض في عام 1964 وأول قمر صناعي للاتصالات التجارية، إنتلسات 1، بعد عام.
متعلق ب: تاريخ الصواريخ
أطلقت دلتا إي سلسلة من مجسات ناسا الرائدة التي قامت بقياس الظواهر بين الكواكب من نقاط منفصلة على نطاق واسع في الفضاء. بدأت دلتا جي (F) والتي كانت دلتا إي بدون مرحلتها الثالثة، في إطلاق سلسلة من أقمار ناسا الصناعية التي حملت عينات بيولوجية لدراستها. تم إطلاق Delta J مرة واحدة فقط، ولم يتم بناء K، وقدم L نسخة مطولة من المرحلة الأولى من Thor.
أغلقت دلتا إم ودلتا إن التسميات الأبجدية أثناء استخدامها لإرسال المزيد من أقمار الاتصالات إلى مدار الأرض.
وشملت السلسلة الرقمية التي تلت ذلك دلتا 900، التي أرسلت أول قمر صناعي للأرصاد الجوية لاندسات التابع لناسا إلى الفضاء في عام 1972؛ دلتا 2310، التي وضعت أول قمر صناعي إسباني في مداره لدراسة طبقة الأيونوسفير؛ ودلتا 2914، التي أطلقت أول قمر صناعي بيئي تشغيلي ثابت بالنسبة للأرض تابع لـ NOAA (GOES).
قدمت دلتا 3000 وحدة مساعدة الحمولة (PAM) للوصول إلى مدارات أعلى. كان صاروخ سلسلة 3000 هو أول إطلاق لناسا بعد مأساة مكوك الفضاء تشالنجر في عام 1986، لكنه كان أيضًا سيئ الحظ، وتم تدميره قبل أن تتمكن من نشر القمر الصناعي GOES الذي كان يحمله.
تم إطلاق ثلاثة صواريخ فقط من سلسلة 4000 وصاروخ واحد من سلسلة 5000، لكنها قادت الطريق إلى دلتا 2، التي حلقت بتكوينات خفيفة وثقيلة.
دخل دلتا 2 الخدمة في عام 1989 مع إطلاق أول قمر صناعي يعمل بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS). في المجمل، أقلعت طائرة دلتا 2 155 مرة على مدار ما يقرب من 30 عامًا، وكانت جميع رحلاتها ناجحة باستثناء اثنتين. تم تخصيص ثلث عمليات الإطلاق لحمولات وكالة ناسا، بما في ذلك إرسال ثمانية مركبات هبوط ومركبات جوالة آلية إلى المريخ؛ زوج من المجسات التوأم إلى القمر؛ أول مهمة تدور حول كوكب عطارد؛ أول مهمة للدوران حول كويكب والهبوط عليه؛ وأول مركبة فضائية تعيد عينة من مذنب.
نشرت دلتا 2 أيضًا تلسكوب سبيتزر الفضائي ومرصد كيبلر لصيد الكواكب قبل إطلاقها للمرة الأخيرة في عام 2018 مع القمر الصناعي لمراقبة الأرض ICESat-2 التابع لناسا.
طارت دلتا 3 ثلاث مرات فقط. فشلت عمليتان إطلاق وكان الأخير يحمل حمولة وهمية.
تم تطوير Delta IV لبرنامج مركبة الإطلاق المتطورة القابلة للاستهلاك (EELV) التابع للقوات الجوية الأمريكية. تم إطلاق صاروخي دلتا 4 ودلتا 4 هيفي في الأصل بواسطة شركة بوينغ قبل أن تدخل شركة الطيران في شراكة مع شركة لوكهيد مارتن لإنشاء ULA، وأصبح الصاروخ الأساسي الذي يدعم الحمولات العسكرية الأمريكية.
تم استخدام Delta IV Heavy أيضًا لإطلاق مركبة أوريون الفضائية التابعة لناسا في أول اختبار طيران استكشافي غير مأهول (EFT-1) في عام 2014 وأرسل مسبار باركر الشمسي في طريقه “لمس” الشمس في عام 2018.
دلتا معروضة
من خلال كل إصدار من إصداراتها وتكويناتها، تطورت عائلة صواريخ دلتا وأصبحت أكثر قدرة. ولرفع حمولات أثقل وإرسالها إلى مسافة أبعد في الفضاء، اكتسبت مركبة الإطلاق الموقرة دبابات أكبر، وأضافت معززات صاروخية صلبة، واعتمدت محركات محسنة واستخدمت مراحل عليا أكثر قوة.
بلغ طول الصاروخ Delta IV Heavy الذي تم إطلاقه لاختتام البرنامج يوم الثلاثاء 235 قدمًا (72 مترًا)، أي أكثر من 2.5 ضعف ارتفاع Thor-Delta الأصلي. عند الإقلاع، ولّد الصاروخ دلتا 4 هيفي 2.1 مليون رطل (9341 كيلونيوتن) من قوة الدفع، وهي زيادة كبيرة عن 150000 رطل (667 كيلونيوتن) في عام 1960.
وقال برونو: “إنها تتمتع بإرث حافل، وقد فعلت أشياء عظيمة لأمتنا. ونحن فخورون جدًا بكوننا جزءًا من ذلك”. “وعلى الرغم من أن فولكان هو المستقبل، إلا أنني شخصيًا أشعر بالحزن لرؤيته يختفي”.
قصص ذات الصلة:
– صاروخ دلتا 4 الثقيل يطلق قمر تجسس أمريكي في المهمة قبل الأخيرة (فيديو)
— حقائق عن تحالف الإطلاق المتحد
– صاروخ دلتا 4 الثقيل يطلق قمر تجسس أمريكي إلى مداره
على الرغم من تاريخها الطويل، لم يتم حفظ سوى عدد قليل من صواريخ دلتا في المتاحف وحدائق الصواريخ اليوم.
يعرض مجمع زوار مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا Thor-Delta وDelta II في حديقته الصاروخية. ويمكن رؤية دلتا ثور أخرى في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند.
تم تسليم وحدة الإطلاق الثابتة لما أصبح فيما بعد قلب التعزيز المشترك Delta IV إلى متحف القوات الجوية للفضاء والصواريخ (اليوم، متحف كيب كانافيرال لقوة الفضاء) في عام 2007 وتم عرضها في الهواء الطلق.
قال برونو: “ليس لدينا دلتا IV Heavy إضافية لوضعها في المتحف”. “لذا [this last rocket] بالتأكيد كان لدي شعور خاص بها.”
يتبع اجمعSPACE.com على فيسبوك وعلى تويتر على @اجمعSPACE. حقوق النشر 2024 محفوظة لموقع SPACE.com. كل الحقوق محفوظة.