بعد بقائها في الفضاء لأكثر من أسبوع، واجهت مركبة الهبوط المنكوبة نهاية نارية يوم الخميس، حيث احترقت في الغلاف الجوي للأرض لإنهاء مهمتها.
تم تصميم المركبة الفضائية المبنية بشكل خاص، والتي تحمل اسم Peregrine، للرحلة إلى القمر والاستقرار على سطح القمر. ولكن بعد وقت قصير من إطلاقها إلى المدار في 8 يناير/كانون الثاني، عانت مركبة الهبوط من تسرب خطير للوقود الدافع، مما أجبر مشغليها على إلغاء المهمة بأكملها.
وقالت شركة Astrobotic Technology، وهي شركة مقرها بيتسبرغ قامت بتطوير مركبة الهبوط، يوم الخميس إن المركبة الفضائية المتعثرة احترقت بأمان في الغلاف الجوي للأرض حوالي الساعة 4:04 مساءً بالتوقيت الشرقي على منطقة نائية في جنوب المحيط الهادئ.
وفي تحديث تم نشره على موقع X، أكدت الشركة أنها فقدت الاتصال بالمركبة الفضائية قبل وقت قصير من الساعة الرابعة مساءً بالتوقيت الشرقي، مما يشير إلى أن مركبة الهبوط عادت إلى الغلاف الجوي، لكنها أضافت أن المسؤولين “ينتظرون تأكيدًا مستقلاً من الجهات الحكومية”.
أدى عطل مبكر إلى ترك مركبة الهبوط Peregrine دون أي وسيلة للوصول إلى القمر. أمضى فريق أستروبوتيك تسعة أيام في القتال لإنقاذ المركبة الفضائية وأدواتها الموجودة على متنها ولتمديد ما تبقى من المهمة.
وعلى الرغم من أن المهندسين تمكنوا من تثبيت المركبة الفضائية، إلا أن أستروبوتيك قالت الأسبوع الماضي إنه لم يكن من الممكن محاولة الهبوط المتحكم فيه على القمر.
قالت ناسا يوم الثلاثاء في بيان نُشر على موقع X: “إننا نشيد بـAstrobotic لمثابرتهم”.
تمت مراقبة مهمة Peregrine عن كثب لأنها كانت أول مركبة هبوط أمريكية على سطح القمر منذ أكثر من 50 عامًا. ولو نجحت، لكانت بيريجرين أيضًا أول مركبة فضائية تم تطويرها تجاريًا تهبط على سطح القمر.
وبالإضافة إلى وكالة ناسا، لم ينجح سوى الاتحاد السوفييتي السابق والصين والهند في تنفيذ عمليات هبوط خاضعة للرقابة أو “ناعمة” على سطح القمر. وتتطلع اليابان إلى الانضمام إلى نادي النخبة هذا من خلال محاولة هبوط مسبار سمارت لاندر للتحقيق في القمر، أو SLIM، يوم الجمعة.
كانت مهمة Peregrine جزءًا من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا، والذي تم إعداده لتحفيز تطوير مركبات الهبوط على القمر الجديد من قبل شركات القطاع الخاص التي يمكن لناسا استئجارها في النهاية لنقل البضائع والأدوات العلمية إلى سطح القمر.
ومن المتوقع أن تطلق شركة منفصلة، مقرها هيوستن، تدعى Intuitive Machines، مركبة الهبوط الخاصة بها، والتي تم تطويرها تجاريًا كجزء من مبادرة ناسا نفسها، إلى القمر الشهر المقبل.
يعد برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية جزءًا من برنامج Artemis التابع للوكالة، والذي يهدف إلى إعادة رواد الفضاء إلى القمر خلال السنوات القليلة المقبلة، بهدف إطلاق رحلات منتظمة إلى القمر في نهاية المطاف وبناء معسكر قاعدة قمرية. أعلنت وكالة ناسا مؤخرًا عن تأجيل اثنتين من مهمات أرتميس القادمة، مما أدى إلى تأجيل رحلة الطيران حول القمر التي كان من المقرر إطلاقها في وقت لاحق من هذا العام إلى عام 2025، وتأجيل محاولة هبوط أرتميس الأولى إلى العام التالي.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com