يعتقد العلماء الذين حيروا من وجود كوكب غامض كان يجب أن يتم تدميره أنهم اكتشفوا سبب بقائه على قيد الحياة.
تم التعرف على الكوكب – 8 Ursae Minoris b – في عام 2015 في مجرة درب التبانة.
لكن ما كان يجب أن نتمكن من رؤيته أبدًا لأنه كان يجب أن يكون قد غمره نجم قريب يحتضر.
يعتقد الباحثون الآن أن 8 Ursae Minoris b نجت من هذا المصير لأن النجم المحتضر كان له رفيق أوقف نموه.
يوضح عالم الفيزياء الفلكية ديميتري فيراس من جامعة وارويك الذي ساعد الباحث الرئيسي مارك هون من جامعة هاواي: “لم يتم اكتشاف أي نظام كوكبي مثل هذا من قبل. هذا هو الأول ، وهو مميز جدًا”.
يشرح العلماء نظرياتهم بالحديث عن مصير نظامنا الشمسي.
تدور الأرض والكواكب الأخرى في نظامنا الشمسي حول الشمس ، نجم مليء بالغازات المحترقة.
الشمس حاليًا هي ما يسمى بالقزم الأصفر وهي تحرق الهيدروجين ولكن يومًا ما ستبدأ في الموت. عندما يحدث ذلك ، سيصبح عملاقًا أحمر وسيتوسع بشكل كبير ، مستهلكًا عطارد والزهرة وربما الأرض.
هذا التدمير بواسطة نجم متمدد هو بالضبط ما كان يجب أن يحدث لـ 8 Ursae Minoris b.
لكن يبدو أن النجم المرافق قد أنقذ الكوكب ، كما يوضح مارك هون ، الذي أجرى الملاحظات باستخدام التلسكوب الفضائي TESS.
يعتقد العلماء أن الكوكب كان يدور حول نجمين كانا في مراحل مختلفة من الحياة.
أحدهما كان عملاق أحمر يحرق الهيدروجين حتى يسخن لدرجة أن قلب الهيليوم يشتعل ويبدأ في الانكماش. الآخر كان نجما أكبر سنا ، قزم أبيض يحترق الهيليوم.
يعتقد الباحثون أن قلب الهليوم في العملاق الأحمر اشتعل عندما ابتلع نجمه المرافق ، مما وضع حداً مبكرًا لتوسعه القوي.
كان 8 Ursae Minoris b حرًا في الاستمرار في الدوران حول النجم المدمج.
يوضح الدكتور هون: “جاءت فكرة اندماج النجوم الثنائية من تجميع اللغز معًا بشكل فعال”.
بعد أن قدم الملاحظات ، عمل مع المنظر ديميتري فيراس ومجموعة من حوالي 40 عالمًا ، للتوصل إلى تفسيرات محتملة لبقاء الكوكب.
نظرية أخرى طرحها العلماء هي أن الكوكب قد تشكل من مادة طردت بعنف من اندماج النجمين.
لكنهم يقولون إن هذه فكرة أكثر تخمينًا.
يوضح الدكتور هون: “معظم النجوم في أنظمة ثنائية ، لكننا لم ندرك تمامًا بعد كيف يمكن أن تتشكل الكواكب حولها. ومن المعقول أن توجد العديد من الأنظمة الكوكبية الغريبة بسبب تأثير الرفقاء الثنائيين”.
نُشرت النتائج في المجلة العلمية Nature.