عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد تحصل شركة Future وشركاؤها المشتركون على عمولة.
التقطت إحدى كاميرات الملاحة الموجودة على متن مركبة بيرسيفيرانس التابعة لناسا هذه الصورة للمسارات التي خلفتها المركبة أثناء تسلقها حافة فوهة جيزيرو في 11 أكتوبر 2024، وهو اليوم المريخي رقم 1295، أو اليوم المريخي، للمهمة. | مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا
قد تسجل المركبة الفضائية Perseverance Mars التابعة لناسا قريبًا رقمًا قياسيًا لأطول مسافة تقطعها على كوكب آخر.
بعد مرور ما يقرب من خمس سنوات على مهمتها على الكوكب الأحمر، لا تزال المركبة التي بحجم سيارة لديها ما يكفي من القدرة المتبقية لقيادة أكثر من ضعف المسافة التي قطعتها بالفعل، حسبما قال علماء المهمة يوم الأربعاء (17 ديسمبر) في اجتماع الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في لويزيانا. إذا سار كل شيء وفقًا للخطة ولم يتعطل أي شيء، فيمكن للمثابرة القيادة لمسافة تصل إلى 62 ميلاً (100 كيلومتر) بحلول الوقت الذي تنتهي فيه مهمتها.
يضع هذا التقدير الروبوت ذو الست عجلات على المسار الصحيح لتجاوز المسافة الحالية سِجِلّ 28.06 ميلاً (45.16 كيلومترًا)، حددتها المركبة الفضائية أوبرتيونيتي التابعة لناسا بعد أكثر من 14 عامًا من الاستكشاف على المريخ قبل عاصفة ترابية وحشية أنهت مهمتها في عام 2018. وقال ستيف لي، نائب مدير مشروع المركبة في مختبر الدفع النفاث في كاليفورنيا، للصحفيين في المؤتمر، إن المركبة “في حالة ممتازة”.
وقال لي إن الاختبارات الهندسية التي تم الانتهاء منها خلال الصيف أثبتت أن المحركات الدوارة المستخدمة لتوجيه عجلات بيرسيفيرانس يمكن أن تعمل على النحو الأمثل لمسافة 37 ميلاً أخرى (60 كيلومترًا) على الأقل. منذ هبوطها داخل Jezero Crater في 18 فبراير 2021، سافرت المركبة بالفعل حوالي 25 ميلاً (40 كيلومترًا)، وفقًا لـ ناسا. قال لي: “لقد تبين أن المسافة تصل إلى 100 كيلومتر”.
تم اختبار المثابرة في الأصل واعتمادها للقيادة لمسافة إجمالية تبلغ 12 ميلاً (20 كيلومترًا) فقط. تعكس متانتها الممتدة الدروس المستفادة من سابقتها كيوريوسيتي، التي كانت عجلاتها تراكمت عدد متزايد من الضربات والثقوب بعد مواجهة التضاريس أكثر حدة و أكثر وعورة مما كان متوقعا. وقال لي إن ذلك دفع المهندسين إلى تصميم عجلات بيرسيفيرانس لتتحمل الظروف الأكثر قسوة، مما يجعلها أكبر في القطر ومنحها ضعف عدد المداسات الموجودة في عجلات كيوريوسيتي.
وأضاف لي: “هذا يثبت أنه يعمل بشكل جيد للغاية”. وقال إن عجلات المركبة “في حالة رائعة” دون وجود ثقوب أو تمزقات معروفة.
منذ هبوطها على عجلات في جيزيرو كريتر – وهي بقايا اصطدام هائل قبل حوالي 3.9 مليار سنة والتي أصبحت فيما بعد موطنًا لبحيرة كبيرة ودلتا نهر – قامت بيرسيفيرانس بحفر عينات صخرية وتخزينها مؤقتًا في بحثها عن علامات الحياة الميكروبية القديمة. ومنذ ذلك الحين، تسلقت المركبة الفضائية أكثر من 1300 قدم (400 متر) فوق الجدار الداخلي للحفرة و على الحافةواستكشاف تضاريس جديدة.
تم التقاط هذه الصورة بواسطة كاميرا الملاحة الأمامية اليمنى لـ Perseverance لإلقاء نظرة على حافة Jezero Crater في 10 ديسمبر 2024. | مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا
على طول الطريق، وجدت المثابرة واحدة منها الأهداف الأكثر إثارة للاهتمام حتى الآن – صخرة على شكل رأس سهم يطلق عليها اسم شلالات تشيافا تحتوي على بصمات كيميائية وهياكل يقول العلماء إنها يمكن أن تكون قد تشكلت من خلال العمليات المرتبطة بالحياة الميكروبية قبل مليارات السنين، عندما كان المريخ أكثر رطوبة بكثير مما هو عليه اليوم.
في أ ورق نشر العلماء في 17 كانون الأول (ديسمبر) في مجلة Science نتائج من “وحدة الهامش” في الحفرة، حيث جمعت شركة بيرسيفيرانس عينات غنية بمعدن الزبرجد الزيتوني. من المحتمل أن يكون هذا الزبرجد الزيتوني قد تشكل عند درجات حرارة عالية في أعماق الكوكب الأحمر حتى يتم كشفه لاحقًا على السطح، حيث تفاعل مع الماء من بحيرة جيزيرو القديمة ومع ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي المبكر للمريخ.
ويقول العلماء إن هذه التفاعلات أنتجت معادن كربونات، يمكنها الحفاظ على التوقيعات الكيميائية للبيئات الماضية وربما للنشاط البيولوجي.
وقال المؤلف الرئيسي للدراسة كين ويليفورد من معهد بلو ماربل الفضائي للعلوم في واشنطن: “كان هذا المزيج من الأوليفين والكربونات عاملاً رئيسياً في اختيار الهبوط في جيزيرو كريتر”. بيان ناسا. “هذه المعادن هي مسجلات قوية لتطور الكواكب وإمكانية الحياة.”
وبينما تتحرك المركبة إلى ما هو أبعد من حافة الحفرة، يأمل العلماء في جمع عينات إضافية غنية بالأوليفين ومقارنتها بتلك التي تم جمعها من وحدة الهامش.
وقال لي إن المركبة تحمل حاليًا ستة أنابيب عينات غير مستخدمة، ويحتوي أنبوبان على الأقل على عينات تم جمعها ولكن لم يتم إغلاقها بعد، مما يعني أنه يمكن استبدالها إذا ظهرت أهداف أكثر إلحاحًا.
قد تكون هذه المرونة مهمة عندما تندفع المركبة إلى تضاريس جديدة. من المتوقع أن تصل المركبة هذا الأسبوع إلى موقع يُطلق عليه اسم Lac de Charmes، خلف حافة Jezero Crater مباشرةً، حيث تبدو الصخور القديمة أكثر سليمة – وربما أكثر كشفًا عن العمليات الجيولوجية المريخية المبكرة – من تلك الأقرب إلى الحفرة، حسبما صرح بريوني هورغان من جامعة بوردو في إنديانا، الذي شارك في تأليف الورقة العلمية الجديدة، للصحفيين يوم الأربعاء.
التقطت المركبة الجوالة Perseverance Mars التابعة لناسا هذا المنظر لموقع يُدعى “Mont Musard” في 8 سبتمبر 2025. تتكون البانوراما من ثلاث صور، وتلتقط أيضًا منطقة أخرى، “Lac de Charmes”، حيث سيبحث فريق المركبة عن المزيد من عينات الصخور الأساسية لجمعها في العام المقبل. | مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/جامعة ولاية أريزونا/MSSS
التقطت بيرسيفيرانس هذا المنظر البانورامي الذي يشمل بحيرة لاك دو شارم، حيث ستتطلع إلى جمع عينات إضافية في العام المقبل. (حقوق الصورة: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
العلماء حريصون على تحقيق مكاسب المثابرة – 10 أنابيب عينات تم إسقاطها على أرضية الحفرة في عام 2023 – وإعادتها إلى المختبرات على الأرض، لكن عودتها لا تزال غير مؤكدة مثل برنامج عودة عينات المريخ المضطرب التابع لوكالة ناسا. يقبع في طي النسيان.
وقال لي إن عدم اليقين هذا لم يغير خطط بيرسيفيرانس العلمية على المدى القريب. وقال إن فريق المهمة يعمل مع مقر وكالة ناسا لوضع اللمسات الأخيرة على فترة الاستكشاف للمركبة على مدى 2.5 سنة، والتي تمتد حتى معظم عام 2028، مع عدم وجود خطط حالية لإيداع أنابيب عينات إضافية بخلاف تلك التي تنتظر بالفعل الالتقاط المحتمل.
بدأ الفريق أيضًا في استكشاف كيف يمكن للذكاء الاصطناعي أن يساعد في عمليات المهمة وتحليل البيانات. ووصف لي الذكاء الاصطناعي بأنه “قدرة ناشئة مثيرة”، خاصة لتحديد الاتجاهات طويلة المدى في أرشيف البيانات المتنامي للمركبة، وربما المساعدة في تطوير خطط الأنشطة قصيرة المدى.
وقال لي: “ما زلنا في تلك المرحلة حيث نريد التأكد من القيام بذلك بعناية شديدة”.
وقال إن أي خطط مدعومة بالذكاء الاصطناعي ستظل تخضع لنفس عمليات المحاكاة الصارمة والإشراف البشري مثل تسلسلات الأوامر التقليدية، “للتأكد من أن أي خطط يتم تطويرها ستكون منطقية وآمنة”.
وعندما سُئل عن المدة التي قد تستمر فيها المركبة على المريخ، قال لي إن المركبة لا تحمل أي مواد استهلاكية، مثل الوقود الدافع، مما قد يفرض نهاية صعبة للمهمة. أ تقييم ناسا تتوقع الأنظمة الفرعية للمركبة أن المثابرة يمكن أن تستمر في العمل حتى عام 2031 على الأقل.
العامل الأساسي الذي يحد من عمر المركبة هو المولد الكهروحراري للنظائر المشعة، والذي يولد الكهرباء من الحرارة المنبعثة من التحلل الإشعاعي للبلوتونيوم 238 وينتج طاقة أقل تدريجيًا بمرور الوقت. وقال لي إن ذلك سيتطلب عمليات أكثر تحفظا، وشبهه بهاتف يشحن ببطء أكبر باستخدام مصدر طاقة أضعف.
وقال لي “سنبدأ في رؤية ذلك وعلينا تعديل شهيتنا في العمليات”. وفي هذه الأثناء، “هناك الكثير مما يبقينا مشغولين”.