في هذا الصيف ، تعرضت الولايات المتحدة والكثير من العالم إلى تعرضها للفيضانات والحرائق والأمواج الحرارية. تعتمد معرفة مخاطر المناخ التالية ، إلى حد كبير ، على ما يحدث في أكثر الأماكن المهجورة على الأرض: أنتاركتيكا.
ولكن هناك عقبة جديدة أمام فهم القارة المتغيرة وكيف تؤثر على أنماط الطقس في جميع أنحاء العالم. تخطط المؤسسة الوطنية للعلوم لإيقاف تشغيل كاسحة الجليد البحثية الوحيدة ، وهو RVIB Nathaniel B. Palmer ، مع توقف أيضًا عن خطط لبناء بديل.
وتأتي هذه الإجراءات في الوقت الذي تستمر فيه إدارة ترامب في أن تأخذ الهدف من علوم المناخ عن طريق خفض وظائف العلوم ، وقطع المنح ، ووقف تقارير المناخ. ويقول العلماء إن التحركات تهدد بمزيد من التآكل هيمنة البلاد ، وهذه المرة في القطب الجنوبي ، واحدة من أكثر المناطق أهمية لدراسة التغيير السريع والمخاطر المناخية ، مثل ارتفاع مستوى سطح البحر.
في هذه الأثناء ، تقوم دول أخرى بما في ذلك الصين وروسيا بتكثيف العلوم والاستكشاف القطبي ، ويقول العلماء إنهم قلقون من أن الولايات المتحدة تضعف وجودها في منطقة لا تسمح بها المعاهدة والتعاون العلمي هي وسيلة الدبلوماسية.
وقالت جوليا ويلنر ، أستاذة الجيولوجيا البحرية في جامعة هيوستن ، التي زارت السفينة خلال مؤتمر علمي في القطب الجنوبي في تشيلي في وقت سابق من هذا الشهر: “هذا تخلي عن العلوم والتعليم ، لكنه أيضًا هجر لمكاننا على المسرح العالمي وتراجع من القيادة”.
أحال البيت الأبيض أخبار NBC إلى مكتب الإدارة والميزانية للأسئلة حول قرار كاسحة الجليد القطبية. لم ترد الوكالة على الفور على طلب للتعليق.
كاسحة الجليد التشيلية RVIB Almirante Oscar Viel ، الأبيض والأحمر في اليسار ، و RVIB Nathaniel B. Palmer ، إلى اليمين ، في بونتا أريناس ، تشيلي. (من باب المجاملة جوليا س. ويلر)
إن إيقاف تشغيل Palmer من شأنه أن يتركنا باحثين دون وصول بحري موثوق به إلى أجزاء من القارة القطبية الجنوبية التي تساهم بالفعل بشكل كبير في ارتفاع مستوى سطح البحر وحيث يشعر العلماء بالقلق إزاء انهيار الغطاء الجليدي.
في بيان لـ NBC News ، قالت NSF إنها تعتزم توحيد مواردها والتركيز على الحفاظ على محطات البحث الثلاث التي تعمل على مدار السنة في أنتاركتيكا ، بما في ذلك McMurdo و Amundsen-Scott South Pole و Palmer.
“USAP [U.S. Antarctic Program] وقال متحدث باسم NSF: “لتمكين البحث العلمي المتطور في علم الفلك وعلم الأحياء وعلم البيولوجيا والجليد ، من بين مجالات أخرى ، يعتزم NSF إنهاء عقد البحث في Vessel Nathane Palmer” لتركيز الأبحاث العلمية المتطورة في علم الفلك والبيولوجيا وعلم الأحياء الجليدية ، من بين مجالات أخرى.
اقترح NSF لأول مرة إنهاء عقد الإيجار هذا الربيع بعد أن اقترحت إدارة ترامب تخفيضًا بنسبة 55 ٪ للوكالة ، لكن العلماء قالوا إنهم شعروا بالفزع لأن الوكالة بدأت عملية إيقاف تشغيل السفينة قبل أن ينتهي الكونغرس في الميزانية.
“ال [House and Senate] وقال كارلوس موفات ، أستاذ مشارك بجامعة ديلاوير ، في إشارة إلى الميزانيات المتقدمة في لجنات الاعتمادات في كل من لجنتي المخصصات في كل من لجنتي المخصصات في كل من لجنتي المخصصات في كل من لجنتي المخصصات ، “لا تدعو الميزانيات حقًا إلى تخفيضات جذرية لبرنامج أنتاركتيكا”.
قالت NSF إنها كانت تحاول تحديد سفن أخرى لالتقاط بعض عبء عمل بالمر ، وأن السفينة ستُعاد إلى مالكها ، وهي شركة النقل البحرية في لويزيانا إديسون تشويست في الخارج.
في عام 2024 ، أنهى NSF ميثاق وعاء آخر في أنتاركتيكا ، RV Laurence M. Gould ، الذي لم يكن كاسحة الجليد ولكن تم تعزيزه للتعامل مع بعض الجليد البحري. وهذا يترك الوكالة مع عدد أقل من الخيارات لدعم أبحاث علم المحيطات القطبية ودعم محطة بالمر ، وهي قاعدة على مدار السنة في شبه الجزيرة في القطب الجنوبي والتي تعتمد على هاتين السفينتين في الماضي.
قال NSF يوم الجمعة إن لديها “وسائل بديلة” لدعم محطة بالمر وإعادة مزودها ، بما في ذلك الخيارات التجارية.
يضم Palmer الذي يبلغ طوله 308 قدمًا ، والذي أبحر لأول مرة في عام 1992 ويسمى كابتن ختم في القرن التاسع عشر والذي استكشف أجزاء من أنتاركتيكا ، طاقم من حوالي 22 شخصًا. يمكن أن تستوعب حوالي 45 عالم.
لا يمكن لأي سفينة أبحاث أمريكية أخرى أداء جميع المهام التي تم تصميمها لإنجاز كل المهام. السفينة هي الأداة البحثية الرئيسية لفهم علم البيئة في أنتاركتيكا ، ودورة الكربون في المحيط الجنوبي والمعدل الذي تتراجع فيه أرفف الجليد وتذوب وتسبب في ارتفاع مستوى سطح البحر.
جامعة هيوستن جوليا س. ويلر ، الثانية من اليمين ، والأصدقاء أمام ناثانيل ب. بالمر. (من باب المجاملة جوليا س. ويلر)
وقال ويلر إنه في حين توفر الأقمار الصناعية بيانات مفيدة حول كيفية نمو أوراق الجليد أو تقلصها ، فإن الأبحاث حول هذه التغييرات مدفوعة في المقام الأول بالقياسات الموجودة أسفل السطح.
بدون تلك البيانات ، سيتم ترك العلماء الأمريكيين في الظلام حول ما يحدث في صفائح الجليد الرئيسية في المحيط الجنوبي والتي يمكن أن تحدد مقدار الفيضانات المستقبلية المقدرة للمدن الأمريكية الساحلية. على سبيل المثال ، قال الباحثون ، لا توجد سفينة أمريكية أخرى مجهزة لزيارة Thwaites Glacier بأمان ، والمعروفة أيضًا باسم “Doomsday Glacier” ، والتي تعتبر Linchpin لفهم ارتفاع مستوى سطح البحر.
غالبًا ما يصف الباحثون Thwaites بأنه الفلين إلى الزجاجة الجاهزة للغشاء الجليدي في غرب القطب الجنوبي لأنها تعمل كصحفة تمنع الورقة من الانهيار إلى بحر Amundsen. يمكن أن يسبب ذلك أكثر من 10 أقدام من مستوى سطح البحر على مدار مئات الآلاف من السنين.
بحلول عام 2100 ، قد يرفع انهياره المحتمل مستويات سطح البحر أعلى بكثير من حوالي 1 إلى 3 أقدام التي توقعها العلماء بالفعل في أحدث تقرير حكومي دولي حول تغير المناخ ، والذي من شأنه أن يعيد تشكيل السواحل الأمريكية.
يمكن أن يؤدي الانهيار أيضًا إلى حدوث تغييرات في الدورة الدموية للمحيطات ومدى سرعة تناول المحيط الكربون ، وهي منطقة من الأبحاث النشطة. وقد أشارت بعض الدراسات إلى أن درجات الحرارة العالمية ربما تجاوزت عتبة للانهيار ، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من البحث.
يتم تشغيل التغييرات التي تطرأ على كتلتها الحالية واستقرارها عن طريق المياه الدافئة التي تتناولها بعيدًا في قاعدتها ، والتي تقع مئات أو آلاف الأقدام تحت السطح ، ويمكن الوصول إليها بشكل أفضل بواسطة الأدوات الآلية.
وقال ويلر: “من أجل فهم التغيير الجماعي ، يجب أن نكون على هامش الجليد – حيث يجتمع الجليد والمحيطات”. “ويتم الحصول على ذلك من خلال الذهاب على هذه السفينة.”
وقال ويلر إن العلماء يقومون برحلات بحثية على بالمر كل عامين ، باستخدام البيانات التي يمكن جمعها في هذا المجال على مدار شهر أو شهرين لإعادة البحث في المختبر.
نظرًا لأن البيانات التي تم جمعها على السفن ذات قيمة كبيرة ، فإن العلماء يدفعون لأكثر من عقد من الزمان لإضافة كاسحة الجليد إلى أسطول العلوم الأمريكي وتقليل تراكم الباحثين لمدة سنوات يبحثون عن فرصة للقيام بالعمل الميداني على بالمر.
تشققات في ثويتس الجليدية في عام 2020. (مسح أنتاركتيكا البريطاني)
وقالت إيمي ليفنتر ، عالم الجزائر في جامعة كولجيت التي شاركت في عملية التصميم: “فطيرة في السماء ، كنا نأمل في الحصول على سفينة في عام 2031”.
كان NSF قد سجل 61 مليون دولار لتخطيط وتطوير تلك السفينة الجديدة ، والتي قدرت تكلفتها حوالي 1.2 مليار دولار لبناء ، وفقا لمسودة طلب العطاء.
الآن ، يأمل العلماء أن لا ماتت الفكرة.
وقال متحدث باسم NSF إن الوكالة “توقفت” عن عملية تقديم العطاءات للمشروع ، لكنها ستعيد النظر في استئناف هذه العملية خلال السنة المالية المقبلة. في نهاية يوليو ، قامت الوكالة بتسجيل موقع على شبكة الإنترنت يوضح بالتفصيل تصميم السفينة وبناءها.
وقال المتحدث “تم إيقاف Futureusap.gov لتوفير التكاليف”.
وقال موفات إن إيقاف تشغيل بالمر ويتوقف مؤقتًا عن سفينة جديدة في نفس الوقت ، ولكن تأكد من أن الولايات المتحدة ستنشئ فجوة بيانات Decadelong لعلماء البحرية القطبية. لقد احتشد العلماء ضد التخفيضات. في الشهر الماضي ، وقع أكثر من 170 باحثًا ، بمن فيهم Moffat و Leventer و Wellner ، عريضة تهدف إلى عكس القرار.
وقال موفات: “إنها ليست صنبورًا من الماء يمكنك تشغيلها أو إيقافها”. “هل سنعتمد حقًا على البلدان الأخرى لجمع الملاحظات التي نحتاج إلى معرفة كيف يتغير مستوى سطح البحر في الولايات المتحدة؟”
قال العلماء إنهم قلقون أيضًا من أن الولايات المتحدة تتراجع من القارة القطبية الجنوبية في وقت تستثمر فيه دول أخرى ، مثل الصين ، بشكل كبير في كاسبات الجليد وقواعد البحوث القطبية. في عام 1959 ، ساعدت الولايات المتحدة في إقناع الدول الأخرى بتخصيص القارة لأغراض سلمية وأبحاث علمية حرة وتعاونية. مع نمو مخاوف الحرب الباردة ، كان إجراء التحكم في الأسلحة بقدر ما كان تعزيزًا للبحث.
وقالت ويلنر: “الطريقة التي يتم بها الحفاظ على هذا الوضع الأنيق في العالم هي من خلال بلدان تكريم تلك المعاهدة والحفاظ على التواجد العلمي هناك” ، مضيفة أنها تخشى الآن أن “إذا انتهى أحد بالتخلي عن المعاهدة ، فقد لا نكون هناك لترى ذلك”.
تم نشر هذا المقال في الأصل على NBCNews.com