يمكن للحيتان أن تعيش لفترة أطول بكثير مما كان يعتقده العلماء، مع احتمال أن يصل عمرها إلى ضعف التقديرات السابقة

تتمتع الحيتان الصائبة الجنوبية بعمر يصل إلى أكثر من 100 عام، وقد يعيش 10٪ منها أكثر من 130 عامًا، وفقًا لبحثنا الجديد المنشور في مجلة Science Advances. قد تعيش بعض هذه الحيتان حتى 150 عامًا. وهذا العمر هو تقريبًا ضعف العمر الذي يُعتقد تقليديًا أنه يعيشه والذي يتراوح بين 70 إلى 80 عامًا.

يُعتقد أيضًا أن حيتان شمال الأطلسي الصائبة يبلغ الحد الأقصى لعمرها حوالي 70 عامًا. ومع ذلك، وجدنا أن متوسط ​​العمر الحالي لهذه الأنواع المهددة بالانقراض يبلغ 22 عامًا فقط، ونادرًا ما تعيش أكثر من 50 عامًا.

يرتبط هذان النوعان ارتباطًا وثيقًا للغاية – فقبل 25 عامًا فقط كانا يعتبران نوعًا واحدًا – لذلك كنا نتوقع أن يكون لهما عمر طويل مماثل. نعزو الفارق الصارخ في طول عمر الحيتان الصائبة في شمال الأطلسي إلى الوفيات التي يسببها الإنسان، ومعظمها بسبب التشابك في معدات الصيد واصطدام السفن.

لقد قمنا بهذه التقديرات العمرية الجديدة باستخدام التعرف الضوئي على إناث الحيتان الفردية على مدى عدة عقود. يمكن التعرف على الحيتان الفردية عامًا بعد عام من خلال الصور الفوتوغرافية. عندما يموتون، يتوقفون عن “إعادة النظر” فوتوغرافيًا ويختفون. وباستخدام هذه الصور، قمنا بتطوير ما يسميه العلماء “منحنيات البقاء” من خلال تقدير احتمالية اختفاء الحيتان من السجل الفوتوغرافي مع تقدمها في السن. ومن خلال منحنيات البقاء هذه، يمكننا تقدير الحد الأقصى لعمر الإنسان المحتمل.

قبل خمسة وعشرين عامًا، أظهر العلماء الذين يعملون مع صيادي الحيتان الأصليين في القطب الشمالي أن الحيتان مقوسة الرأس يمكن أن تعيش حتى أكثر من 200 عام. وتضمنت أدلتهم العثور على رؤوس حربة حجرية لم يتم استخدامها منذ منتصف القرن التاسع عشر، مغروسة في دهن الحيتان التي قتلها صائدو الحيتان التقليديون مؤخرًا. قدم تحليل البروتينات المأخوذة من عيون الحيتان التي تم اصطيادها دليلاً إضافيًا على عمرها الطويل. مثل الحيتان الصحيحة، قبل هذا التحليل، اعتقد الباحثون أن الحيتان مقوسة الرأس عاشت حوالي 80 عامًا، وأن البشر هم الثدييات التي عاشت أطول فترة.

في السنوات التي تلت هذا التقرير، حاول العلماء معرفة ما هو الشيء الفريد في الحيتان مقوسة الرأس والذي سمح لها بالعيش لفترة طويلة. لكن تحليلنا الجديد لطول عمر اثنين من أقرباء الحوت مقوس الرأس يُظهر أن أنواعًا أخرى من الحيتان لديها أيضًا حياة طويلة للغاية.

لماذا يهم

إن فهم المدة التي تعيشها الحيوانات البرية له آثار كبيرة على كيفية حمايتها بشكل أفضل. عادة ما تتكاثر الحيوانات التي لها أعمار طويلة جدًا ببطء شديد ويمكن أن تستمر لسنوات عديدة بين الولادات. يتأثر تاريخ حياة حيتان البالين – وخاصة العمر الذي تبدأ فيه الإناث في التكاثر والفترة الفاصلة بين العجول – بشدة بعمرها المحتمل. إن استراتيجيات الحفظ والإدارة التي لا تخطط وفقًا لذلك سيكون لديها فرصة أكبر للفشل. وهذا مهم بشكل خاص بالنظر إلى التأثيرات المتوقعة لاضطراب المناخ.

ما لا يزال غير معروف

هناك العديد من الحيتان الكبيرة الأخرى، بما في ذلك الحيتان الزرقاء، والزعنفية، والساي، والحيتان الحدباء، والرمادية، وحيتان العنبر. مثل الحيتان مقوسة الرأس والحيتان الصحيحة، فقد تم القضاء عليها تقريبًا عن طريق صيد الحيتان. يفترض العلماء حاليًا أنهم يعيشون حوالي 80 أو 90 عامًا، ولكن هذا ما كنا نعتقده عن الحيتان مقوسة الرأس والحيتان الصحيحة حتى أثبتت البيانات أن بإمكانهم العيش لفترة أطول بكثير.

إلى متى يمكن أن تعيش أنواع الحيتان الأخرى؟ أدى صيد الحيتان الصناعي، الذي لم ينته إلا في الستينيات، إلى إزالة الحيتان القديمة من مجموعات الحيتان في العالم. على الرغم من أن العديد من مجموعات الحيتان تتعافى من حيث العدد، إلا أنه لم يكن هناك ما يكفي من الوقت حتى تصبح الحيتان المولودة بعد انتهاء صيد الحيتان الصناعي كبيرة في السن.

من الممكن، بل من المحتمل، أن العديد من أنواع الحيتان الأخرى ستثبت أيضًا أن عمرها طويل.

ما هي البحوث الأخرى التي يجري القيام بها

وجدت أبحاث أخرى أن فقدان الأفراد الأكبر سنًا من السكان هو ظاهرة تحدث في معظم أنواع الحيوانات الكبيرة. أنه يقلل من القدرة الإنجابية للعديد من الأنواع. ويرى الباحثون أيضًا أن هذا يمثل خسارة حقيقية للثقافة والحكمة لدى الحيوانات، مما يقلل من قدرتها على البقاء في مواجهة الظروف المتغيرة.

ما هي الخطوة التالية

نريد أن نفهم بشكل أفضل كيف أثر صيد الحيتان على عدد الأفراد المسنين في مجموعات الحيتان الحالية والتنبؤ بموعد تعافي عدد الأفراد المسنين إلى مستويات ما قبل صيد الحيتان. تشير النتائج الأولية إلى أنه قد يستغرق الأمر 100 عام أخرى قبل أن تتعافى أعداد الحيتان بشكل حقيقي، حتى بالنسبة للأنواع التي يبلغ عدد سكانها الآن نفس العدد الذي كانت عليه قبل صيد الحيتان.

بالنسبة للحيتان الصائبة في شمال الأطلسي، يُظهر بحثنا أنه حتى عندما كان عددها يتزايد، لم تكن إجراءات الإدارة المتخذة كافية لمنع هذه الحيتان من الموت في سن مبكرة جدًا.

موجز البحث عبارة عن ملخص قصير للعمل الأكاديمي المثير للاهتمام.

تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: جريج بريد، جامعة ألاسكا فيربانكس وبيتر كوركيرون، جامعة جريفيث

اقرأ المزيد:

تلقى جريج بريد تمويلًا من الجمعية الملكية

ترأس بيتر كوركيرون برنامج أبحاث الحيتان الكبير التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في شمال شرق الولايات المتحدة من عام 2011 إلى عام 2019، ثم قاد برنامج أبحاث الحيتان الصائبة في حوض أسماك نيو إنجلاند حتى عام 2022.