قد تبدو الخفافيش المتوهجة وكأنها ديكور لعيد الهالوين، لكن الباحثين في جورجيا اكتشفوا أنواعًا معينة من الخفافيش في أمريكا الشمالية قادرة على القيام بخدعة غير عادية.
عند وضعها تحت الإضاءة فوق البنفسجية، تم العثور على ستة أنواع من المخلوقات تنبعث منها توهج أخضر. وهذا هو السجل الأول لهذه الظاهرة في الخفافيش الأصلية في ذلك الجزء من العالم، وفقًا لبيان صحفي صدر في 20 أكتوبر من جامعة جورجيا.
ويضيف هذا الاكتشاف إلى القائمة المتزايدة من الثدييات التي تشترك في هذه السمة. لكن العلماء ما زالوا لا يعرفون لماذا تتوهج بعض الحيوانات ذات الفراء بينما لا تتوهج حيوانات أخرى. ونشرت النتائج في يوليو في مجلة علم البيئة والتطور.
“ما تم إثباته بالفعل قبل هذا المشروع هو أن الكثير من الثدييات تتوهج تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية. لذا، كان السؤال: لماذا تتوهج؟” وقال ستيفن كاسلبيري، المؤلف المشارك في الدراسة، وهو أستاذ في بيئة الحياة البرية وإدارتها في جامعة جورجيا: “نحن نحاول معرفة المزيد عن الخفافيش وكيفية عملها في بيئاتها وكيفية مساهمتها في النظام البيئي. … إذا تمكنا من معرفة الوظيفة، وإذا كانت هناك وظيفة، فيمكن أن يساعدنا ذلك في الحفاظ على هذه الأنواع وإدارتها بشكل أفضل.”
الخفافيش المتوهجة باللون الأخضر
استوحت المؤلفة الرئيسية، بريانا روبرسون، التي كانت طالبة جامعية في جامعة جورجيا عندما أجريت الدراسة، من الأدبيات التي تناولت تفاصيل الثدييات التي تظهر الوظيفة المتوهجة. كان أحد التقارير الأولى عن هذه الميزة هو بحث صدر عام 2019، والذي وجد أن السناجب الطائرة تتألق تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية.
قال كاسلبيري: “هذا (الاكتشاف) أشعل النار في العالم”. “ثم كان الجميع يتجولون مع ضوء الأشعة فوق البنفسجية، ويرون ما يتوهج في المرة التالية التي يسلطون فيها الضوء عليه.”
وسجلت دراسة نشرها علماء في أستراليا عام 2023، 125 نوعا من الثدييات تتوهج تحت الأشعة فوق البنفسجية. بحثت الأبحاث من أجزاء أخرى من العالم أيضًا في أنواع معينة من الخفافيش وتكاثرها، مثل دراسة أغسطس 2024 التي وجدت أن أصابع الخفافيش المكسيكية حرة الذيل تتوهج تحت الأشعة فوق البنفسجية.
قررت روبرسون إجراء بحثها الخاص حول الثدييات المتوهجة، مع التركيز على ستة أنواع من خفافيش أمريكا الشمالية: الخفافيش البنية الكبيرة، والخفافيش الحمراء الشرقية، وخفافيش السيمينول، والخفافيش العضلية الجنوبية الشرقية، والخفافيش الرمادية، والخفافيش البرازيلية حرة الذيل. زارت متحف جورجيا للتاريخ الطبيعي في أثينا وسلطت ضوء الأشعة فوق البنفسجية على 10 أنواع من كل نوع، مما أدى إلى إجمالي 60 عينة. لاحظ روبرسون أن كل جناح من أجنحة المخلوق وأطرافه الخلفية أصدر توهجًا ضوئيًا أخضر اللون.
شرعت هي وفريقها في تحديد وظيفة التألق من خلال تحليل الطول الموجي عند ذروة التألق. كانت فرضيتهم الأولى هي أن الخفافيش، التي تجثم على أوراق الشجر خلال فصل الصيف، تستخدم التوهج للتمويه. ولكن عندما قارن الباحثون الطول الموجي لتوهج الخفاش مع الطول الموجي للكلوروفيل، الصبغة الخضراء المشاركة في عملية التمثيل الضوئي، وجدوا أن الألوان غير متطابقة.
ثم قاموا باختبار ما إذا كانت الخفافيش تستخدم التوهج لتحديد الاختلافات بين زملائها من الخفافيش، مثل تحديد جنسهم. ومع ذلك، انتهى الأمر بأن كل عينة لها نفس الطول الموجي.
ولا تزال وظيفة التوهج لغزا، لكن مؤلفي الدراسة قالوا إنهم يأملون في الكشف عن الإجابة يوما ما، مما يساعدهم على فهم كيفية استجابة الحيوانات وتكيفها مع التغيرات البيئية.
وقال روبرسون في بيان: “تتمتع الخفافيش ببيئة اجتماعية وأنظمة حسية فريدة للغاية، والخصائص التي وجدناها في هذه الأنواع تختلف عن العديد من الملاحظات الأخرى في الثدييات الليلية”. “من الممكن أن تكون الوظائف المتوهجة أكثر تنوعًا مما كنا نعتقد سابقًا.”
ولكن من المعقول أيضًا أن التألق ليس له أي وظيفة بيئية، كما قال كاسلبيري، أو أن السمة كان لها وظيفة في الماضي التطوري للأنواع ولكنها لم تعد لها وظيفة.
يمكن العثور على المزيد من الثدييات الفلورية
وقال كيني ترافويون، أمين علم الحيوان الأرضي في متحف غرب أستراليا، إن نتائج الدراسة الجديدة تؤكد أيضًا أن التألق شائع في الثدييات. كان ترافويون هو المؤلف الرئيسي لدراسة عام 2023 ولم يشارك في البحث الجديد.
وقال ترافويون إنه حتى الآن تم الإبلاغ عن هذه الميزة المتوهجة في حوالي 200 نوع من الثدييات. وأضاف أنه مع وجود أكثر من 6000 نوع من الثدييات على هذا الكوكب، فمن المحتمل أن يكون هناك الكثير ممن يمكن التعرف عليهم بهذه السمة.
وقال ترافويون في رسالة بالبريد الإلكتروني: “بما أن التألق موجود على نطاق واسع في الثدييات، فمن المرجح أن هذه الخاصية قد ورثت منذ وقت طويل من قبل أسلاف جميع الثدييات الحديثة”. “لماذا تتوهج؟ لا نعرف. لذا فإن مواصلة البحث حول هذا الموضوع أمر مهم، حيث قد نتمكن في النهاية من معرفة الإجابة، وقد يؤدي هذا إلى المزيد من الأسئلة”.
تايلور نيكولي صحفية مستقلة تقيم في نيويورك.
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com