إذا سبق لك أن رفعت وزنًا، فأنت تعرف الروتين: تحدي العضلات، ومنحها الراحة، وإطعامها، وتكرار ذلك. مع مرور الوقت، فإنه ينمو أقوى.
وبطبيعة الحال، العضلات تنمو فقط عندما يزيد التحدي مع مرور الوقت. رفع نفس الوزن باستمرار بنفس الطريقة يتوقف عن العمل.
قد يكون من المفاجئ معرفة أن الدماغ يستجيب للتدريب بنفس الطريقة التي تستجيب بها عضلاتنا، على الرغم من أن معظمنا لا يفكر في الأمر بهذه الطريقة أبدًا. يتم بناء التفكير الواضح والتركيز والإبداع والحكم الجيد من خلال التحدي، عندما يُطلب من الدماغ أن يتجاوز الروتين بدلاً من العمل بالطيار الآلي. غالبًا ما يكون هذا الانزعاج العقلي الطفيف علامة على أن الدماغ يتم تدريبه بالفعل، تمامًا مثل التمرين الجيد الذي يحرق عضلاتك.
فكر في المشي بنفس الطريقة عبر حديقة محلية كل يوم. في البداية، تكون حواسك في حالة تأهب. لاحظت التلال والأشجار والضوء المتغير. ولكن بعد بضع حلقات، يتم فحص دماغك. تبدأ في التخطيط للعشاء أو إعادة تشغيل رسائل البريد الإلكتروني أو مراجعة قائمة المهام الخاصة بك. لا يزال المشي يبدو جيدًا، لكن عقلك لم يعد يتعرض للتحدي.
يشعرك الروتين بالراحة، لكن الراحة والألفة وحدها لا تبني اتصالات دماغية جديدة.
باعتباري طبيب أعصاب يدرس نشاط الدماغ، أستخدم مخططات كهربية الدماغ، أو EEGs، لتسجيل الأنماط الكهربائية للدماغ.
تظهر الأبحاث التي أجريت على البشر أن هذه الإيقاعات ديناميكية بشكل ملحوظ. عندما يتعلم شخص ما مهارة جديدة، غالبًا ما تصبح إيقاعات مخطط كهربية الدماغ (EEG) أكثر تنظيمًا وتنسيقًا. وهذا يعكس محاولة الدماغ تقوية المسارات اللازمة لتلك المهارة.
يتدرب دماغك في مناطق أيضًا
لعقود من الزمن، اعتقد العلماء أن قدرة الدماغ على النمو وإعادة التنظيم، والتي تسمى المرونة العصبية، كانت مقتصرة إلى حد كبير على مرحلة الطفولة. بمجرد نضوج الدماغ، كان يُعتقد أن أسلاكه تكون ثابتة إلى حد كبير.
لكن هذه الفكرة تم قلبها. تظهر عقود من الأبحاث أن أدمغة البالغين يمكنها تكوين روابط جديدة وإعادة تنظيم الشبكات الموجودة، في ظل الظروف المناسبة، طوال الحياة.
بعض الأعمال الأكثر تأثيرًا في هذا المجال تأتي من دراسات البيئة الغنية في الحيوانات. الفئران الموجودة في بيئات محفزة مليئة بالألعاب وعجلات الركض والتفاعل الاجتماعي طورت أدمغة أكبر وأكثر تعقيدًا من الفئران المحفوظة في أقفاص عادية. تكيفت أدمغتهم لأنهم تعرضوا بانتظام للحداثة والتحدي.
الدراسات البشرية تجد نتائج مماثلة. يُظهر البالغون الذين يواجهون تحديات جديدة حقًا، مثل تعلم لغة أو الرقص أو ممارسة آلة موسيقية، زيادات قابلة للقياس في حجم الدماغ والاتصال في فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي.
والخلاصة بسيطة: التكرار يحافظ على عمل الدماغ، لكن الحداثة تدفع الدماغ إلى التكيف، مما يجبره على الاهتمام والتعلم وحل المشكلات بطرق جديدة. تزدهر المرونة العصبية عندما يتم دفع الدماغ إلى ما هو أبعد من منطقة الراحة الخاصة به.
حقيقة التعب العصبي
تمامًا مثل العضلات، للدماغ حدود. لا يصبح أقوى من الإجهاد الذي لا نهاية له. فالنمو الحقيقي يأتي من التوازن الصحيح بين التحدي والتعافي.
عندما يتم الضغط على الدماغ لفترة طويلة جدًا دون استراحة – سواء كان ذلك يعني ساعات عمل طويلة، أو الاستمرار في نفس المهمة أو اتخاذ قرارات دون توقف تحت الضغط – يبدأ الأداء في التراجع. يتلاشى التركيز. الأخطاء تتزايد. للاستمرار في العمل، يغير الدماغ كيفية عمل المناطق المختلفة معًا، ويطلب من بعض المناطق أن تحمل المزيد من العبء. لكن هذا الجهد الإضافي لا يزال من الممكن أن يجعل الشبكة بأكملها تعمل بسلاسة أقل.
التعب العصبي هو أكثر من مجرد الشعور بالتعب. تظهر دراسات تصوير الدماغ أنه أثناء العمل العقلي لفترة طويلة، تبدأ الشبكات المسؤولة عن الاهتمام وصنع القرار في التباطؤ، في حين تتولى المناطق التي تعزز الراحة والبحث عن المكافأة المسؤولية. يساعد هذا التحول في تفسير سبب ظهور الإرهاق العقلي غالبًا مع الرغبة الشديدة في الحصول على مكافآت سريعة، مثل الوجبات الخفيفة السكرية أو الأطعمة المريحة أو التمرير الطائش. والنتيجة مألوفة: تفكير أبطأ، ومزيد من الأخطاء، والتهيج، والضباب العقلي.
هذا هو المكان الذي يصبح فيه تشبيه العضلات مفيدًا بشكل خاص. لن تقوم بتمارين القرفصاء لمدة ست ساعات متواصلة، لأن عضلات ساقيك ستضعف في النهاية. أثناء عملها، تقوم ببناء منتجات ثانوية تجعل كل انقباضة أقل فعالية قليلاً حتى تضطر إلى التوقف أخيرًا. يتصرف دماغك بطريقة مماثلة.
وبالمثل، في الدماغ، عندما يتم الإفراط في استخدام نفس الدوائر المعرفية، تتراكم الإشارات الكيميائية، ويتباطأ الاتصال ويتوقف التعلم.
لكن الراحة تسمح لتلك الدوائر المتوترة بإعادة ضبط نفسها والعمل بسلاسة أكبر مع مرور الوقت. وأخذ فترات راحة من نشاط مرهق لا يقطع التعلم. في الواقع، تعتبر فترات الراحة أمرًا بالغ الأهمية للتعلم الفعال.
الأهمية الحاسمة للراحة
من بين جميع أشكال الراحة، النوم هو الأقوى.
النوم هو النوبة الليلية للدماغ. أثناء الراحة، يقوم الدماغ بإخراج النفايات من خلال نظام تنظيف خاص يسمى النظام الجليمفاوي الذي يزيل النفايات والبروتينات الضارة. كما يستعيد النوم الجليكوجين، وهو مصدر وقود مهم لخلايا الدماغ.
والأهم من ذلك، أن النوم هو وقت حدوث أعمال الإصلاح الأساسية. يرتفع هرمون النمو أثناء النوم العميق، مما يدعم إصلاح الأنسجة. تعيد الخلايا المناعية تنظيم صفوفها وتقوي نشاطها.
أثناء مرحلة نوم حركة العين السريعة، وهي مرحلة النوم المرتبطة بالحلم، يعيد الدماغ عرض أنماط من اليوم لترسيخ الذكريات. هذه العملية مهمة ليس فقط للمهارات المعرفية مثل تعلم آلة موسيقية ولكن أيضًا للمهارات البدنية مثل إتقان الحركة في الرياضة.
ومن ناحية أخرى، فإن الحرمان المزمن من النوم يضعف الانتباه، ويعطل عملية اتخاذ القرار، ويغير الهرمونات التي تنظم الشهية والتمثيل الغذائي. هذا هو السبب في أن التعب يدفع الرغبة الشديدة في تناول السكر وتناول الوجبات الخفيفة في وقت متأخر من الليل.
النوم ليس ممارسة صحية اختيارية. إنه متطلب بيولوجي لأداء الدماغ.
التمرين يغذي الدماغ أيضًا
ممارسة الرياضة تقوي الدماغ وكذلك الجسم.
يزيد النشاط البدني من مستويات عامل التغذية العصبية المشتق من الدماغ، أو BDNF، وهو البروتين الذي يعمل كسماد للخلايا العصبية. إنه يعزز نمو الروابط الجديدة، ويزيد من تدفق الدم، ويقلل الالتهاب ويساعد الدماغ على البقاء قابلاً للتكيف طوال عمر الشخص.
ولهذا السبب تعتبر التمارين الرياضية واحدة من أقوى أدوات نمط الحياة لحماية الصحة المعرفية.
التدريب، والتعافي، والتكرار
إن أهم درس من هذا العلم بسيط. إن دماغك لا يضعف بشكل سلبي مع تقدم العمر. فهو يعيد تصميم نفسه باستمرار استجابة لكيفية استخدامه. كل تحدٍ جديد ومهارة تجربها، وكل استراحة حقيقية، وكل ليلة نوم جيدة، ترسل إشارة مفادها أن النمو لا يزال متوقعًا.
لا تحتاج إلى برامج تدريب عقلية باهظة الثمن أو تغييرات جذرية في نمط الحياة. العادات الصغيرة والمتسقة مهمة أكثر. جرب شيئًا غير مألوف. قم بتغيير روتينك. خذ فترات راحة قبل أن يبدأ الإرهاق. حرك جسمك. تعامل مع النوم على أنه أمر غير قابل للتفاوض.
لذا، في المرة القادمة التي ترتدي فيها حذائك للقيام بنزهة مألوفة، فكر في اتخاذ مسار مختلف. قد يتغير المشهد قليلاً فقط، لكن عقلك سوف يلاحظ ذلك. غالبًا ما يكون هذا المنعطف البسيط هو كل ما يتطلبه الأمر لتحويل الروتين إلى تدريب.
يبقى الدماغ قابلاً للتكيف طوال الحياة. إن المرونة المعرفية ليست ثابتة عند الولادة أو ثابتة في مرحلة البلوغ المبكر. إنه شيء يمكنك تشكيله.
إذا كنت تريد دماغًا أكثر وضوحًا وإبداعًا ومرونة، فلن تحتاج إلى انتظار اكتشاف عقار أو لحظة مثالية. يمكنك أن تبدأ الآن باختيارات تخبر عقلك أن النمو لا يزال هو الخطة.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. بقلم: جوانا فونج إيسارياونجسي، جامعة بيتسبرغ
اقرأ المزيد:
لا تعمل Joanna Fong-Isariyawongse لدى أي شركة أو مؤسسة أو تتشاور معها أو تمتلك أسهمًا فيها أو تتلقى تمويلًا منها قد تستفيد من هذه المقالة، ولم تكشف عن أي انتماءات ذات صلة بعد تعيينها الأكاديمي.