يمكن أن يقدم الرماد البركاني القديم على المريخ أدلة جديدة للبحث عن حياة خارج كوكب الأرض

عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد تحصل شركة Future وشركاؤها المشتركون على عمولة.

تشير دراسة جديدة إلى أن الحطام الناتج عن الانفجارات البركانية القديمة على كوكب المريخ يمكن أن يقدم أدلة جديدة في البحث عن حياة غريبة.

تم العثور على نوع الصخور المكتشف حديثًا متناثرًا في موقع الهبوط لمهمة روفر المريخ المستقبلية المقرر إطلاقها في عام 2028.

وفي دراسة نشرت الشهر الماضي في مجلة الأبحاث الجيوفيزيائية: الكواكب، درس الباحثون الصخور باستخدام بيانات من الأقمار الصناعية التي تدور حولها، وخلصوا إلى أنها من المحتمل أن تكون قد تناثرت من الهواء، وربما على شكل رماد بركاني، منذ مليارات السنين. ومع ذلك، لم يتم اكتشاف أي براكين في الموقع حتى الآن.

“لا توجد براكين معروفة في هذا الموقع، مما يعني أن الحطام ربما جاء من مئات أو ربما آلاف الكيلومترات”، كما تقول إيما هاريس، المؤلفة الأولى للدراسة، وهي طالبة دكتوراه تبحث في التاريخ الجيولوجي للمريخ في متحف التاريخ الطبيعي في لندن. قال في بيان. “من المحتمل أنه جاء من بركان متفجر حقا أطلق الرماد عاليا في الغلاف الجوي وقطع هذه المسافة الهائلة قبل أن يستقر في هذا الموقع.”

لغز مظلم

ويعتقد العلماء أن الصخور الداكنة ربما كانت تحمي صخورًا غنية بالمعادن تحتها، وهذه الصخور الغنية بالمعادن هي التي لديها القدرة على الحفاظ على علامات الحياة. ومع ذلك، لا يُعرف سوى القليل عن كيفية تشكل الصخور السطحية فعليًا، كما يقول الباحثون.

لمعرفة المزيد عن هذه الصخور، قام مؤلفو الدراسة برسم خريطة لمنطقة تبلغ مساحتها 19300 ميل مربع (50000 كيلومتر مربع) باستخدام بيانات من كاميرا السياق الموجودة على Mars Reconnaissance Orbiter، وهو قمر صناعي تابع لناسا يبحث عن أدلة على وجود مياه قديمة على المريخ منذ عام 2006. .

ومن المفترض أن الصخور الداكنة غطت الموقع بأكمله في السابق، ولكنها لا توجد الآن إلا في بقع أصغر. ويقترح الباحثون أن السبب في ذلك هو أن الرماد كان محفوظًا في المناطق ذات الارتفاع المنخفض داخل الحفر الصدمية، حيث اختلط بالمياه الجوفية.

وقال هاريس: “التفسير المحتمل لموقع هذه الصخور هو أن ارتفاع المياه الجوفية من داخل القشرة كان يملأ قاع الحفر الناتجة عن الاصطدام”. “عندما سقط الرماد على هذه البقع من الماء، جعلها أكثر لزوجة وأكثر تماسكا. وربما يكون بقية الرماد الذي سقط على الصخور المحيطة قد تطاير للتو ولم يحفظ أبدًا.”

ويأمل الفريق في معرفة المزيد عن الموقع، المعروف باسم Oxia Planum، بمجرد وصول مهمة مركبة ExoMars Rosalind Franklin في عام 2028. لا يمكن للمركبة الجوالة القيادة على الصخور المظلمة لأنها خشنة للغاية، لكن نتائج الدراسة تشير إلى يمكنها الوصول إلى الصخور الغنية بالمعادن عند حواف الرواسب.

البعثات المستقبلية إلى الكوكب الأحمر

لقد تأخرت مهمة المركبة روزاليند فرانكلين بشكل كبير، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الحرب في أوكرانيا. قطعت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) علاقاتها مع شريكتها السابقة وكالة الفضاء الروسية روسكوزموس، بعد غزو روسيا لأوكرانيا في عام 2022. وتسبب هذا الانقسام في تفويت المهمة نافذة إطلاقها في عام 2023.

وفي مايو 2024، تعاونت ناسا مع وكالة الفضاء الأوروبية لإكمال المهمة. كانت ناسا شريكًا أصليًا في المهمة عندما بدأ مشروع المركبة الفضائية منذ أكثر من 20 عامًا، لكنها انسحبت بسبب مشاكل في الميزانية.

قصص ذات صلة:

– ربما ازدهرت الحياة على المريخ بالقرب من البراكين النشطة وبحيرة قديمة يبلغ عمقها ميلاً

– قد يقع أكبر بركان على كوكب المريخ فوق بركة من الصهارة يبلغ طولها 1000 ميل. هل يمكن أن يثور بركان أوليمبوس مونس مرة أخرى؟

– ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية تتعاونان في مركبة ExoMars للبحث عن الحياة

ستكون المركبة قادرة على الحفر إلى سطح المريخ وجمع الصخور على عمق 6.6 قدم (2 متر)، والتي ستقوم بعد ذلك بتحليلها في مختبر على متنها، وفقًا لما ذكرته صحيفة “ديلي ميل” البريطانية. وكالة الفضاء الأوروبية.

يستهدف الباحثون الصخور القديمة لتحليلها لأنهم يعتقدون أنها أفضل آمالنا للعثور على علامات الحياة. يشير مؤلفو الدراسة الجديدة إلى أن الصخور الداكنة التي تمت دراستها هنا قد تم وضعها في الفترة النوحية الوسطى وأوائل العصر الهسبيري (منذ 4 مليارات إلى 3.7 مليار سنة).

وقال هاريس: “هذه الصخور قديمة للغاية، ولكن هذا هو الوقت في تاريخ المريخ الذي نريد أن ننظر إليه”. “لو كانت الحياة موجودة على المريخ، لكانت موجودة منذ وقت طويل جدًا لأن الكوكب كان قاحلًا وغير نشط إلى حد ما على مدار الثلاثة مليارات سنة الماضية. لذلك نريد أن ننظر إلى الصخور قبل هذه الفترة لمعرفة ما إذا كانت هناك آثار للحياة”. الماء أو الحياة الميكروبية.”