حفرة غامضة على جانب قديم بركان على المريخ وقد أثار الإثارة في الآونة الأخيرة بسبب ما يمكن أن يكشفه تحت سطح الكوكب الأحمر. وإليك ما يعنيه ذلك.
أول شيء أولاً، تم تصوير الحفرة، التي يبلغ عرضها بضعة أمتار فقط، في 15 أغسطس 2022 بواسطة مسبار ناسا. مركبة استطلاع المريخ، والتي كانت على ارتفاع حوالي 159 ميلاً (256 كيلومترًا) فوق سطح المريخ في ذلك الوقت. هذه الحفرة في الأرض ليست وحدها. إنه واحد من العديد من البراكين التي شوهدت على جوانب ثلاثة براكين كبيرة في منطقة ثارسيس في المريخ. تم العثور على هذه الحفرة على تدفق الحمم البركانية في بركان أرسيا مونس الخامد، ويبدو أنها عمود عمودي. وهذا يثير سؤالاً: هل هي مجرد حفرة ضيقة، أم أنها تؤدي إلى كهف أكبر بكثير؟ أو ربما يكون ذلك أنبوبًا عميقًا من الحمم البركانية تشكل تحت الأرض منذ فترة طويلة عندما كان البركان لا يزال نشطًا؟
متعلق ب: تواجه مهمة إعادة عينات المريخ التابعة لناسا مشكلة. هل يمكن لصاروخ SLS ضخم أن يكون هو الحل؟
هناك عدة أسباب تجعل الحفر والكهوف على سطح المريخ مثيرة للاهتمام. فمن ناحية، يمكنها توفير المأوى لرواد الفضاء في المستقبل؛ لأن المريخ لديه جو رقيق ويفتقر إلى مجال مغناطيسي عالمي، ولا يمكنه درء الإشعاع من الفضاء بهذه الطريقة أرض يفعل. ونتيجة لذلك، فإن التعرض للإشعاع على سطح المريخ يتراوح في المتوسط بين 40 إلى 50 مرة أكبر من التعرض للإشعاع على الأرض.
الجانب الآخر الجذاب لهذه الحفر هو أنها قد لا توفر المأوى لرواد الفضاء من البشر فحسب؛ من الممكن أن يكون لديهم اهتمام بعلم الأحياء الفلكي، بمعنى أنه كان من الممكن أن يكونوا مأوى للحياة المريخية في الماضي، وربما حتى اليوم، إذا كانت الحياة الميكروبية موجودة بالفعل هناك.
إن وجود هذه الثقوب المزعومة على جوانب البراكين يعد دليلا كبيرا على أنها ربما تكون مرتبطة بالنشاط البركاني على المريخ. يمكن أن تتدفق قنوات الحمم البركانية بعيدًا عن البركان الموجود تحت الأرض؛ عندما ينقرض البركان، تفرغ القناة. وهذا يترك وراءه أنبوبًا طويلًا تحت الأرض. ونحن نرى مثل هذه الأنابيب ليس فقط على سطح المريخ، ولكن أيضًا على سطح المريخ قمر وعلى الأرض.
في بعض الأحيان، إذا كانت القشرة رقيقة بما فيه الكفاية، ينهار سقف هذه الأنابيب. إذا حدث انهيار على طول الأنبوب بالكامل، فإنه يشكل ميزة تسمى “ريل”، وهو خندق طويل يوجد عادة على القمر وأحيانًا في مناطق أخرى من المريخ. ومع ذلك، إذا انهار سقف الأنبوب في مناطق صغيرة، فسنحصل على حفر مثل تلك التي تم تصويرها في أرسيا مونس. كما رأى علماء الكواكب الحفرة السلاسل على جوانب البراكين المريخية، وهي عبارة عن امتدادات خطية من حفر متعددة تبدو وكأنها تتبع طول أنبوب الحمم البركانية.
ومع ذلك، فإن مدى عمق هذه الحفر لا يزال لغزًا، ويظل من غير المؤكد ما إذا كانت الحفر تنفتح على كهف كبير أو ما إذا كانت محصورة في منخفض أسطواني صغير. تم تصوير بعض الحفر المريخية عندما تكون الشمس مرتفعة بما يكفي في السماء لإضاءة ما يبدو أنه جوانب جدار الحفرة، مما يعني أنها عبارة عن أعمدة تتجه مباشرة إلى أسفل جانب البركان. ويبدو أن هذا يشير إلى أنه من غير المرجح أن تفتح هذه الحفر على كهوف أو أنابيب أكبر. إذا كان الأمر كذلك، فهذا سيجعلها مشابهة لحفر الحفر الموجودة في الجبال البركانية في هاواي، والتي لا تنفتح أيضًا على أي شيء أكبر والتي تنتج عن انهيار المواد في أعماق الأرض، مما يؤدي إلى غرق المواد الموجودة فوقها.
ومع ذلك، فقد تبين أن الحفر الموجودة على القمر تحتوي على أرضيات متناثرة بالصخور، مما يبدو كما لو أنها يمكن أن تؤدي إلى حجم جوفي أكبر.
يمكن أيضًا أن تتشكل الحفر من خلال الضغوط التكتونية التي تؤدي إلى كسر سطح العالم، وقد يكون من غير المرجح أن تؤدي إلى كهف أكبر. وأخيرًا، هناك تفسير آخر – ربما أقل احتمالًا – وهو أن هذه الحفر تنفتح على حيث كانت تتدفق الأنهار الجوفية ذات يوم منذ مليارات السنين.
ويمكننا أن نرى ظاهرة مماثلة على الأرض، على شكل سمة جيولوجية تسمى الكارست، والتي تتشكل عندما يذوب الحجر الجيري ويضعف، مما يؤدي إلى إنشاء الحفر والمجاري التي تنفتح على مناطق المياه الجوفية. إذا كان هذا هو الحال على المريخ، فذلك إذا حدث ذلك على الكوكب الأحمر من قبل حياةربما تكون تلك الكائنات قد احتمت بالكارستات. في الواقع، كانت المياه الجارية أسفل جانب البركان النشط دافئة، مما يوفر بيئة محمية مثالية للحياة لتزدهر وتبقى آمنة.
قصص ذات الصلة:
– منذ فترة طويلة، ربما كانت إحدى البحيرات على سطح المريخ مليئة بالميكروبات
— أخبار سيئة للحياة على المريخ؟ ربما كانت الحقبة الرطبة للكوكب الأحمر أقصر مما كنا نعتقد
– كيف فتحت مروحية Ingenuity التابعة لناسا سماء المريخ للاستكشاف
ومع ذلك، هذه كلها مجرد تكهنات في الوقت الراهن. سيكون لدينا فقط بعض الإجابات الملموسة بعد أن تستكشف البعثات المستقبلية بعضًا من هذه الحفر. على الرغم من أ روفر الذي يقود إلى حافة الحفرة لن يكون قادرًا على النزول، وهي مهمة محمولة جواً على نفس غرار مهمة ناسا هليكوبتر ابداعالتي عملت على المريخ لمدة ثلاث سنوات قبل أن تصبح مؤرضة في يناير 2024 بعد إتلاف إحدى شفراته الدوارة، سيكون لديه القدرة على التحليق والنزول إلى الحفرة لرؤية ما هو موجود هناك.
إذا انفتحت هذه الحفر على كهوف، فقد تصبح موقع هبوط مفضلًا للبعثات المستقبلية المأهولة إلى المريخ والتي ستتطلب من رواد الفضاء بناء معسكر أساسي محمي بعيدًا عن الإشعاع العالمي المستمر.