تتناثر حاليًا مئات الآلاف من النيازك البكر عبر السطح الجليدي للقارة القطبية الجنوبية أو أسفله مباشرةً. لكن دراسة جديدة تشير إلى أن معظم هذه الصخور الفضائية قد تختفي إلى الأبد خلال العقود القليلة المقبلة، حيث تغوص أكثر في الجليد بسبب ارتفاع درجات الحرارة.
وهذا يعني أننا بحاجة إلى تكثيف جهودنا للعثور عليهم قبل أن يختفوا إلى الأبد، كما يقول مؤلفو الدراسة.
تعرضت القارة القطبية الجنوبية للقصف بالنيازك منذ ملايين السنين. لقد غرقت معظم هذه الصخور الفضائية في أعماق الجليد، ولن يتم رؤيتها مرة أخرى أبدًا. ومع ذلك، في أجزاء معينة من القارة، المعروفة باسم “مناطق الجليد الأزرق”، يتم تحرير النيازك المحاصرة من سجنها الجليدي حيث تقوم الرياح وأشعة الشمس بتجريد الطبقات العليا من المياه المتجمدة. ربما كانت بعض هذه النيازك محاصرة هناك منذ عشرات الآلاف من السنين.
وبالتالي، تعد مناطق الجليد الأزرق في القارة القطبية الجنوبية من أفضل الأماكن في العالم للبحث عن النيازك. ويوجد حوالي 600 من هذه المناطق في القارة القطبية الجنوبية، والتي تغطي حوالي 1٪ من مساحة القارة.
تم العثور بالفعل على حوالي 50 ألف نيزك في القارة القطبية الجنوبية، وهو ما يمثل حوالي 60٪ من النيازك المعروفة التي تم جمعها على الإطلاق في جميع أنحاء العالم. يبلغ قطر معظم هذه الصخور الفضائية أقل من بوصة واحدة ولكن بعضها أكبر بكثير. على سبيل المثال، في يناير 2023، اكتشف الباحثون نيزكًا في القطب الجنوبي يزن 17 رطلاً (7.7 كجم) – وهو أحد أثقل الصخور الفضائية التي تم العثور عليها على الإطلاق في القارة.
وبغض النظر عن حجمها، فإن تحليل هذه الصخور الفضائية يمكن أن يساعد الباحثين على كشف أسرار حول أصل النظام الشمسي وتطوره. تعتبر النيازك في القطب الجنوبي مفيدة بشكل خاص للعلماء لأنها محفوظة جيدًا في الجليد. معظم النيازك التي تهبط في مناطق أخرى سرعان ما تصبح ملوثة بالمعادن أو الميكروبات أو البشر بعد اصطدامها بالأرض.
متعلق ب: كم عدد النيازك التي تضرب الأرض كل عام؟
ومع ذلك، فإن مجرد وجود هذه النيازك على السطح لا يعني أنها ستبقى هناك إلى الأبد. بسبب لونها الداكن، تمتص الصخور الفضائية ضوء الشمس، مما يؤدي إلى تسخينها. عادة، هذا لن يكون مشكلة. ولكن في درجات حرارة الهواء السطحية المرتفعة، قد يؤدي هذا الاحترار إلى إذابة الجليد المحيط ويتسبب في غرق النيازك تحت السطح.
في الماضي، كان هذا الذوبان نادرًا جدًا. ولكن مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية بسبب أسباب بشرية تغير المناخ، النيازك تغرق في كثير من الأحيان أكثر من ذي قبل.
وفي الدراسة الجديدة التي نشرت في 8 أبريل في المجلة طبيعة تغير المناخاستخدم الباحثون التعلم الآلي – وهو شكل من أشكال الذكاء الاصطناعي – للتنبؤ بعدد النيازك التي يمكن أن تُفقد نتيجة للاحتباس الحراري.
ويقدر نموذج الفريق أنه من المحتمل أن يكون هناك ما يصل إلى 850 ألف نيزك على سطح مناطق الجليد الأزرق في القارة القطبية الجنوبية أو بالقرب منها.
وفي ظل درجات الحرارة الحالية، يعتقد الباحثون أن ما يصل إلى 5000 نيزك في القطب الجنوبي تغرق بالفعل بعيدًا عن متناول الجميع كل عام. وفي الوقت نفسه، يعثر الباحثون على أقل من 1000 نيزك في جميع أنحاء القارة كل عام، حسبما أشار الفريق.
قصص ذات الصلة
— تم العثور على بلورات لم يسبق رؤيتها من قبل في غبار النيزك المحفوظ بشكل مثالي
– أول “نيزك مرتد” في العالم – صخرة غادرت الأرض ثم عادت – ربما تم اكتشافها في الصحراء الكبرى
– يحتوي النيزك المريخي الذي اصطدم بالأرض على “تنوع هائل” من المركبات العضوية
ومع ارتفاع درجات الحرارة أكثر في العقود المقبلة، سيبدأ المزيد من النيازك في الغرق. وكتب الباحثون أنه بدون أي ارتفاع إضافي في درجة الحرارة، قد يتم فقدان ما يقرب من ربع النيازك بحلول نهاية القرن. وأضافوا أنه في سيناريوهات الاحترار الأكثر تطرفا، يمكن فقدان ثلاثة أرباع.
وكتب الباحثون أنه مع ضمان المزيد من الاحترار ما لم نتوقف فورا عن إنتاج الغازات الدفيئة، فإن الوقت ينفد لجمع هذه الصخور الفضائية و”الحفاظ على المعلومات التي تحتوي عليها كل عينة إضافية”.