يمتد إرث كارل ساجان العلمي إلى ما هو أبعد من “الكون”

في 9 نوفمبر 2024، سيحتفل العالم بعيد ميلاد كارل ساجان التسعين – ولكن للأسف بدون ساجان، الذي توفي عام 1996 عن عمر يناهز 62 عامًا.

يتذكره معظم الناس باعتباره أحد مؤسسي المسلسل التلفزيوني “كوزموس” ومضيفه في عام 1980، والذي شاهده مئات الملايين من الناس في جميع أنحاء العالم. ويقرأ آخرون “الاتصال”، روايته الخيالية العلمية الأكثر مبيعًا، أو “تنانين عدن”، كتابه الواقعي الحائز على جائزة بوليتزر. وشاهده ملايين آخرون وهو ينشر علم الفلك في برنامج “The Tonight Show”.

ما لا يعرفه معظم الناس عن ساجان، وما حجبته شهرته إلى حد ما، هو التأثير البعيد المدى لعلمه، والذي يتردد صداه حتى يومنا هذا. كان ساجان منقطع النظير في مجال التواصل العلمي، ومدافعًا ماهرًا، وكاتبًا غزير الإنتاج. لكنه كان أيضًا عالمًا متميزًا.

لقد دفع ساجان العلم إلى الأمام بثلاث طرق مهمة على الأقل. أنتج نتائج ورؤى ملحوظة موصوفة في أكثر من 600 ورقة علمية. لقد مكن التخصصات العلمية الجديدة من الازدهار. وقد ألهم أجيالاً متعددة من العلماء. باعتباري عالم فلك كواكب، أعتقد أن هذا المزيج من المواهب والإنجازات نادر وقد يحدث مرة واحدة فقط في حياتي.

الإنجازات العلمية

لم يكن يُعرف سوى القليل جدًا في الستينيات عن كوكب الزهرة. بحث ساجان في كيفية تفسير تأثير ظاهرة الاحتباس الحراري في جو ثاني أكسيد الكربون لدرجة الحرارة المرتفعة بشكل لا يطاق على كوكب الزهرة – حوالي 870 درجة فهرنهايت (465 درجة مئوية). يظل بحثه بمثابة حكاية تحذيرية حول مخاطر انبعاثات الوقود الأحفوري هنا على الأرض.

اقترح ساجان تفسيرًا مقنعًا للتغيرات الموسمية في سطوع المريخ، والتي نُسبت بشكل خاطئ إلى الغطاء النباتي أو النشاط البركاني. وأوضح أن الغبار الذي تحمله الرياح هو المسؤول عن الاختلافات الغامضة.

درس ساجان وطلابه كيف تؤثر التغيرات في انعكاس سطح الأرض والغلاف الجوي على مناخنا. لقد فكروا في كيف يمكن لتفجير القنابل النووية أن يضخ كمية كبيرة من السخام في الغلاف الجوي مما يؤدي إلى فترة طويلة من التبريد الكبير، وهي ظاهرة تعرف باسم الشتاء النووي.

مع اتساع غير عادي في علم الفلك والفيزياء والكيمياء والأحياء، دفع ساجان إلى الأمام النظام الناشئ لعلم الأحياء الفلكي – دراسة الحياة في الكون.
بالتعاون مع عالم الأبحاث بيشون خير في جامعة كورنيل، أجرى ساجان تجارب معملية رائدة وأظهر أن بعض مكونات كيمياء ما قبل الحيوية، والتي تسمى الثولينات، وبعض وحدات بناء الحياة، المعروفة باسم الأحماض الأمينية، تتشكل بشكل طبيعي في البيئات المختبرية التي تحاكي إعدادات الكواكب.

كما قام أيضًا بتصميم نموذج لتوصيل جزيئات البريبايوتك إلى الأرض المبكرة عن طريق الكويكبات والمذنبات، وكان منخرطًا بعمق في التجارب البيولوجية على متن مركبات الهبوط على كوكب المريخ فايكنغ. كما تكهن ساجان بإمكانية وجود كائنات على شكل بالون تطفو في أجواء كوكب الزهرة والمشتري.

امتد شغفه بإيجاد الحياة في مكان آخر إلى ما هو أبعد من النظام الشمسي. لقد كان بطلاً في البحث عن الذكاء خارج كوكب الأرض، المعروف أيضًا باسم SETI. ساعد في تمويل البحث المنهجي عن إشارات الراديو خارج كوكب الأرض وشارك فيه عن طريق مسح 70% من السماء مع الفيزيائي والمهندس الكهربائي بول هورويتز.

لقد اقترح وشارك في تصميم اللوحات و”السجلات الذهبية” المُلصقة الآن على سفراء البشرية البعيدين، وهما المركبتان الفضائيتان بايونير وفوييجر. ومن غير المرجح أن يجد كائنات فضائية هذه القطع الأثرية على الإطلاق، لكن ساجان أراد أن يفكر الناس في إمكانية التواصل مع الحضارات الأخرى.

المناصرة

قاده إنتاج ساجان العلمي مرارًا وتكرارًا إلى أن يصبح مدافعًا بليغًا عن القضايا ذات الأهمية المجتمعية والعلمية. وأدلى بشهادته أمام الكونجرس حول مخاطر تغير المناخ. لقد كان ناشطًا مناهضًا للطاقة النووية وتحدث ضد مبادرة الدفاع الاستراتيجي، المعروفة أيضًا باسم “حرب النجوم”. وحث على التعاون وإرسال مهمة فضائية مشتركة مع الاتحاد السوفييتي، في محاولة لتحسين العلاقات بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي. وتحدث مباشرة مع أعضاء الكونجرس حول البحث عن كائنات ذكية خارج كوكب الأرض ونظم عريضة وقعها عشرات العلماء البارزين يحثون فيها على دعم البحث.

ولكن ربما كانت أهم هدية قدمها للمجتمع هي تعزيزه للبحث عن الحقيقة والتفكير النقدي. وشجع الناس على حشد التواضع والانضباط لمواجهة معتقداتهم العزيزة ــ والاعتماد على الأدلة للحصول على رؤية أكثر دقة للعالم. يعد كتابه الأكثر اقتباسًا، “عالم تسكنه الشياطين: العلم كشمعة في الظلام”، موردًا ثمينًا لأي شخص يحاول الإبحار في عصر المعلومات المضللة هذا.

تأثير

يمكن في بعض الأحيان قياس تأثير العالم من خلال عدد المرات التي يستشهد فيها علماء آخرون بعملهم العلمي. وفقًا لصفحة Google Scholar الخاصة بساجان، يستمر عمله في تجميع أكثر من 1000 استشهاد سنويًا.

وفي الواقع، فإن معدل الاستشهادات الحالي الخاص به يتجاوز معدل العديد من أعضاء الأكاديمية الوطنية للعلوم، الذين “يتم انتخابهم من قبل أقرانهم لمساهماتهم المتميزة في البحث”، وفقًا لموقع الأكاديمية على الإنترنت، وهي “واحدة من أعلى الأوسمة التي يمكن أن يحصل عليها العالم”. “.

تم ترشيح ساجان لانتخابه في الأكاديمية خلال دورة 1991-1992، ولكن تم الطعن في ترشيحه في الاجتماع السنوي. وصوت أكثر من ثلث الأعضاء لصالح إبعاده، مما أدى إلى فشل قبوله. كتب أحد المراقبين في ذلك الاجتماع إلى ساجان: “إن أسوأ نقاط الضعف البشرية هي التي تجعلك خارجًا: الغيرة”. وقد أكد هذا الاعتقاد آخرون من الحضور. في رأيي، فإن فشل الأكاديمية في قبول ساجان يظل وصمة عار دائمة على جبين المنظمة.

لا يمكن لأي قدر من الغيرة أن يقلل من إرث ساجان العميق والواسع النطاق. بالإضافة إلى إنجازاته العلمية، ألهم ساجان أجيالًا من العلماء وجلب تقديرًا للعلم لعدد لا يحصى من غير العلماء. لقد أثبت ما هو ممكن في مجالات العلوم والتواصل والدعوة. وتتطلب تلك الإنجازات البحث عن الحقيقة والعمل الجاد وتحسين الذات. وفي الذكرى التسعين لميلاد ساجان، فإن الالتزام المتجدد بهذه القيم من شأنه أن يكرم ذكراه.

تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: جان لوك مارجوت، جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس

اقرأ المزيد:

تلقى جان لوك مارجوت تمويلًا من الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء، والمؤسسة الوطنية للعلوم، وجمعية الكواكب، التي شارك في تأسيسها كارل ساجان. التقى كارل ساجان عندما كان طالب دراسات عليا في جامعة كورنيل.