بقلم ويل دنهام
(رويترز) – إنها من عجائب صحارينا: الكثبان النجمية والتكوينات الرملية ذات الشكل الهرمي الغامض التي يصل ارتفاعها إلى حوالي 1000 قدم (300 متر) ولها أذرع تمتد من قمة مركزية لتعطيها مظهرا يشبه النجم عندما ينظر إليها من فوق.
كشف العلماء يوم الاثنين عن أول دراسة متعمقة لكثبان نجمية، وكشفوا عن البنية الداخلية لهذه السمات الجيولوجية وأظهروا المدة التي استغرقها تكوين أحدها، بسرعة أكبر من المتوقع، لكنها لا تزال عملية تتكشف على مدى قرون عديدة.
ركزت الدراسة على الكثبان الرملية النجمية في شرق المغرب والتي تسمى لالا لاليا، والتي تعني “أعلى نقطة مقدسة” باللغة البربرية المحلية، وتقع داخل الصحراء الكبرى في بحر رملي صغير يسمى عرق الشبي على بعد حوالي 3 أميال (5 كم) من مدينة مرزوكة قرب الحدود مع الجزائر.
ترتفع لالا لاليا حوالي 330 قدمًا (100 متر) فوق الكثبان الرملية المحيطة ويبلغ عرضها حوالي 2300 قدم (700 متر)، وتحتوي على حوالي 5-1/2 مليون طن متري من الرمال.
استخدم الباحثون رادارًا مخترقًا للأرض للنظر داخل الكثبان الرملية واستخدموا التأريخ التلألؤي لتحديد المدة التي استغرقها تشكل لالا لاليا، وهي طريقة تعتمد على كمية الطاقة المحبوسة داخل حبيبات الرمل. الجواب: حوالي 900 عام، ويتراكم ما يقرب من 6400 طن متري سنويًا حيث تهب الرياح الرمال بلا هوادة عبر الصحراء.
تشكل الكثبان النجمية ما يقل قليلاً عن 10% من الكثبان الرملية الموجودة في صحاري الأرض وهي أطولها، وتتفوق على الأنواع الأخرى مثل الكثبان البرشانية ذات الشكل الهلالي والكثبان الخطية المستقيمة والطويلة. كما تم رصدها أيضًا على المريخ وعلى قمر زحل الكبير تيتان.
قال الجغرافي: “لقد واجهت الكثبان النجمية لأول مرة في ناميبيا منذ 20 عامًا، وأذهلت على الفور حجمها. لدي ذاكرة حية عن التسلق الطويل إلى القمة، ونضالي على الرمال الفضفاضة للغاية في حرارة النهار”. جيف دولر من جامعة أبيريستويث في ويلز، المؤلف المشارك للدراسة المنشورة في مجلة التقارير العلمية.
وأضاف دولر: “أجد الكثبان الصحراوية جميلة جدًا”. “إن رؤية المنحنيات المتعرجة، والطريقة التي يتغير بها الضوء والظل مع الشمس، يعني أنها تبدو مختلفة دائمًا، سواء كان ذلك في برودة الصباح أو شمس الظهيرة أو قرب غروب الشمس. الألوان المختلفة للرمال في كما أن الصحاري المختلفة ملفتة للنظر للغاية، مع الكثبان الرملية الصفراء والبيضاء والحمراء وحتى السوداء في أجزاء مختلفة من العالم.”
وكشف الرادار المخترق للأرض عن الطبقات الموجودة داخل الكثبان الرملية لالا لاليا، موضحا كيف تم بناؤها مع مرور الوقت من خلال تراكم الرمال وكيف تشبه أجزاء من بنيتها الداخلية أنواعا أخرى من الكثبان.
وقال عالم الرسوبيات بجامعة بيركبيك في لندن: “تتشكل الكثبان النجمية في مناطق ذات أنظمة رياح معقدة، مما يعني أن الرياح تهب من اتجاهات مختلفة، وتراكم الرمال الصافية، وهي نقاط داخل الصحراء حيث يمكن أن تهب أكوام كبيرة من الرمال لتشكل كثبانًا عملاقة”. والمؤلف المشارك للدراسة تشارلي بريستو.
وقرر الباحثون أيضًا أن لالا لاليا يتحرك غربًا بسرعة تبلغ حوالي 1.6 قدم (0.5 متر) سنويًا.
في حين أن العديد من الكثبان النجمية معروفة اليوم، فقد تم العثور على واحدة قديمة واحدة فقط محفوظة كحجر رملي في السجل الجيولوجي، والتي يعود تاريخها إلى حوالي 250 مليون سنة مضت، في اسكتلندا. ومن خلال الكشف عن بنيتها الداخلية، قال الباحثون إن النتائج التي توصلوا إليها توفر دليلاً للجيولوجيين للتعرف على المزيد من بقايا الحجر الرملي للكثبان النجمية القديمة.
توجد أكبر الكثبان النجمية على وجه الأرض في صحراء بادين جاران في غرب الصين. توجد الكثبان النجمية أيضًا في أماكن تشمل بحر الرمال ناميب في ناميبيا، وبحار الرمال الكبيرة في الجزائر مثل العرق الشرقي الكبير والعرق الغربي الكبير، والربع الخالي في المملكة العربية السعودية. وفي أمريكا الشمالية، يحتوي منتزه غريت ساند ديونز الوطني في كولورادو على سلسلة منها.
وقال بريستو: “إنها تشكل مناظر طبيعية غير عادية ومذهلة”. “من الأرض يمكن أن تكون مخيفة، كالجبال المتحركة من الرمال.”
(تقرير بقلم ويل دونهام في واشنطن، تحرير روزالبا أوبراين)